Verrugas genitales

¿Qué son las verrugas genitales?

Las verrugas anogenitales son pequeños bultos que se desarrollan en los genitales y/o alrededor del conducto posterior (ano). Están causadas por un virus llamado virus del papiloma humano (VPH). Existen más de 100 tipos de este virus. La mayoría de las verrugas anogenitales están causadas por los tipos 6 u 11. Las verrugas comunes que muchas personas tienen en las manos y los pies están causadas por un tipo diferente de VPH.

¿Cómo se contraen las verrugas genitales?

El virus se transmite por contacto sexual. Se necesita un estrecho contacto piel con piel para transmitir el virus. Esto significa que no es necesario tener sexo vaginal, anal u oral para transmitir la infección. Compartir juguetes sexuales también puede transmitir la infección. En muy raras ocasiones, las verrugas anogenitales pueden transmitirse a partir de las verrugas de las manos. En raras ocasiones también pueden transmitirse al bebé cuando la mujer da a luz.

Las verrugas pueden tardar semanas o meses en aparecer tras la infección por el VPH. Además, la mayoría de las personas infectadas por el VPH no desarrollan verrugas. Se puede ser portador del virus sin darse cuenta y transmitirlo a otras personas que desarrollen verrugas. También es posible transmitir el virus después de que las verrugas hayan sido tratadas o hayan desaparecido.

Dado que puede llevar algún tiempo desarrollar verrugas después de infectarse por el VPH, si acaban de desarrollar verrugas anogenitales perceptibles, no significa necesariamente que alguno de los dos miembros de la pareja haya sido infiel recientemente. Es posible que haya tenido el VPH durante mucho tiempo sin desarrollar verrugas.

Además, tenga en cuenta que puede contraer verrugas anales aunque no haya practicado sexo anal.

¿Cuán frecuentes son las verrugas genitales?

Son frecuentes y constituyen una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más diagnosticadas en el Reino Unido. Muchas más personas están infectadas por el virus pero no desarrollan verrugas visibles (son portadoras).

Una persona tiene bastantes probabilidades de contraer una infección por VPH a lo largo de su vida. Sin embargo, la mayoría de las personas no saben que están infectadas porque no presentan síntomas. Por lo tanto, es difícil saber con exactitud su frecuencia. Sólo unas pocas personas infectadas por el VPH desarrollan verrugas anogenitales. Aproximadamente 1 de cada 10 personas sexualmente activas desarrolla verrugas genitales en algún momento de su vida.

¿Dónde aparecen las verrugas genitales?

En los hombres, las verrugas suelen desarrollarse en la piel externa del pene. En las mujeres, las verrugas suelen desarrollarse en la vulva, justo fuera de la vagina. También pueden aparecer en la piel que rodea el ano, tanto en hombres como en mujeres.

A veces, las verrugas se desarrollan en el interior de la vagina, en el cuello del útero (cérvix), en el escroto o en el interior del ano. A veces también aparecen dentro del conducto que drena la orina desde la vejiga hacia el exterior (la uretra). En raras ocasiones, se producen en la boca o la nariz.

¿Qué aspecto tienen las verrugas genitales?

Las verrugas anogenitales pueden tener diferentes apariencias. Puede haber una o varias. A veces, las verrugas individuales se unen para formar una gran zona verrugosa. Pueden tener el aspecto de pequeños bultos del color de la piel (similares a las verrugas comunes que muchas personas tienen en las manos). Otras pueden ser rojas o rosadas, grises o blancas. Las verrugas que se desarrollan en la piel caliente, húmeda y sin vello (como la vulva) tienden a ser blandas. Las verrugas que se desarrollan en piel seca y con vello (por ejemplo, en las nalgas) tienden a ser firmes.

El número de verrugas que aparecen varía de una persona a otra. Algunas personas tienen sólo unas pocas que apenas se notan. Otras tienen muchas alrededor de los genitales y el ano.

Verrugas anogenitales femeninas

Por SOA-AIDS Amsterdam, vía Wikimedia Commons

Síntomas de las verrugas genitales

A menudo no hay síntomas de verrugas genitales, aparte de notar un bulto en la piel. En la mayoría de los casos, las verrugas no causan molestias físicas. A veces causan irritación y dolor, sobre todo si aparecen alrededor del conducto posterior (ano). A veces las verrugas pueden sangrar o causar dolor al mantener relaciones sexuales. Si tiene verrugas dentro del ano, a veces pueden provocar sangrado al ir al baño. Si tiene verrugas dentro del conducto por el que sale la orina (uretra), el chorro de orina puede ser diferente, o puede haber sangrado.

Las verrugas tienen un aspecto antiestético y algunas personas se angustian por ello. Pueden causar vergüenza o interferir en la actividad sexual.

¿Pican las verrugas genitales?

Las verrugas genitales pueden picar, pero no siempre. También pueden ser dolorosas e incómodas.

Cómo detectar las verrugas genitales

Las verrugas anogenitales suelen diagnosticarse por su aspecto típico cuando le examina un médico o una enfermera. El médico o la enfermera le examinarán los genitales externos en busca de verrugas. También pueden sugerirle que le hagan un examen interno de la vagina o del conducto posterior para buscar verrugas aquí.

Por lo tanto, no suele ser necesario realizar pruebas para confirmar el diagnóstico. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 5 personas con verrugas anogenitales también tiene otra ITS. Se suelen recomendar pruebas como los frotis para detectar otras infecciones, aunque no se presenten síntomas.

Si tiene verrugas anogenitales, en el Reino Unido su médico o enfermera le derivarán normalmente a un especialista en salud sexual de una clínica de medicina genitourinaria (GUM) para que le hagan pruebas y le den tratamiento. Si le preocupa que pueda tener verrugas anogenitales u otra ITS, la mejor opción es acudir a una clínica de GUM desde el principio. No necesita que su médico de cabecera le derive a un centro de GUM. Puede llamar al consultorio de su médico de cabecera, al hospital local o a las autoridades sanitarias y preguntar dónde está la clínica más cercana. También puede encontrar información local y nacional en Internet; por ejemplo, consulte la sección "Encontrar un servicio de salud sexual" en la sección "Lecturas complementarias".

El médico o la enfermera de la clínica GUM podrán diagnosticarle las verrugas y aconsejarle sobre el tratamiento. También le harán pruebas a usted (y a su pareja, si es posible) para detectar otras infecciones. Normalmente no escribirán a su médico de cabecera con los resultados, a menos que usted lo desee. Toda la información sobre su visita a una clínica de GUM es confidencial y sólo se compartirá con su médico de cabecera con su permiso. Si el diagnóstico no está claro, o si las verrugas no mejoran con el tratamiento, es posible que necesite más pruebas. Normalmente se trata de tomar una muestra del tejido verrugoso para examinarla al microscopio ( biopsia).

Tratamiento de las verrugas genitales

Existen diversos tratamientos que se describen a continuación. Sea cual sea el tratamiento para las verrugas genitales, normalmente se necesitan varias semanas de tratamiento para eliminar las verrugas. En ocasiones, el tratamiento puede durar hasta seis meses.

El tratamiento puede ser un poco incómodo y causar cierta irritación de la piel alrededor de la zona tratada. Además, los fumadores tienden a responder peor al tratamiento, por lo que dejar de fumar puede ser beneficioso para su tratamiento. A veces, un tratamiento puede no tener éxito. En ese caso, se puede recomendar otro tratamiento. También existe la posibilidad de que las verrugas anogenitales reaparezcan después del tratamiento. Esto se debe a que los tratamientos no eliminan el virus del VPH en sí, sino que sólo tratan los bultos verrugosos.

Los tratamientos contra las verrugas que se venden sin receta en farmacias no deben utilizarse para tratar las verrugas anogenitales.

Tratamientos químicos

Una serie de productos químicos, cuando se aplican sobre las verrugas, queman o destruyen el tejido verrugoso:

• Podofilotoxina.

• Imiquimod crema.

Si no se obtienen buenos resultados con los anteriores, se pueden recomendar otros productos químicos. Estos productos los aplica el médico o la enfermera en la clínica, en lugar de aplicárselos usted mismo en casa. Otro tratamiento, la pomada de sinecatequinas, se utiliza en personas cuyo sistema inmunitario no funciona plenamente.

Tratamientos físicos

Diversas técnicas pueden destruir el tejido verrugoso. Entre ellas están:

• Congelación de verrugas con nitrógeno líquido. Se trata de un tratamiento habitual que recibe el nombre de crioterapia. El nitrógeno líquido se pulveriza sobre la verruga o se aplica sobre ella. El nitrógeno líquido es muy frío. La congelación y descongelación destruye el tejido de la verruga. Para eliminar completamente las verrugas pueden ser necesarios varios tratamientos, con una semana de intervalo. Este tratamiento puede utilizarse si tiene pocas verrugas. Suele ser una buena opción si está embarazada.

• Extirpación quirúrgica de las verrugas con anestesia local. Esta puede ser una opción si solo tiene unas pocas verrugas que puedan extirparse fácilmente de esta forma.

• Electrocauterización. Se trata de una técnica en la que las verrugas se destruyen quemándolas.

• El láser. Esta es otra técnica que a veces se utiliza para destruir las verrugas quemándolas.

¿Cuál es el mejor tratamiento?

Cada tratamiento tiene sus pros y sus contras. El tratamiento que se decida depende de factores como:

• Cuántas verrugas hay. Por ejemplo, la crioterapia solo suele utilizarse para un número de verrugas pequeño o moderado.

• Dónde están las verrugas. Por ejemplo, algunos tratamientos químicos no deben utilizarse internamente, como en el cuello del útero (cérvix), la vagina o el interior del conducto posterior (ano).

• Sus preferencias. Por ejemplo, si prefiere un tratamiento a domicilio o en clínica.

• Si está embarazada. Algunos tratamientos químicos no deben utilizarse si está embarazada.

Los tratamientos quirúrgicos (corte, congelación, quemado) suelen ser los más eficaces. Sin embargo, no siempre son adecuados. Las verrugas pueden reaparecer sea cual sea el tratamiento utilizado.

¿Las verrugas genitales desaparecen por sí solas?

Una opción es no someterse a ningún tratamiento. Las verrugas anogenitales no son graves, pero pueden resultar antiestéticas. Algunas personas prefieren dejarlas como están. Hay muchas posibilidades de que desaparezcan sin ningún tratamiento. De hecho, aproximadamente un tercio de las verrugas visibles desaparecen por sí solas en seis meses.

¿Puedo contagiar las verrugas genitales a mi pareja?

Es posible que su(s) pareja(s) sexual(es) actual(es) desee(n) hacerse un chequeo para ver si tiene(n) verrugas u otras ITS. Es una buena idea aconsejar a su pareja sexual actual, y a cualquier pareja de los seis meses anteriores, que se haga un chequeo.

¿Pueden causar cáncer las verrugas genitales?

Los tipos de VPH que suelen causar verrugas anogenitales (tipos 6 y 11) no aumentan el riesgo de cáncer. Los tipos 6 y 11 del VPH causan más de 9 de cada 10 casos de verrugas anogenitales. Sin embargo, algunos otros tipos de VPH sí aumentan el riesgo de desarrollar cáncer. Puede tener más de un tipo de infección por VPH al mismo tiempo (un tipo que causa verrugas anogenitales y un tipo que puede aumentar el riesgo de cáncer).

Se sabe que la mayoría de los casos de cáncer del cuello del útero (cérvix ) están causados por la infección por el VPH. Por ello, es especialmente importante que las mujeres con verrugas anogenitales se sometan a las pruebas de cribado del cuello uterino en los plazos recomendados y no las pospongan. Si tiene verrugas anogenitales, no es necesario que se someta a pruebas de cribado del cuello uterino con mayor regularidad. Para más información, consulte el folleto sobre el cribado del cuello uterino.

También parece que el riesgo de padecer otros tipos de cáncer es ligeramente mayor si se tiene la infección por VPH. Esto incluye otros cánceres en la zona genital y algunos cánceres de boca, garganta y cuello.

Cómo prevenir las verrugas genitales

Preservativos

Los preservativos(masculinos o femeninos) pueden evitar que las verrugas genitales se transmitan a nuevas parejas sexuales que no estén infectadas. Sin embargo, el uso del preservativo en todas las ocasiones no protege completamente de la infección por VPH, ya que la piel que no está cubierta por el preservativo puede infectarse. Sin embargo, los preservativos ayudan a proteger frente a otras ITS, como la clamidia y el VIH. También debes utilizar preservativos cuando practiques sexo oral y no debes compartir juguetes sexuales.

Durante el tratamiento de las verrugas, se suele recomendar el uso de preservativos en las relaciones sexuales hasta que las verrugas hayan desaparecido por completo.

Vacuna contra el VPH

En el Reino Unido, el Ministerio de Sanidad eligió originalmente un tipo de vacuna (Cervarix®) que no protegía contra las cepas comunes del VPH que causan verrugas anogenitales (tipos 6 y 11) en su campaña nacional de inmunización. Sin embargo, a partir de septiembre de 2012 la vacuna utilizada se cambió a un tipo que cubre el VPH-6/11/16/18 (Gardasil®). Entre 2021 y 2022 se desarrolló Gardasil para proteger contra nueve cepas del VPH. Esta vacuna también protege contra el cáncer de cuello de útero, el cáncer vulvar/vaginal, el cáncer anal y el cáncer de pene. Para más información, consulte el folleto separadoVacuna contra el VPH (Vacunación contra el virus del papiloma humano).

Se espera que, vacunando a las adolescentes antes de que contraigan la infección por VPH, se reduzca mucho el número total de verrugas anogenitales en los años venideros. Esto ya se ha demostrado en países como Australia, que empezaron a vacunar antes.

¿Cuáles son las perspectivas?

Muchas verrugas anogenitales desaparecen por sí solas sin necesidad de tratamiento. Hasta un tercio de las verrugas desaparecen en 3-6 meses sin tratamiento. En caso contrario, suelen desaparecer con tratamiento. Sin embargo, al menos en 1 de cada 4 casos aparecen nuevas verrugas después de un tratamiento eficaz. Esto suele deberse a que la misma infección se ha reactivado, no a una infección recién adquirida. Si las verrugas reaparecen, pueden tratarse del mismo modo.

La infección por VPH desaparece en la mayoría de las personas a los dos años de contraerla, sin necesidad de tratamiento.