Temblores

Si los temblores son puntuales, es probable que se deban a una causa temporal, como la fiebre, el miedo o el estrés. Pero si tienes episodios repetidos o persistentes, hay una larga lista de posibles causas.

Es importante recordar que el temblor esencial u otras causas no relacionadas con un problema médico subyacente grave son, con mucho, la explicación más probable del temblor si, por lo demás, se encuentra bien.

¿Qué son los temblores?

Un temblor es un movimiento repetitivo y rítmico de una parte del cuerpo. Muchos de los músculos del cuerpo vienen en pares, que se "oponen" entre sí; en otras palabras, la contracción de un músculo mueve la parte del cuerpo en una dirección, mientras que la contracción del músculo opuesto la mueve en la dirección opuesta.

El temblor se produce cuando estos grupos musculares opuestos se contraen a su vez. Es involuntario. Esto significa que, por lo general, no se puede controlar y ocurre sin que usted decida mover esa parte del cuerpo. A menudo se percibe como una sensación de temblor o sacudida.

Todas las personas tienen un ligero temblor. Es lo que se denomina temblor fisiológico. Puede no ser perceptible. Pruebe a estirar las manos hacia delante, con los dedos estirados, y observe atentamente los dedos. Probablemente verá un pequeño temblor, lo cual es normal. Ciertas cosas pueden hacer que un temblor fisiológico sea más perceptible, por lo que es posible que sólo lo notes de vez en cuando.

¿Son frecuentes los temblores?

El temblor es el trastorno del movimiento más frecuente en las consultas hospitalarias especializadas en neurología. Las enfermedades como el temblor esencial suelen ser hereditarias.

El riesgo de padecer temblores como consecuencia de otras afecciones, como las que se indican a continuación, depende en gran medida de cuál sea esa afección.

¿Qué causa los temblores?

El temblor es un síntoma, más que una afección médica en sí misma. A veces no hay una causa evidente; otras, se trata de una magnificación del temblor fisiológico normal, provocada por un estimulante temporal como la cafeína o un medicamento.

Entre las causas más comunes e importantes del temblor se encuentran las siguientes:

Temblor esencial

La causa más frecuente de temblor importante y persistente es el temblor esencial. El término médico solía ser "temblor esencial benigno", partiendo de la base de que no causaba ningún daño, no derivaba en ninguna otra enfermedad y no afectaba a la esperanza de vida.

Pero para muchos pacientes, los temblores incontrolables son cualquier cosa menos inofensivos. Puede hacer que las actividades cotidianas más sencillas se conviertan en un reto, y tiene un enorme efecto en su autoestima.

Ansiedad

La ansiedad, al igual que la excitación, estimula la liberación de una hormona llamada adrenalina (epinefrina), la llamada hormona de "lucha o huida". Esto tiene profundos efectos en muchas partes del cuerpo, sobre todo para aumentar el estado de alerta, la fuerza muscular y la capacidad de huir del peligro o volverse para enfrentarse a él.

La adrenalina estimula las terminaciones nerviosas y aumenta el flujo sanguíneo a los músculos de brazos y piernas. Ambos factores te hacen más propenso a temblar.

Además de la evidente sensación de ansiedad, el temblor asociado a la ansiedad suele ir acompañado de taquicardia (palpitaciones), dificultad para respirar, sequedad de boca y, a veces, dolor torácico.

Bajo nivel de azúcar en sangre

Los episodios de bajada de azúcar en sangre, también conocidos como hipoglucemia o "hipos", son más frecuentes si padece diabetes tratada con insulina o diabetes de tipo 2 tratada con comprimidos de sulfonilurea (SU).

Los comprimidos SU estimulan el páncreas para que produzca más insulina, lo que puede bajar demasiado el nivel de azúcar en sangre. Otros síntomas son sudoración, sensación de mucha hambre, irritabilidad, falta de concentración, náuseas, visión borrosa y palpitaciones.

Cafeína

Al igual que la adrenalina, la cafeína es un estimulante que eleva el nivel de alerta y estimula los nervios. Aunque puede ser útil para mantenerse alerta, consumir grandes cantidades de cafeína en poco tiempo puede provocar temblores y palpitaciones.

Medicamentos

Algunos de los culpables son el exceso de salbutamol (utilizado en los inhaladores para el asma), el carbonato de litio (utilizado normalmente en el trastorno bipolar), algunos medicamentos para la epilepsia y algunos tratamientos contra el cáncer. Algunos antidepresivos también pueden provocar temblores, sobre todo al principio.

Drogas recreativas

Diversas drogas recreativas, como la MDMA y las anfetaminas, pueden provocar temblores y otros trastornos del movimiento, que pueden persistir después de dejar de consumirlas.

Abstinencia alcohólica

Si eres dependiente del alcohol, el síndrome de abstinencia puede provocar síntomas graves como temblores, ansiedad, confusión, sudoración, palpitaciones e incluso convulsiones. Este temblor puede persistir, incluso semanas después de dejar de beber.

El alcohol también puede dañar el cerebro, incluido el cerebelo, responsable del equilibrio y de coordinar los movimientos. Algunas personas dependientes del alcohol sufren frecuentes "mini-retiros" a las pocas horas de haber bebido por última vez, por lo que suelen tener temblores.

Enfermedad de Parkinson

El temblor es una de las tres "características clave" de la enfermedad de Parkinson, aunque no siempre se produce. Cuando ocurre, suele afectar a las manos y los brazos y suele empeorar cuando no te mueves.

Los otros síntomas principales de la enfermedad de Parkinson -lentitud de movimientos y rigidez- pueden empezar más o menos al mismo tiempo que el temblor, pero pueden achacarse al envejecimiento o a una falta de forma física general. Por lo tanto, el temblor suele ser el primer síntoma que se presenta al médico, lo que a menudo conduce al diagnóstico.

Glándula tiroides hiperactiva

Además de temblores, una glándula tiroides hiperactiva puede provocar pérdida de peso a pesar de comer más, ansiedad, palpitaciones, sudoración, intolerancia al calor, diarrea y dificultad para respirar. Es posible que al principio aparezcan sólo uno o dos síntomas, pero más adelante, a lo largo de unas semanas, aparecerán otros.

Esclerosis múltiple (EM)

El temblor puede ser un síntoma de EM, pero es muy poco probable que sea el único síntoma que se presente, y es mucho más probable que haya otras causas. De hecho, el temblor suele ser un síntoma relativamente tardío, y el tiempo medio que transcurre desde el diagnóstico de EM hasta la aparición del temblor es de 11 años.

Vitaminas y minerales

Las carencias vitamínicas, sobre todo de vitaminas B1, B6 y B12, pueden provocar temblores. También la enfermedad de Wilson, un trastorno hereditario en el que se acumula demasiado cobre en el organismo. Causas poco frecuentes, como la intoxicación por arsénico o metales pesados, pueden provocar diversos síntomas, entre ellos el temblor.

¿Cómo se diagnostica el temblor?

Dado que el temblor es un síntoma más que una afección médica, el médico se centrará en averiguar cuál es su causa. Esto es fundamental, porque el tratamiento del temblor depende de su causa. A menudo, el médico puede determinar la causa del temblor formulando preguntas clave. Por ejemplo

• ¿Le tiembla cuando no se mueve? Este tipo de "temblor en reposo" suele estar asociado a enfermedades que afectan al sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple. En la enfermedad de Parkinson, el temblor suele mejorar al mover la extremidad.

• ¿Siente temblores cuando intenta sostener una parte del cuerpo (normalmente el brazo) en contra de la gravedad? Este tipo de temblor, que también puede producirse con el movimiento, puede deberse a un temblor fisiológico (que puede ser exagerado si tienes la glándula tiroides hiperactiva o estás ansioso o has bebido mucha cafeína); a algunos medicamentos; a ciertas enfermedades del sistema nervioso; y al abuso prolongado del alcohol.

• ¿Su temblor empeora cuando intenta apuntar a algo concreto: cuanto más se acerca, más se aleja de su objetivo? Esto se llama temblor intencional y puede indicar un problema en una parte del cerebro llamada cerebelo.

• ¿Qué parte o partes de su cuerpo están afectadas por el temblor? Por ejemplo, el temblor esencial suele empezar en una mano o un brazo, al igual que el temblor de la enfermedad de Parkinson.

• ¿Está presente todo el tiempo (es decir, permanentemente o cada vez que realiza un movimiento que lo provoca) o a veces puede permanecer sentado o moverse sin temblor alguno? Si es intermitente, ¿qué lo provoca (por ejemplo, la cafeína o el estrés)?

• ¿Tiene otros síntomas además del temblor? En aproximadamente 7 de cada 10 personas diagnosticadas de enfermedad de Parkinson, el temblor es el primer síntoma que comentan a su médico.

Los médicos también querrán examinar el temblor y examinar los nervios de la cabeza, los brazos y las piernas para detectar cualquier otro signo de problemas nerviosos.

A veces, esto es todo lo que se necesita para determinar el curso. De lo contrario, dependiendo de lo que se piense que es la causa, pueden ser necesarias más pruebas. Por ejemplo, un análisis de sangre para comprobar el tiroides, o escáneres cerebrales especiales si se sospecha de la enfermedad de Parkinson.

Tratamiento del temblor

El tratamiento que sugiera su médico dependerá en gran medida de la causa. Por ejemplo, si la glándula tiroides es hiperactiva, corregir los niveles de esta hormona en el organismo debería detener el temblor. Si tiene ansiedad, el médico puede recomendarle una terapia verbal, como la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Si está relacionado con la medicación, cambiar o reducir la dosis puede ayudar, aunque sólo debe hacerlo con el consejo de su médico. Hay muchos medicamentos alternativos para tratar la diabetes de tipo 2, aparte de las sulfonilureas, que pueden provocar hipoglucemias.

Sea cual sea la causa del temblor, un exceso de cafeína puede empeorarlo. Por lo tanto, vale la pena pensar en reducir el consumo de cafeína (té, café, refrescos de cola y chocolate) o eliminarla por completo.

Y aunque a veces el alcohol puede mejorar los temblores a corto plazo, un exceso de alcohol puede provocar temblores graves e incapacitantes, así como otras complicaciones potencialmente mortales. Por ello, los médicos nunca recomiendan automedicarse con alcohol.

Los posibles tratamientos del temblor esencial, la causa más frecuente de temblor, se describen detalladamente en el folleto independiente titulado Temblor esencial. A veces se recurre a estos tratamientos si se padece otro tipo de temblor, sobre todo si tiene un gran impacto en la vida.