Bajo nivel de testosterona

¿Qué es la testosterona baja?

La testosterona baja (deficiencia de testosterona) en los hombres ocurre cuando el cuerpo no puede producir suficiente testosterona. A veces se le llama hipogonadismo. La testosterona baja puede afectar significativamente la salud y la calidad de vida de un hombre.

La testosterona es la hormona sexual más importante en los hombres. Su producción está controlada tanto por el cerebro como por los testículos. El cuerpo comienza a producir testosterona durante la pubertad. A partir de los 30 años aproximadamente, los niveles de testosterona generalmente comienzan a disminuir.

La testosterona es esencial para desarrollar y mantener las características masculinas. La testosterona también tiene efectos sobre la función sexual. Los niveles bajos de testosterona aumentan el riesgo de un hombre de desarrollar enfermedad del corazón y los vasos sanguíneos (enfermedad cardiovascular), y aumenta el riesgo de muerte prematura.

¿Qué causa la baja testosterona?

La testosterona baja puede ser causada por el envejecimiento normal. Sin embargo, hay otras causas potenciales de testosterona baja. Algunas causas pueden ser hereditarias. La testosterona baja puede estar presente al nacer o desarrollarse más tarde en la vida.

Siendo significativamente con sobrepeso u obesidad a cualquier edad está relacionado con la baja testosterona.

Los niveles de testosterona pueden reducirse debido a una enfermedad física, cirugía o estrés emocional, pero en estas situaciones el nivel de testosterona volverá a la normalidad una vez que se haya tratado el problema subyacente.

Deficiencia primaria de testosterona

La baja testosterona puede ser causada por una falla de los testículos para producir suficiente testosterona. Esto a veces se llama deficiencia primaria de testosterona. Las causas comunes de la deficiencia primaria de testosterona incluyen:

• Síndrome de Klinefelter. Un hombre normalmente tiene un cromosoma X y un cromosoma Y. En el síndrome de Klinefelter, están presentes dos o más cromosomas X además de un cromosoma Y.

• Testículos no descendidos. Esto ocurre cuando un bebé nace sin uno o ambos testículos en el escroto. Por lo general, están en la parte inferior de la pelvis pero no han migrado al escroto. Si no han descendido para los 6 meses de edad, se necesita cirugía para llevarlos al escroto. Los testículos necesitan estar ligeramente más fríos que la temperatura normal del cuerpo para funcionar bien. Si los testículos permanecen dentro del cuerpo en lugar del escroto, estarán demasiado calientes y esto reduce su capacidad para producir testosterona.

• Orquitis por paperas. Aquí es donde hay una inflamación de los testículos debido a la infección por paperas (que en gran medida puede prevenirse mediante la inmunización con la vacuna MMR).

• Hemocromatosis. Esta es una condición hereditaria que causa la acumulación de altos niveles de hierro.

• Lesión en los testículos.

• Tratamiento del cáncer. Ambos quimioterapia o radioterapia puede interferir con la producción de testosterona y esperma.

Deficiencia secundaria de testosterona

La baja testosterona también puede ser causada por un problema en partes del cerebro (hipotálamo y glándula pituitaria) que producen las hormonas que estimulan a los testículos a producir testosterona. Esto a veces se llama deficiencia de testosterona secundaria. Consulte el folleto separado llamado Trastornos de la Glándula Pituitaria para obtener más información.

En la deficiencia secundaria de testosterona, los testículos son normales pero no funcionan correctamente debido a un problema con la glándula pituitaria o el hipotálamo. Varias condiciones pueden causar deficiencia secundaria de testosterona, incluyendo:

• Trastornos de la glándula pituitaria, como un tumor benigno llamado prolactinoma.

• VIH/SIDA: puede causar niveles bajos de testosterona al afectar el hipotálamo, la glándula pituitaria y los testículos.

• Algunos medicamentos (como los analgésicos opiáceos y algunas hormonas): pueden afectar la producción de testosterona.

¿Qué tan común es la testosterona baja?

Es más probable que los hombres desarrollen niveles bajos de testosterona a medida que envejecen. También es más común en hombres con sobrepeso y en aquellos que tienen una salud general deficiente con condiciones de salud a largo plazo.

Un gran estudio en Europa encontró que la deficiencia de testosterona afectaba a aproximadamente 2 de cada 100 hombres de entre 40 y 79 años. La deficiencia de testosterona afectaba a aproximadamente 5 de cada 100 hombres de entre 70 y 79 años.

Síntomas de baja testosterona

Los síntomas dependerán de cuándo se desarrolle la condición.

Si un bebé varón no nacido no produce suficiente testosterona durante el embarazo, entonces los testículos no se desarrollarán adecuadamente y el bebé puede nacer con:

• Genitales femeninos.

• Genitales que no son claramente masculinos ni claramente femeninos (genitales ambiguos); o

• Genitales masculinos subdesarrollados.

En hombres adultos, signos de baja testosterona son:

• Disfunción eréctil.

• Infertilidad.

• Disminución en el crecimiento de la barba y el vello corporal.

• Disminución de la masa muscular.

• Desarrollo del tejido mamario (ginecomastia).

• Pérdida de densidad ósea (osteoporosis).

Si la deficiencia de testosterona se desarrolla antes de la pubertad, también puede causar:

• Pubertad retrasada.

• Falta de profundización de la voz.

• Crecimiento deficiente del pene y los testículos.

• Crecimiento excesivo de los brazos y las piernas en comparación con el tronco del cuerpo.

A medida que los niveles de testosterona disminuyen en los hombres mayores, algunos experimentan síntomas similares a los de la menopausia en las mujeres, tales como:

• Cansancio excesivo (fatiga).

• Disminución del deseo sexual (libido reducida).

• Dificultad para concentrarse.

• Sofocos.

Cómo hacer una prueba de testosterona baja

Muchos hombres mayores con baja testosterona nunca son diagnosticados. Problemas como el cansancio, la baja libido y la disfunción eréctil pueden considerarse como parte del proceso normal de envejecimiento, por lo que a menudo no se busca ayuda médica.

La deficiencia de testosterona puede identificarse mediante análisis de sangre que podrían sugerirse al describir una disminución del deseo sexual (libido reducida) o disfunción eréctil.

Hombres que no responden a los medicamentos que se utilizan para tratar la disfunción eréctil (como sildenafil), también deberían hacerse un chequeo de los niveles de testosterona.

Si las pruebas confirman un nivel bajo de testosterona, generalmente se sugiere la derivación a un urólogo o especialista en andrología. Ellos pueden ofrecer pruebas adicionales para determinar si un problema con los testículos (testes) o una anomalía de la glándula pituitaria es la causa. Estas pruebas adicionales pueden incluir:

• Pruebas para otros niveles hormonales (algunos trastornos de la glándula pituitaria afectan a más de una hormona).

• Análisis de semen.

• Hipófisis tomografía computarizada (TC) o escaneo de resonancia magnética (IRM).

• Pruebas genéticas.

• Biopsia testicular.

Tratamiento del bajo nivel de testosterona

¿Se puede prevenir la baja testosterona?

La detección temprana en los niños puede ayudar a prevenir problemas derivados de la pubertad retrasada. El tratamiento con testosterona puede estimular la pubertad y el desarrollo de características sexuales, como el aumento de la masa muscular, el crecimiento de la barba y el vello púbico, y el crecimiento del pene.

El diagnóstico y tratamiento temprano en hombres adultos proporciona una mejor protección contra la pérdida de densidad ósea (osteoporosis) y enfermedades cardiovasculares. El tratamiento también puede mejorar el cansancio, el bienestar general, la disfunción eréctil y el deseo sexual.

El tratamiento para la baja testosterona también depende de la causa subyacente.

Para los hombres sin otra causa subyacente, mantener un peso corporal saludable es importante. La obesidad en los hombres jóvenes está aumentando y se ha demostrado que hay un mayor número de hombres jóvenes con niveles bajos de testosterona en los Estados Unidos, como resultado de la obesidad.

Reemplazo de testosterona

El tratamiento con testosterona generalmente se administra en forma de gel. Otras formas de tratamiento con testosterona incluyen inyecciones de acción prolongada o el uso de un parche aplicado en la piel.

Efectos secundarios de la terapia de reemplazo de testosterona

Se ha demostrado que la terapia de reemplazo de testosterona causa:

• Empeoramiento apnea del sueño.

• Acné.

• Hipertrofia prostática benigna (agrandamiento no canceroso de la glándula prostática).

• Crecimiento de cáncer de próstata (en hombres que ya tienen cáncer de próstata).

• Ginecomastia (agrandamiento del tejido mamario).

• Encogimiento de los testículos (atrofia testicular) y reducción en el conteo de espermatozoides.

• Sobreproducción de glóbulos rojos (lo que puede llevar a un aumento del riesgo de coágulos de sangre en las piernas o los pulmones).

• Aumento de la ira y la agresión, aunque no de la agresión física.

• Empeoramiento de insuficiencia cardíaca (en hombres que ya tienen insuficiencia cardíaca).

Existen preocupaciones sobre posibles riesgos aumentados de enfermedades cardíacas y posibles riesgos de desarrollo de cáncer de próstata, ninguno de los cuales ha sido claramente demostrado en estudios hasta la fecha.

La terapia de reemplazo de testosterona está contraindicada (no permitida) en pacientes con cáncer de mama masculino, cáncer de próstata, hombres con insuficiencia cardíaca grave, hombres con un hematocrito muy elevado (un marcador de la producción de glóbulos rojos) y hombres que desean activamente concebir un hijo en el futuro.

Otros tratamientos

Si la baja testosterona es causada por un problema en la glándula pituitaria, el tratamiento con hormonas pituitarias puede estimular la producción de esperma y mejorar la fertilidad. Se puede utilizar la terapia de reemplazo de testosterona.

Si un tumor pituitario es la causa de la baja testosterona, entonces esto requerirá tratamiento, como la extirpación quirúrgica, quimioterapia o radioterapia, así como la terapia de reemplazo con otras hormonas.

Aunque a menudo no hay un tratamiento efectivo para restaurar la fertilidad en un hombre con deficiencia primaria de testosterona, tratamientos de infertilidad puede ser útil.

¿Cuál es la perspectiva?

Ha habido muchos estudios que analizan los beneficios o no de tratar los niveles bajos de testosterona con reemplazo de testosterona. Los resultados de estos son mixtos.

Una gran revisión de más de 150 estudios en 2016 mostró que no había evidencia de beneficio del reemplazo de testosterona para la enfermedad cardíaca (y alguna evidencia de eventos cardíacos aumentados), ningún beneficio significativo de la testosterona en la libido y ningún beneficio consistente en el estado de ánimo o la función cognitiva. La mayoría de los estudios mostraron que la testosterona aumentó la masa muscular pero no tuvo efecto en la fuerza o función muscular. Esa revisión indicó que la evidencia de los ensayos controlados aleatorios no respaldaba el tratamiento para la función física, la función sexual, el estado de ánimo o la cognición.

Revisiones posteriores han sido más positivas con evidencia del beneficio de la testosterona para la libido y el estado de ánimo. Los estudios también tienden a mostrar que la testosterona puede ser beneficiosa para mejorar los síntomas de la disfunción eréctil cuando se usa junto con medicamentos como el sildenafil en hombres que no tuvieron respuesta al sildenafil (u otros medicamentos similares) por sí solos. Hubo poca evidencia de que el tratamiento con testosterona solo fuera de beneficio significativo.

Se cree que algunos de los aparentes beneficios de la testosterona podrían estar relacionados con el hecho de que los hombres más saludables generalmente son más conscientes de sus cuerpos y tienen más probabilidades de que se les recete testosterona.