Baja testosterona

¿Qué es la testosterona baja?

El bajo nivel de testosterona (deficiencia de testosterona) en los hombres se produce cuando el organismo es incapaz de producir suficiente testosterona. A veces se denomina hipogonadismo. Un nivel bajo de testosterona puede afectar significativamente a la salud y la calidad de vida de un hombre.

La testosterona es la hormona sexual más importante del hombre. Su producción está controlada tanto por el cerebro como por los testículos. El cuerpo empieza a producir testosterona durante la pubertad. A partir de los 30 años, los niveles de testosterona suelen empezar a disminuir.

La testosterona es esencial para desarrollar y mantener las características masculinas. La testosterona también tiene efectos sobre la función sexual. Los niveles bajos de testosterona aumentan el riesgo de que un hombre desarrolle enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (enfermedades cardiovasculares), y aumentan el riesgo de muerte prematura.

¿Cuáles son las causas de la testosterona baja?

Un nivel bajo de testosterona puede deberse al envejecimiento normal. Sin embargo, hay otras causas potenciales de testosterona baja. Algunas causas pueden ser hereditarias. La testosterona baja puede estar presente al nacer o desarrollarse más tarde en la vida.

Tener un sobrepeso significativo o ser obeso a cualquier edad está relacionado con un nivel bajo de testosterona.

Los niveles de testosterona pueden reducirse debido a una enfermedad física, una intervención quirúrgica o el estrés emocional, pero en estas situaciones el nivel de testosterona volverá a la normalidad una vez que se haya tratado el problema subyacente.

Deficiencia primaria de testosterona

Un nivel bajo de testosterona puede deberse a que los testículos no producen suficiente testosterona. Esto se denomina a veces déficit primario de testosterona. Las causas comunes de la deficiencia primaria de testosterona incluyen:

• Síndrome de Klinefelter. Un varón tiene normalmente un cromosoma X y un cromosoma Y. En el síndrome de Klinefelter, hay dos o más cromosomas X además de un cromosoma Y.

• Testículos no descendidos. El bebé nace sin uno o ambos testículos en el escroto. Suelen estar en la parte inferior de la pelvis, pero no han migrado al escroto. Si a los 6 meses no han descendido, es necesario intervenir quirúrgicamente para introducirlos en el escroto. Los testículos necesitan estar a una temperatura ligeramente inferior a la normal del cuerpo para funcionar bien. Si los testículos permanecen dentro del cuerpo en lugar de en el escroto, estarán demasiado calientes, lo que reduce su capacidad de producir testosterona.

• Orquitis por paperas. Se trata de una inflamación de los testículos debida a la infección por paperas (que puede prevenirse en gran medida mediante la inmunización con la vacuna triple vírica).

• Hemocromatosis. Se trata de una enfermedad hereditaria que provoca la acumulación de altos niveles de hierro.

• Lesión en los testículos.

• Tratamiento contra el cáncer. Tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden interferir en la producción de testosterona y esperma.

Deficiencia secundaria de testosterona

Un nivel bajo de testosterona también puede estar causado por un problema en las partes del cerebro (hipotálamo y glándula pituitaria) que producen las hormonas que estimulan a los testículos a producir testosterona. A veces se denomina deficiencia secundaria de testosterona. Para más información, consulte el folleto sobre trastornos de la glándula pituitaria.

En la deficiencia secundaria de testosterona, los testículos son normales pero no funcionan correctamente debido a un problema en la hipófisis o el hipotálamo. La deficiencia secundaria de testosterona puede deberse a varias afecciones:

• Trastornos de la glándula pituitaria, como un tumor benigno llamado prolactinoma.

• VIH/SIDA: puede causar niveles bajos de testosterona al afectar al hipotálamo, la hipófisis y los testículos.

• Algunos medicamentos (como los analgésicos opiáceos y algunas hormonas): pueden afectar a la producción de testosterona.

¿Es frecuente la testosterona baja?

Los hombres son más propensos a desarrollar un nivel bajo de testosterona a medida que envejecen. También es más frecuente en los hombres con sobrepeso y en los que tienen un mal estado de salud general con problemas de salud de larga duración.

Un amplio estudio realizado en Europa descubrió que la deficiencia de testosterona afectaba a aproximadamente 2 de cada 100 hombres de entre 40 y 79 años. La deficiencia de testosterona afectaba a unos 5 de cada 100 hombres de 70 a 79 años.

Síntomas de testosterona baja

Los síntomas dependerán del momento en que se desarrolle la enfermedad.

Si un feto varón no produce suficiente testosterona durante el embarazo, los testículos no se desarrollarán correctamente y el bebé puede nacer con cualquiera de las dos cosas:

• Genitales femeninos.

• Genitales que no son claramente masculinos ni claramente femeninos (genitales ambiguos); o

• Genitales masculinos subdesarrollados.

En los varones adultos, la testosterona baja puede causar:

• Disfunción eréctil.

• Infertilidad.

• Disminución del crecimiento de la barba y del vello corporal.

• Disminución de la masa muscular.

• Desarrollo de tejido mamario (ginecomastia).

• Pérdida de densidad ósea (osteoporosis).

Si la deficiencia de testosterona se desarrolla antes de la pubertad, entonces también puede causar:

• Retraso de la pubertad.

• Falta de profundización de la voz.

• Deterioro del crecimiento del pene y los testículos.

• Crecimiento excesivo de los brazos y las piernas en comparación con el tronco del cuerpo.

A medida que disminuyen los niveles de testosterona en los hombres mayores, algunos hombres experimentan síntomas similares a los de la menopausia en las mujeres, como:

• Cansancio excesivo (fatiga).

• Disminución del deseo sexual (disminución de la libido).

• Dificultad para concentrarse.

• Sofocos.

Cómo detectar un nivel bajo de testosterona

Muchos hombres mayores con testosterona baja nunca son diagnosticados. Se puede pensar que problemas como el cansancio, el bajo deseo sexual y la disfunción eréctil se deben al proceso normal de envejecimiento, por lo que a menudo no se busca ayuda médica.

La deficiencia de testosterona puede identificarse mediante análisis de sangre que pueden sugerirse cuando se describe una disminución del deseo sexual (libido reducida) o una disfunción eréctil.

Los hombres que no responden a los medicamentos que se utilizan para tratar la disfunción eréctil (como el sildenafilo), también deben someterse a un control del nivel de testosterona.

Si las pruebas confirman un nivel bajo de testosterona, normalmente se sugerirá la derivación a un urólogo o a un especialista en andrología. Ellos pueden ofrecer pruebas adicionales para determinar si la causa es un problema con los testículos o una anomalía de la glándula pituitaria. Estas pruebas adicionales pueden incluir:

• Pruebas de otros niveles hormonales (algunos trastornos de la hipófisis afectan a más de una hormona).

• Análisis de semen.

• Tomografía computarizada (TC ) hipofisaria o resonancia magnética (RM).

• Pruebas genéticas.

• Biopsia testicular.

Tratamiento de la testosterona baja

¿Se puede prevenir la testosterona baja?

La detección precoz en los varones puede ayudar a prevenir los problemas derivados del retraso de la pubertad. El tratamiento con testosterona puede estimular la pubertad y el desarrollo de las características sexuales, como el aumento de la masa muscular, el crecimiento de la barba y el vello púbico, y el crecimiento del pene.

El diagnóstico y el tratamiento precoces en los hombres adultos proporcionan una mejor protección contra la pérdida de densidad ósea (osteoporosis) y las enfermedades cardiovasculares. El tratamiento también puede mejorar el cansancio, el bienestar general, la disfunción eréctil y el deseo sexual.

El tratamiento de la testosterona baja también depende de la causa subyacente.

Para los hombres sin otra causa subyacente, es importante mantener un peso corporal saludable. La obesidad en los hombres jóvenes está aumentando y se ha demostrado que hay un mayor número de hombres jóvenes con niveles bajos de testosterona en los Estados Unidos, como resultado de la obesidad.

Sustitución de testosterona

El tratamiento con testosterona suele administrarse en forma de gel. Otras formas de tratamiento con testosterona son las inyecciones de acción prolongada o el uso de un parche aplicado sobre la piel.

Efectos secundarios del reemplazo de testosterona

Se ha demostrado que el reemplazo de testosterona causa:

• Empeoramiento de la apnea del sueño.

• Acné.

• Hipertrofia prostática benigna (agrandamiento no canceroso de la glándula prostática).

• Crecimiento del cáncer de pr óstata (en hombres que ya lo padecen).

• Ginecomastia (aumento del tejido mamario).

• Encogimiento de los testículos (atrofia testicular) y reducción del recuento de espermatozoides.

• Desarrollo excesivo de la producción de glóbulos rojos (que puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos en las piernas o los pulmones).

• Aumento de la ira y la agresividad, aunque no de la agresividad física.

• Empeoramiento de la insuficiencia cardíaca (en hombres que ya padecen insuficiencia cardíaca).

Preocupan el posible aumento del riesgo de cardiopatías y el posible riesgo de desarrollo de cáncer de próstata, ninguno de los cuales se ha demostrado claramente en los estudios realizados hasta la fecha.

La sustitución de testosterona está contraindicada (no permitida) en pacientes con cáncer de mama masculino, cáncer de próstata, hombres con insuficiencia cardiaca grave, hombres con un hematocrito (marcador de la producción de glóbulos rojos) muy elevado y hombres que desean activamente concebir un hijo en el futuro.

Otros tratamientos

Si el bajo nivel de testosterona está causado por un problema de la hipófisis, el tratamiento con hormonas hipofisarias puede estimular la producción de esperma y mejorar la fertilidad. Puede utilizarse la terapia sustitutiva con testosterona.

Si la causa del bajo nivel de testosterona es un tumor hipofisario, será necesario un tratamiento, como la extirpación quirúrgica, la quimioterapia o la radioterapia, así como una terapia de sustitución con otras hormonas.

Aunque a menudo no existe un tratamiento eficaz para restaurar la fertilidad en un hombre con deficiencia primaria de testosterona, los tratamientos para la infertilidad pueden ser útiles.

¿Cuáles son las perspectivas?

Se han realizado muchos estudios sobre las ventajas o desventajas de tratar los niveles bajos de testosterona con reemplazo de testosterona. Los resultados son contradictorios.

Una amplia revisión de más de 150 estudios en 2016 mostró que no había pruebas de beneficio del reemplazo de testosterona para la enfermedad cardíaca (y algunas pruebas de aumento de eventos cardíacos), ningún beneficio significativo de la testosterona en la libido y ningún beneficio consistente en el estado de ánimo o la función cognitiva. La mayoría de los estudios mostraron que la testosterona aumentó la masa muscular pero no tuvo un efecto sobre la fuerza o la función muscular. Esa revisión indicó que las pruebas de los ensayos controlados aleatorios no apoyaban el tratamiento para la función física, la función sexual, el estado de ánimo o la cognición.

Las revisiones posteriores han sido más positivas y han demostrado los beneficios de la testosterona para la libido y el estado de ánimo. Los estudios también tienden a mostrar que la testosterona puede ser beneficiosa para mejorar los síntomas de la disfunción eréctil cuando se utiliza junto con medicamentos como el sildenafilo en hombres que no respondieron al sildenafilo (u otros medicamentos similares) por sí solo. Hubo pocas pruebas de que el tratamiento con testosterona por sí solo aportara beneficios significativos.

Se cree que algunos de los aparentes beneficios de la testosterona podrían estar relacionados con el hecho de que los hombres más sanos son, en general, más conscientes de su cuerpo y tienen más probabilidades de que se les recete testosterona.