¿Debe vacunarse su hijo contra la varicela?

La varicela es una enfermedad causada por el virus varicela zóster. Los síntomas incluyen una erupción cutánea con manchas y picor que se convierte en ampollas, así como fiebre alta, dolores y molestias, cansancio, pérdida de apetito y malestar general.

La varicela es frecuente y afecta sobre todo a los niños, pero puede contraerse a cualquier edad. Suele mejorar por sí sola al cabo de una o dos semanas sin necesidad de acudir al médico de cabecera. En los adultos, los síntomas suelen ser más graves y pueden causar complicaciones serias, como ^neumonía1.

Contraer la varicela en la infancia solía ser la única forma de obtener inmunidad para evitar contraer el virus en la edad adulta. Para "contagiarse" del virus y adquirir inmunidad, algunos padres organizaban fiestas contra la varicela. Sin embargo, desde que se desarrolló en Japón en la década de 1970, la vacuna se ha hecho cada vez más ^popular2. En el Reino Unido, la vacuna de la varicela no forma parte del programa de vacunación infantil del NHS. Sin embargo, se puede pagar de forma privada.

¿Cuáles son las ventajas de vacunarse contra la varicela?

Reduce la posibilidad de contraer varicela y previene enfermedades graves

Uno de los principales beneficios de la vacuna es que reduce significativamente la probabilidad de contraer la varicela, ya que los síntomas pueden ser muy desagradables. Los picores pueden ser muy irritantes y afectar al sueño y, en general, hacer que el niño se sienta muy mal. Sin embargo, la mayoría de los niños que contraen el virus no se ponen gravemente enfermos y mejoran al cabo de una o dos semanas.

Sin embargo, un número muy reducido de niños -incluso los que antes estaban sanos y no padecían enfermedades subyacentes- pueden sufrir complicaciones graves. Entre ellas, encefalitis (inflamación del cerebro), neumonía y otras infecciones ^graves3.

The vaccine prevents chickenpox in 85% of immunised children, but provides 97% protection against severe disease⁴. Therefore, if an immunised child does catch the virus, they are far less likely to have serious complications.

Protege a las personas vulnerables

La vacuna contra la varicela se recomienda a adultos y niños que estén en contacto habitual o estrecho con alguien que tenga el sistema inmunitario debilitado o que corra el riesgo de enfermar gravemente si contrae la varicela.

La vacunación también protege a las personas con riesgo de contraer la varicela por contacto estrecho. Los tipos de personas que pueden vacunarse contra la varicela en el SNS son los trabajadores sanitarios no inmunes y los familiares cercanos y cuidadores -que no hayan padecido varicela anteriormente- de personas enfermas.

Útil para padres que trabajan

Además, evitar que un niño contraiga la varicela puede ser una vía más fácil para los padres que trabajan y están muy ocupados. Un niño con el virus tendrá que ausentarse de la guardería o el colegio hasta que se le hayan curado las costras, lo que puede llevar hasta una semana. Esto puede obligar a los padres a ausentarse del trabajo.

Recorte de la transmisión

Si un niño contrae la varicela después de haber recibido la vacuna -lo que se conoce como infección intercurrente-, no es tan contagiosa como la infección natural. Por lo tanto, vacunar a su hijo puede significar que otros niños tengan menos probabilidades de infectarse.

Selección de pacientes para Vacunas

Salud infantil

¿Deben vacunarse todos los niños contra la gripe?

La temporada de vacunación contra la gripe viene acompañada de muchas preguntas. Pero muchos padres aún no están seguros de si sus hijos deben vacunarse o no. Esto es lo que yo recomiendo:

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Cuáles son los contras de vacunarse contra la varicela?

No disponible en el SNS

Unfortunately, the vaccine isn’t available on the NHS for the majority of children and adults. Jabs are given only to adults and children who are in close contact with someone who is either immuno-suppressed or would otherwise be at risk if they got chickenpox. So if you do want to get your child vaccinated, you’ll have to pay for the vaccine. It comes in two doses and costs around £150 for the whole course.

Para saber más

Breuer: Varicela.

Papaloukas et al: Éxitos y retos de la vacuna contra la varicela.

Cameron et al: Complicaciones graves de la varicela en niños hospitalizados en el Reino Unido e Irlanda.