¿Por qué la vacuna de la varicela no está disponible en el SNS?

"Sabemos que cada año mueren de varicela en el Reino Unido hasta 20 niños, a menudo previamente sanos", explica la profesora Judy Breuer, catedrática de virología y jefa de la División de Infecciones e Inmunidad del UCL. "Además, un número significativo contraerá infecciones cutáneas secundarias realmente graves, como estreptococos que, en casos raros, pueden causar la fascitis necrotizante carnívora".

Entonces, ¿por qué no vacunar?

Tal vez resulte sorprendente que, aunque desde hace varios años se dispone de una vacuna eficaz contra la varicela , el Servicio Nacional de Salud no la haya incorporado al programa de vacunación infantil. La razón no tiene que ver con la vacuna en sí o su eficacia, sino con los problemas potenciales que podría crear para los demás.

"La vacuna es muy segura", explica Breuer. "Como con otras vacunas, donde ha habido problemas es cuando el niño tiene una inmunosupresión subyacente que no se ha reconocido. Pero eso es muy raro. Y lo bueno de la cepa vacunal es que los síntomas pueden tratarse con aciclovir".

Sin embargo, en el caso de los adultos que han contraído previamente la varicela, se cree que la exposición a niños con la enfermedad proporciona un refuerzo de la inmunidad que reduce el riesgo de herpes zóster.

"Esa fue la razón para no introducir la vacuna. Cuando se calculan los costes, es mucho más costoso que la gente tenga herpes zóster a que los niños tengan varicela, ya que la varicela suele ser una enfermedad leve", explica Breuer.

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Salud infantil

Por primera vez se ofrecerá a los niños ingleses la vacuna gratuita contra la varicela

A partir de enero de 2026, se ofrecerá por primera vez a los bebés de Inglaterra una vacuna gratuita contra la varicela. El nuevo programa forma parte del calendario de vacunación sistemática del NHS y se espera que proteja a cientos de miles de niños cada año de una enfermedad que suele ser más grave de lo que la gente cree.

por Thomas Andrew Porteus, MBCS

Disponibilidad privada

Para los padres que deseen vacunar a sus hijos, muchas clínicas privadas del Reino Unido ofrecen este servicio por menos de 100 libras. Siempre que su hijo no esté inmunodeprimido, parece que los beneficios para los niños se acumulan.

"Como la mayoría de los niños contraerán la varicela, y la vacuna es segura y eficaz, si se descuenta el riesgo de herpes zóster en la población adulta, las cifras cuadran", explica Breuer.

Esperanza para el futuro

A pesar de las preocupaciones anteriores, ahora se piensa que el riesgo de herpes zóster para la población adulta puede haberse sobrestimado.

"Ahora hay dudas sobre si los modelos han sobrestimado la cantidad de protección que te dará la exposición a la varicela de tu hijo. Algunos países han decidido ahora que no creen que el riesgo de herpes zóster sea tan grande como se pensaba", explica Breuer.

"Todo Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda vacunan, así como varios países de Europa. Hay muchos lugares que ahora sí vacunan contra la varicela porque no creen necesariamente que la historia sobre el herpes zóster vaya a sostenerse."

"El Reino Unido está revisando ahora la modelización para ver si la que se ha hecho en el pasado refleja realmente la realidad".

Es posible que esto lleve a la decisión de incluir la vacuna de la varicela en el programa de inmunización estándar para los niños en los próximos años. Sin embargo, por ahora, la decisión de vacunar sigue siendo de los padres, y de sus bolsillos. Pero las pruebas sugieren claramente que vacunar a su hijo contra la varicela tiene mucho sentido.