Contacto con la varicela durante el embarazo

La mayoría de los adultos del Reino Unido han tenido varicela de niños y, por tanto, son inmunes a ella. Sin embargo, aproximadamente 3 de cada 1.000 mujeres embarazadas contraen la varicela. Si tiene varicela durante el embarazo, es probable que se recupere totalmente. Sin embargo, en un pequeño número de casos se producen complicaciones graves.

Estoy embarazada y he estado en contacto con varicela o herpes zóster

• Si estás embarazada y no has tenido varicela en el pasado (o no estás segura), y entras en contacto con alguien con varicela o herpes zóster, ponte en contacto con tu equipo prenatal (el equipo que te atiende en el hospital) lo antes posible.

• Si no es inmune, puede recibir un tratamiento que puede reducir el riesgo para usted y su bebé.

• Si desarrolla varicela durante el embarazo, acuda inmediatamente al médico para que le aconseje un tratamiento.

¿Es peligrosa la varicela en el embarazo si ya se ha padecido?

Si ha tenido varicela en el pasado, es probable que sea inmune. Es menos probable que corra riesgo. No tienes que preocuparte ni hacer nada, pero tal vez quieras consultarlo con tu médico o matrona. Aproximadamente 9 de cada 10 mujeres embarazadas ya han pasado la varicela de pequeñas y es probable que sean inmunes.

Análisis de sangre para detectar el virus de la varicela

El análisis de sangre comprueba la presencia de anticuerpos contra el virus de la varicela:

• Si tiene anticuerpos en la sangre, significa que ha tenido varicela en el pasado o que ha sido vacunado. En ese caso, no es necesario tomar ninguna otra medida.

• Si no tiene anticuerpos, corre el riesgo de contraer la varicela.

Es posible que tengan que sacarte sangre para comprobarlo, pero en algunos casos el hospital puede hacer análisis con la sangre que han conservado de cuando te hicieron los análisis en la primera consulta prenatal.

¿Qué puedo hacer si no tengo anticuerpos?

Se le puede administrar un medicamento llamado aciclovir que actúa contra el virus que causa la varicela. Esto puede evitar que se desarrolle la varicela, o hacer que sea una infección mucho menos grave si se desarrolla. Lo mejor es recibir la inyección de inmunoglobulina en los cuatro días siguientes al contacto con el virus. Sin embargo, puede haber cierta protección incluso si se administra la inmunoglobulina hasta 10 días después del contacto con el virus. Después de entrar en contacto con una persona infectada, la varicela tarda entre 7 y 21 días (normalmente entre 10 y 14 días) en desarrollarse. Este es el periodo de incubación. Con menor frecuencia, puede utilizarse una inyección llamada inmunoglobulina que contiene anticuerpos contra el virus de la varicela.

Varicela y herpes zóster

Tanto la varicela como el herpes zóster están causados por el virus varicela-zóster. Cuando se tiene varicela, el sistema inmunitario produce unas proteínas llamadas anticuerpos. Estos anticuerpos combaten el virus y proporcionan protección de por vida (inmunidad). La mayoría de las personas son inmunes a la varicela durante el resto de su vida. Ocasionalmente, algunas personas no desarrollan suficientes anticuerpos esa primera vez y pueden volver a contraerla. Después de la varicela, el virus permanece en el cuerpo sin causar ningún daño (latente). A veces puede reaparecer más adelante y causar una erupción en una sola parte del cuerpo, denominada herpes zóster. Aproximadamente 9 de cada 10 personas tienen varicela de niños. Se da en un pequeño número de adultos que no la padecieron de niños. Si se contrae la varicela de adulto, la enfermedad suele ser más grave que en los niños. Además, las complicaciones son más frecuentes, sobre todo si está embarazada.

Existen otros prospectos independientes denominados: Varicela en niños, Varicela en adultos y adolescentes y Herpes zóster (Herpes zoster) que dan detalles sobre estas enfermedades. Este prospecto está destinado principalmente a las mujeres embarazadas que puedan haber estado en contacto con alguien que tenga varicela o herpes zóster.

Contacto con la varicela durante el embarazo

Una persona con varicela es muy contagiosa. El virus se propaga en el aire de persona a persona, a menudo incluso antes de que la persona sepa que tiene varicela. Por ejemplo, si aún no has tenido varicela, tienes muchas posibilidades de contraerla si:

• Está en la misma habitación que alguien con varicela durante más de 15 minutos; o

• Tienes algún contacto cara a cara con alguien con varicela, como mantener una conversación.

Nueve de cada diez personas que no han tenido varicela la contraerían tras exponerse de esta forma.

La varicela es contagiosa desde dos días antes de que aparezcan los granos hasta que se forme una costra. Esto suele ocurrir unos cinco días después de la aparición de los granos. Así, por ejemplo, si ayer hablaste con alguien que hoy ha desarrollado la erupción de la varicela, corres el riesgo de contraer la varicela si no eres inmune.

Exposición al herpes zóster durante el embarazo

• El herpes zóster está causado por el mismo virus que la varicela.

• Es infecciosa desde que aparece la erupción hasta que todas las zonas afectadas presentan costras.

• A diferencia de la varicela, una persona con herpes zóster no expulsa el virus al toser.

• El virus sólo aparece en la erupción cutánea de la persona afectada.

• La mayoría de las personas con herpes zóster presentan una erupción en el pecho o la barriga (abdomen), que suele quedar cubierta por la ropa o los vendajes.

Por lo tanto, no es probable que contraiga la varicela de alguien con herpes zóster si su erupción está cubierta. Algunas personas tienen herpes zóster en la piel expuesta, como la cara, que será más infecciosa que si la erupción está cubierta.

Además, las personas que padecen herpes zóster y tienen un sistema inmunitario deficiente (por ejemplo, alguien que recibe quimioterapia y tiene herpes zóster) desprenden mucho más virus de lo normal. Aunque tengan la erupción cubierta, pueden considerarse tan infecciosos como alguien con el herpes zóster al descubierto. Por lo tanto, es difícil dar normas definitivas sobre el contacto con alguien con herpes zóster. En caso de duda, consulte a su médico.

Nota: se puede contraer la varicela al estar expuesto al sarpullido de una persona con herpes zóster si uno mismo no ha tenido varicela. Sin embargo, no se puede contraer el herpes zóster de una persona con varicela, ni contagiarse de una persona con herpes zóster.

Riesgo de varicela en el embarazo

Para la madre

• La varicela suele ser una enfermedad desagradable cuando se está embarazada, incluso sin complicaciones. Suele ser mucho más grave que la enfermedad que padecen los niños.

• Además, aproximadamente 1 de cada 10 embarazadas con varicela desarrolla inflamación pulmonar (neumonía). Esto a veces es grave. Aproximadamente 1 de cada 100 mujeres embarazadas que desarrollan neumonía relacionada con la varicela muere de esta grave infección.

• La inflamación cerebral (encefalitis) y la ataxia (problemas de coordinación de los movimientos) son complicaciones poco frecuentes pero muy graves.

• En raras ocasiones se desarrollan otras complicaciones graves. Por ejemplo: inflamación del músculo cardiaco (miocarditis), inflamación de los riñones (glomerulonefritis), apendicitis, inflamación del páncreas (pancreatitis), inflamación de las articulaciones (artritis) e inflamación de diversas partes del ojo.

Para el feto

• Existe una pequeña posibilidad de que el bebé desarrolle una enfermedad denominada síndrome varicela fetal (SVF). Esto puede provocar que el bebé nazca con anomalías graves. Por ejemplo:

  • Cicatrización de la piel.

  • Problemas con los ojos.

  • Brazos y piernas que no han crecido normalmente.

  • Problemas de desarrollo cerebral.

• El SVF es muy poco frecuente. Las probabilidades de que tu bebé la contraiga si tuviste varicela en el embarazo son las siguientes:
  

  • Si tienes varicela en las primeras 12 semanas de embarazo, hay aproximadamente una probabilidad de 1 entre 200 de que el bebé desarrolle el SVF.

  • Si tienes varicela entre las semanas 13 y 20 de embarazo, hay aproximadamente una probabilidad de 1 entre 50 de que el bebé desarrolle el SVF.

  • Si tienes varicela después de las 20 semanas, el riesgo de que el bebé desarrolle SVF es muy bajo, no habiéndose registrado casos en mujeres que desarrollaron varicela después de las 28 semanas de embarazo.

• Si tienes varicela en los siete días anteriores o posteriores al parto, tu bebé recién nacido puede desarrollar una forma grave de varicela. Algunos recién nacidos mueren de varicela. Este es el momento más peligroso para los bebés, pero existe una vacuna para evitarlo.

• Si una mujer embarazada contrae la varicela, es posible que el bebé que lleva en su vientre se contagie antes de nacer. Los bebés que han pasado la varicela de esta forma pueden desarrollar herpes zóster en algún momento de su vida. Se trata de una reactivación del virus que contrajeron en el vientre materno.

¿Qué ocurre si contraigo la varicela estando embarazada?

La mayoría de las embarazadas que padecen varicela se recuperan totalmente y sus bebés están bien. Sin embargo, como ya se ha comentado, la enfermedad suele ser desagradable y existe cierto riesgo de complicaciones. En resumen:

• Acude urgentemente al médico si sospechas que tienes varicela estando embarazada o en los siete días siguientes al parto.

• Si desarrolla varicela, usted (y su bebé si es recién nacido) deben ser revisados diariamente. Es posible que necesite una evaluación hospitalaria si padece alguna enfermedad pulmonar, es fumador o está tomando algún tratamiento que afecte a su sistema inmunitario (como los corticoides). Si tiene alguna de las siguientes enfermedades, acuda al médico inmediatamente, ya que puede necesitar tratamiento en el hospital:

  • Manchas severas (una erupción grave).

  • Una erupción sangrante.

  • Problemas torácicos/respiratorios.

  • Somnolencia.

  • Estar enfermo (vómitos).

  • Sangrado vaginal.

• La medicación antivírica, como el aciclovir, es una opción para tratar la varicela. Para que sea beneficiosa, debe iniciarse en las 24 horas siguientes a la aparición de la erupción. No cura la enfermedad, pero tiende a hacerla menos grave. Puede ayudar a prevenir complicaciones en la madre y el bebé (descritas anteriormente). Esto lo aconsejará un especialista en el hospital.

• Es probable que le hagan una ecografía detallada a las 16-20 semanas de embarazo, o cinco semanas después de que haya desaparecido la infección si ésta se produjo en una fase más avanzada del embarazo. El objetivo es detectar signos de síndrome variceloso fetal (SVF).

• Si desarrolla la varicela en los siete días anteriores o posteriores al nacimiento de su bebé, éste puede recibir tratamiento con inmunoglobulina (descrito anteriormente). El objetivo es evitar que el bebé contraiga la varicela. Los recién nacidos que desarrollen la varicela a pesar de esto pueden ser tratados con medicamentos antivirales por especialistas en el hospital.

• Evite el contacto con otras mujeres embarazadas y recién nacidos hasta que todas las manchas hayan formado costra (normalmente, entre 5 y 6 días después de la aparición de la erupción).

¿Puedo vacunarme contra la varicela?

Existe una vacuna eficaz que protege contra el virus que causa la varicela, pero no está disponible en el SNS. Algunas personas optan por vacunarse de forma privada si llegan a la edad adulta y nunca han tenido varicela.

Vacuna contra la varicela en el embarazo

El Royal College of Obstetricians and Gynaecologists también recomienda que todas las mujeres no inmunes se vacunen contra la varicela antes de quedarse embarazadas o poco después de dar a luz .