Enfermedad de manos, pies y boca

¿Qué es la fiebre aftosa?

La enfermedad de manos, pies y boca (EMPB) se debe a una infección que suele causar una enfermedad típica, incluida una erupción cutánea típica. La causa más frecuente es el virus Coxsackie A16. Algunos casos están causados por un virus diferente pero relacionado llamado enterovirus 71. En raras ocasiones, la misma enfermedad está causada por otras cepas del virus Coxsackie.

Síntomas de la fiebre aftosa

Al igual que muchas infecciones víricas, la enfermedad suele comenzar con malestar durante un día aproximadamente. Esto puede incluirfiebre. Después suele aparecer dolor de garganta, seguido rápidamente de pequeñas manchas en el interior de la boca (llagas bucales). Pronto se convierten en pequeñas úlceras bucales. Las manchas pueden aparecer en los labios o alrededor de la boca, así como en el interior de la boca.

¿Qué aspecto tiene la enfermedad de manos, boca y alimentos?

Erupción de la enfermedad de manos, pies y boca

Por MidgleyDJ en es.wikipedia, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

En muchos casos de enfermedad de manos, pies y boca, también aparecen manchas rojas en la piel. Suelen aparecer aproximadamente un día después de la aparición de las úlceras bucales. Las manchas son pequeños bultos de unos milímetros de diámetro que suelen aparecer en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Además de en las manos y los pies, a veces también aparecen en las nalgas, las piernas y los genitales. Rara vez aparecen en otras partes del cuerpo. Las manchas son similares a las de la varicela, pero más pequeñas. A diferencia de la varicela, no suelen picar, pero a veces pueden doler un poco.

Manchas de manos, pies y boca en la palma de la mano

Por Grook Da Oger, vía Wikimedia Commons

¿Pueden contraer los adultos la enfermedad de manos, pies y boca?

La enfermedad de manos, pies y boca afecta con mayor frecuencia a niños menores de 10 años. A veces afecta también a niños mayores y adultos. Los adultos y los niños mayores con enfermedad de manos, pies y boca tienden a desarrollar una forma más leve de la enfermedad en comparación con los niños pequeños. Sin embargo, los adultos pueden presentar a veces síntomas bastante graves.

¿Cuánto dura la fiebre aftosa?

Los síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca suelen desaparecer en 7-10 días, sin necesidad de tratamiento.

¿Es contagiosa la fiebre aftosa?

Sí, el periodo de incubación de la fiebre aftosa es de 3 a 5 días. Esto significa que se tarda de 3 a 5 días en desarrollar síntomas después de haber sido infectado por otra persona. La mayoría de los casos de fiebre aftosa se contagian al toser o estornudar, lo que transmite el virus al aire. También puede transmitirse al tocar el líquido de las ampollas.

La fiebre aftosa también puede transmitirse a través de las heces. Por lo tanto, si vas al baño mientras padeces la enfermedad de manos, pies y boca y no te lavas bien las manos, puedes contagiar a otra persona porque le pasas uno de los virus que causan la enfermedad. La enfermedad de manos, pies y boca es principalmente infecciosa hasta que desaparecen las manchas y las úlceras bucales. A veces se producen pequeños brotes de enfermedad de manos, pies y boca en guarderías y escuelas.

Sin embargo, los niños pueden seguir siendo ligeramente infecciosos con la enfermedad de manos, boca y alimentos durante varias semanas más, ya que el virus puede transmitirse con las heces durante varias semanas después de que hayan desaparecido los síntomas. Por lo tanto, es conveniente mantener una buena higiene para reducir las posibilidades de contagio de la enfermedad de manos, pies y boca. Por ejemplo:

• Asegúrate de que los niños se lavan bien las manos con agua y jabón después de ir al baño.

• Procure taparse la boca y la nariz al toser y estornudar. Límpiese la nariz y la boca con pañuelos desechables.

• Los adultos deben tener especial cuidado al manipular pañales y pañuelos de papel. Lávese bien las manos después de manipular pañales y pañuelos de papel.

• La ropa sucia, la ropa de cama y las toallas deben lavarse en un ciclo caliente de la lavadora.

• Evite el contacto íntimo. Es mejor no compartir tazas, cubiertos, toallas, etc., mientras se padezca esta infección y durante varias semanas después.

• No perfore deliberadamente las ampollas, ya que el líquido es infeccioso.

¿Puede ir al colegio, a la guardería o a otro centro de cuidado infantil con la enfermedad de manos, pies y boca?

Según las orientaciones de Salud Pública de Inglaterra, los niños que padezcan la enfermedad de manos, pies y boca no deben faltar sistemáticamente a la escuela ni a la guardería si se encuentran lo suficientemente bien como para asistir. Aunque existe el riesgo de contagio, la enfermedad suele ser leve. Si su hijo no se encuentra bien, se siente mal o tiene una pérdida de apetito severa, es posible que desee mantenerlo fuera de la escuela hasta que se sienta lo suficientemente bien como para asistir. Para más información, consulte el folleto titulado Exclusión escolar por infecciones.

Tratamiento de la fiebre aftosa

No existe ningún tratamiento que elimine la enfermedad de manos, pies y boca. El objetivo es aliviar los síntomas y hacer que la persona esté lo más cómoda posible hasta que la enfermedad desaparezca. El tratamiento es el mismo para niños y adultos.

Mantener baja la temperatura

Una temperatura alta (fiebre) puede hacer que cualquier persona se sienta incómoda e irritable. A continuación se indican algunas medidas que pueden bajar la temperatura y hacer que la persona con fiebre aftosa se sienta más cómoda:

• Puede administrar paracetamol o ibuprofeno. Ambos medicamentos pueden bajar la temperatura. Como son analgésicos, también alivian el dolor de boca. Los niños pueden comprar estos medicamentos en forma líquida o en comprimidos aromatizados que se deshacen en la boca. Los hay de varias marcas. La dosis para cada edad se indica en el envase del medicamento. No es necesario utilizar estos medicamentos si la persona se encuentra bien o no tiene fiebre.

• Mantenga fresca a la persona o al niño. Quítese la ropa o utilice ropa o ropa de cama de algodón ligero. Abra las ventanas o utilice un ventilador en la habitación cuando proceda. No lave a un niño con fiebre con una esponja fría. Esto solía ser popular, pero ahora no se aconseja. Esto se debe a que los vasos sanguíneos bajo la piel se estrechan si el agua está demasiado fría. Esto reduce la pérdida de calor y puede atrapar el calor en partes más profundas del cuerpo. El niño puede empeorar. Además, a muchos niños les resulta incómodo el lavado con esponja fría.

Dar de beber en abundancia

Dar de beber abundantemente a la persona que padece la enfermedad de manos, pies y boca. Esto ayuda a prevenir la falta de líquido en el organismo (deshidratación). Esto le resultará más fácil si le duele menos la boca y le baja la temperatura. Si no quiere beber, puede ser útil darle antes paracetamol o ibuprofeno.

Después, pruebe a beber a la persona infectada media hora más tarde, cuando el medicamento haya empezado a hacer efecto. Si está amamantando a un niño, siga dándole el pecho, ya que la leche materna es el mejor líquido. Sin embargo, puede ofrecer tomas más a menudo para aumentar la cantidad de líquido.

Tratamientos para el dolor de boca

A quienes padecen fiebre aftosa a menudo les resulta difícil o doloroso comer o beber. Los alimentos blandos pueden ser más fáciles de comer con la boca dolorida, así que prueba alimentos como sopas, helados, batidos y puré de patata.

Existen algunos tratamientos para las úlceras en la boca causadas por la fiebre aftosa. Sin embargo, se desconoce su eficacia. Además, no todos pueden utilizarse en niños. Si otras medidas no ayudan, he aquí algunos de los posibles tratamientos:

• Gel de lidocaína. Se trata de un anestésico local, lo que significa que adormece la zona. Puede utilizarse en niños.

• Colutorio o spray de bencidamina. El spray puede utilizarse a partir de los 5 años, el colutorio a partir de los 12 años.

• Gel de salicilato de colina (Bonjela®). No puede utilizarse en niños menores de 16 años. Las mujeres embarazadas tampoco deben utilizarlo.

• Enjuagues bucales calientes con sal. Un enjuague bucal con una solución tibia de sal y agua puede ayudar. Sólo debe utilizarse si está seguro de que su hijo es lo bastante mayor como para escupirlo y no tragárselo.

• Como ya se ha mencionado, el paracetamol o el ibuprofeno también pueden ayudar a aliviar el dolor de boca.

Informe a un médico si un niño deja de beber debido a un dolor de boca, ya que, en raras ocasiones, puede producirse deshidratación. Asimismo, acuda rápidamente al médico si le preocupa cualquier síntoma inusual de enfermedad de manos, pies y boca que se desarrolle para reducir el riesgo de complicaciones graves.

¿Es grave la fiebre aftosa?

Normalmente no. La temperatura alta (fiebre) y las manchas suelen desaparecer en unos días. Las úlceras bucales pueden ser dolorosas y durar hasta una semana. El dolor de boca puede hacer que el niño se sienta mal durante unos días.

En un número muy reducido de casos de enfermedad de manos, pies y boca, el virus afecta al corazón, los pulmones o el cerebro y provoca una inflamación grave del corazón, los pulmones o el cerebro, que en algunos casos es mortal. Pero hay que subrayar que estas complicaciones graves son muy poco frecuentes.

¿Es peligrosa la fiebre aftosa para una mujer embarazada?

No parece haber riesgo para el bebé en desarrollo si una mujer embarazada contrae la enfermedad de manos, pies y boca. No parece causar abortos ni anomalías en el bebé en desarrollo.

No obstante, si tiene síntomas de fiebre aftosa cerca de la fecha del parto (en las tres semanas siguientes), acuda al médico. Esto se debe a que existe la posibilidad de que transmitas la infección a tu bebé cuando nazca. Por lo general, los recién nacidos que contraen la enfermedad de manos, pies y boca tienen una enfermedad muy leve. Sin embargo, en ocasiones puede ser muy grave a esta edad.