Medicación para la epilepsia y efectos secundarios

Medicación para la epilepsia

La epilepsia no se cura con medicamentos. Sin embargo, con el tipo y la potencia adecuados de medicación para la epilepsia, la mayoría de las personas con epilepsia no tienen crisis. Los medicamentos actúan estabilizando la actividad eléctrica del cerebro. Hay que tomar la medicación todos los días para prevenir las crisis.

Medicamentos utilizados para tratar la epilepsia

Entre ellas figuran:

• Carbamazepina.

• Clobazam.

• Clonazepam.

• Eslicarbazepina.

• Etosuximida.

• Gabapentina.

• Lacosamida.

• Lamotrigina.

• Levetiracetam.

• Oxcarbazepina.

• Perampanel.

• Fenobarbital.

• Fenitoína.

• Pregabalina.

• Primidona.

• Rufinamida.

• Valproato sódico.

• Tiagabine.

• Topiramato.

• Vigabatrin.

• Zonisamida.

Todos tienen marcas diferentes.

¿Cuál es la eficacia de la medicación contra la epilepsia?

El éxito en el control de las crisis mediante medicación varía en función del tipo de epilepsia. Por ejemplo, si no se encuentra ninguna causa subyacente a sus crisis (epilepsia idiopática), tiene muchas posibilidades de que la medicación controle totalmente sus crisis. Las crisis provocadas por algunos problemas cerebrales subyacentes pueden ser más difíciles de controlar.

Las perspectivas generales son mejores de lo que muchos creen. Las siguientes cifras se basan en estudios sobre personas con epilepsia, que analizaron un periodo de cinco años. Estas cifras se basan en la agrupación de personas con todos los tipos de epilepsia, lo que da una imagen global:

• Aproximadamente 5 de cada 10 personas con epilepsia no tendrán ninguna crisis en un periodo de cinco años. Muchas de estas personas toman medicación para controlar las crisis. Algunas habrán interrumpido el tratamiento tras dos o más años sin crisis mientras tomaban medicación.

• Aproximadamente 3 de cada 10 personas con epilepsia tendrán alguna crisis en este periodo de cinco años, pero muchas menos que si no hubieran tomado medicación.

• En total, con medicación, aproximadamente 8 de cada 10 personas con epilepsia están bien controladas, sin crisis o con pocas.

• Las 2 personas restantes de cada 10 sufren convulsiones, a pesar de la medicación.

¿Cuál es el medicamento más adecuado para la epilepsia?

Decidir qué medicación para la epilepsia recetar depende de aspectos como:

• Su tipo de epilepsia.

• Tu edad.

• Otros medicamentos que pueda tomar para otras afecciones.

• Posibles efectos secundarios.

• Si está embarazada o planea un embarazo.

Hay medicamentos populares de primera elección para cada tipo de epilepsia. Sin embargo, si un medicamento no es adecuado, otro puede ser mejor.

Suele iniciarse una dosis baja de medicación para la epilepsia. El objetivo es controlar las crisis con la dosis más baja posible. Si vuelve a tener crisis, se suele aumentar la dosis. Hay una dosis máxima permitida para cada medicamento. En aproximadamente 7 de cada 10 casos, un medicamento puede controlar todas o la mayoría de las crisis. Los medicamentos pueden presentarse en comprimidos, comprimidos solubles, cápsulas o líquidos para todas las edades.

¿Qué ocurre si se siguen produciendo crisis después de tomar la medicación para la epilepsia?

En aproximadamente 3 de cada 10 casos, las crisis no se controlan a pesar de tomar un medicamento. Esto puede deberse a que es necesario reevaluar la dosis o el horario de la medicación. Una razón frecuente por la que siguen produciéndose convulsiones es que la medicación no se toma correctamente. En caso de duda, el médico o el farmacéutico pueden aconsejarle.

Si ha tomado un medicamento correctamente hasta su dosis máxima permitida pero no ha funcionado bien para controlar sus convulsiones, puede que le aconsejen que pruebe otro medicamento. Si éste no funciona por sí solo, puede aconsejarse tomar dos medicamentos juntos. Sin embargo, en aproximadamente 2 de cada 10 casos, las crisis no se controlan bien ni siquiera con dos medicamentos.

¿Cuándo se empieza a tomar la medicación para la epilepsia?

La decisión de cuándo empezar a tomar la medicación puede ser difícil. Una primera crisis puede no significar que se padezca epilepsia. Puede que nunca se produzca una segunda crisis, o que ocurra años después de la primera. Para muchas personas es difícil predecir si las crisis se repetirán.

Otro factor a tener en cuenta es la gravedad de las convulsiones. Si la primera crisis fue grave, puede optar por empezar a tomar la medicación inmediatamente. Por el contrario, algunas personas tienen crisis con síntomas relativamente leves. Aunque las crisis se produzcan con bastante frecuencia, es posible que no causen mucho problema y algunas personas en esta situación optan por no tomar ninguna medicación.

La decisión de iniciar la medicación debe tomarse sopesando todos los pros y los contras de iniciar o no el tratamiento. Una opción muy extendida es esperar a ver qué pasa después de una primera crisis. Si se tiene una segunda crisis en pocos meses, es probable que haya más. La medicación suele iniciarse tras una segunda crisis que se produce en los 12 meses siguientes a la primera. Sin embargo, no hay reglas definitivas y la decisión de empezar a tomar medicación debe tomarse tras una conversación exhaustiva con el médico.

¿Cuáles son los efectos secundarios de la medicación para la epilepsia?

Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios que afectan a algunas personas. Todos los posibles efectos secundarios conocidos figuran en el prospecto del medicamento. Si lo lee, puede parecer alarmante. Sin embargo, en la práctica, la mayoría de las personas tienen pocos efectos secundarios, o ninguno, o sólo leves.

Cuando empiece a tomar un medicamento, pregunte a su médico sobre los problemas que pueden surgir con él. Se pueden mencionar dos grupos de problemas:

• Efectos secundarios relativamente frecuentes pero que no suelen ser graves. Por ejemplo, la somnolencia es un efecto secundario frecuente de algunos medicamentos. Suele ser peor al principio. Este problema suele remitir o desaparecer una vez que el cuerpo se acostumbra al medicamento. Otros efectos secundarios menores pueden remitir al cabo de unas semanas de tratamiento. Si se siente inestable, puede indicar que la dosis es demasiado alta.

• Efectos secundarios graves pero poco frecuentes. Su médico puede indicarle a qué debe prestar atención. Por ejemplo, es importante que informe de cualquier erupción o hematoma que aparezca mientras toma algunos tipos de medicamentos.

Nota: no debe dejar de tomar un medicamento de repente. Si nota algún efecto secundario, consulte a su médico.

Tomar correctamente la medicación para la epilepsia

Es importante tomar la medicación según lo prescrito. Intente adoptar una rutina diaria. Olvidar una dosis de vez en cuando no es un problema para algunas personas; sin embargo, para otras esto podría provocar crisis convulsivas.

Una de las razones por las que se repiten las convulsiones es que la medicación no se ha tomado correctamente. El farmacéutico puede ser una buena fuente de asesoramiento si tienes dudas sobre la medicación.

Los medicamentos recetados son gratuitos para los epilépticos

Necesitará un certificado de exención. Pida más información a su farmacéutico.

¿Qué ocurre con otros medicamentos que tomo?

Algunos medicamentos que se toman para otras enfermedades pueden interferir con la medicación para la epilepsia. Si le recetan o compra otro medicamento, recuerde siempre a su médico o farmacéutico que toma medicación para la epilepsia. Incluso preparados como medicamentos para la indigestión pueden interactuar con su medicación para la epilepsia, aumentando la posibilidad de que sufra una crisis.

Algunos tratamientos de la epilepsia interfieren con la píldora anticonceptiva. Es posible que necesite una píldora de dosis más alta o un método anticonceptivo alternativo. Para una anticoncepción fiable, lo mejor es pedir consejo a un médico o enfermera. Ellos podrán decirle si su tratamiento de la epilepsia afecta a algún método anticonceptivo.

¿Qué ocurre con la medicación para la epilepsia y el embarazo?

Los antiepilépticos que toma la madre durante el embarazo pueden dañar al feto, pero el riesgo varía según el medicamento. Antes de quedarse embarazada, es importante que consulte a su médico para que le explique los posibles riesgos.

Los estudios han demostrado que la lamotrigina y el levetiracetam son los antiepilépticos más seguros para tomar durante el embarazo.

La carbamazepina, la gabapentina, la lamotrigina, el levetiracetam, la oxcarbazepina, el fenobarbital, la fenitoína, la pregabalina, el topiramato y la zonisamida sólo deben ser iniciados por un especialista si existe alguna posibilidad de que pueda quedarse embarazada en el futuro. Incluso entonces, sólo deben considerarse si otros tratamientos no han controlado tu epilepsia o no puedes tomarlos.

El medicamento que tiene el mayor riesgo de dañar al feto durante el embarazo es el valproato sódico, que se utiliza habitualmente como medicación para la epilepsia. Por lo tanto, debe evitarse el valproato sódico si está embarazada o planea estarlo, a menos que no exista otra alternativa. El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda:

• El valproato no debe utilizarse nunca para la epilepsia en mujeres que puedan quedarse embarazadas, a menos que no se disponga de otro tratamiento eficaz.

• El tratamiento debe ser iniciado y supervisado por un especialista.

• En el caso de las mujeres o niñas que no estén embarazadas ni planeen estarlo, deben cumplirse las condiciones del programa de prevención del embarazo (véase más adelante).

• Se debe aconsejar a las mujeres que planean quedarse embarazadas que continúen con la anticoncepción hasta que las vea un especialista, al que deben ser remitidas urgentemente.

• Toda mujer expuesta al valproato durante el embarazo debe ser remitida con su pareja a un especialista en medicina prenatal.

Los estudios también han sugerido un mayor riesgo de problemas de desarrollo en los niños cuyos padres tomaron valproato en los 3 meses anteriores a la concepción. Por lo tanto, en enero de 2024, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios recomendó que:

• El valproato no debe iniciarse en pacientes nuevos (hombres o mujeres) menores de 55 años, a menos que dos especialistas consideren y documenten de forma independiente que no existe ningún otro tratamiento eficaz o tolerado, o que existan razones de peso que justifiquen la no aplicación de los riesgos reproductivos. Para la mayoría de los pacientes, existen otras opciones terapéuticas eficaces.

• En su próxima revisión anual por el especialista, las mujeres en edad fértil y las niñas que reciben valproato deben ser revisadas utilizando el Formulario de Reconocimiento Anual de Riesgos del valproato revisado. Será necesaria la firma de un segundo especialista para que la paciente continúe recibiendo valproato; sin embargo, las revisiones anuales posteriores sólo requerirán la firma de un especialista.

• Se recomienda a los pacientes varones que planeen formar una familia en el próximo año que consulten las opciones de tratamiento con un profesional sanitario.

El Programa de Prevención del Embarazo es un sistema de garantía para todas las pacientes que toman medicamentos con valproato:

• Han sido informados y comprenden los riesgos de su uso durante el embarazo y han firmado un formulario de reconocimiento de riesgos.

• Utilizan métodos anticonceptivos altamente eficaces si es necesario.

• Visite a su especialista al menos una vez al año.

Cuando se descubre un embarazo no planificado, suele ser demasiado tarde para modificar la medicación contra la epilepsia. El riesgo de que la madre y el bebé sufran ataques de epilepsia es mayor que el riesgo de seguir tomando el medicamento contra la epilepsia. Si tiene un embarazo no planificado, no debe interrumpir la medicación contra la epilepsia, ya que puede correr el riesgo de que se produzca una crisis. Continúe con su medicación y acuda al médico lo antes posible. Las mujeres que toman valproato y tienen un embarazo imprevisto deben ser remitidas urgentemente a un especialista, pero se les aconseja que continúen con el tratamiento hasta que sean atendidas.

¿Durante cuánto tiempo debo tomar la medicación para la epilepsia?

Puede plantearse dejar de tomar la medicación contra la epilepsia si no ha tenido crisis durante dos o más años. Es importante consultarlo con el médico. En algunos tipos de epilepsia, la probabilidad de que reaparezcan las crisis es mayor que en otros.

Hay muchos tipos diferentes de epilepsia, algunos de los cuales dependen de la edad, pero otros necesitarán medicación de por vida. Su especialista en epilepsia debería poder ofrecerle más consejos sobre las perspectivas a largo plazo de su tipo concreto de epilepsia.

Las circunstancias de su vida pueden influir en la decisión sobre la suspensión de la medicación. Por ejemplo, si ha recuperado recientemente el carné de conducir, el riesgo de volver a perderlo durante un año si se produce una crisis puede influir en su decisión.

Sin embargo, si se trata de un adolescente que lleva varios años sin sufrir convulsiones, puede que le guste correr el riesgo.

Si se toma la decisión de dejar la medicación, lo mejor es hacerlo gradualmente, normalmente durante al menos tres meses. Es importante seguir los consejos del médico.

¿Existen otros tratamientos para la epilepsia?

Cirugía

La cirugía puede realizarse para extirpar una pequeña parte del cerebro, que es la causa subyacente de la epilepsia. La cirugía sólo es posible para una minoría de personas con epilepsia y puede plantearse cuando la medicación no consigue prevenir las crisis, sobre todo las focales (antes llamadas crisis parciales).

Sólo un pequeño número de personas con epilepsia son aptas para la cirugía e, incluso para las que lo son, no hay garantías de éxito. Además, las operaciones entrañan riesgos. Sin embargo, las técnicas quirúrgicas siguen mejorando y la cirugía puede convertirse en una opción para cada vez más personas en el futuro.

Estimulación del nervio vago

La estimulación del nervio vago es un tratamiento de la epilepsia en el que se implanta un pequeño generador bajo la piel, debajo de la clavícula izquierda. Se estimula el nervio vago para reducir la frecuencia e intensidad de las crisis. Puede ser adecuado para algunas personas con crisis difíciles de controlar con medicación.

La dieta cetogénica

La dieta ceto es una dieta muy rica en grasas, baja en proteínas y casi sin hidratos de carbono. Puede ser eficaz en el tratamiento de las convulsiones difíciles de controlar en algunos niños.

Terapias complementarias

Las terapias complementarias, como la aromaterapia, pueden ayudar a relajarse y aliviar el estrés, pero no tienen ningún efecto demostrado en la prevención de las convulsiones.

Asesoramiento

Algunas personas epilépticas se sienten ansiosas o deprimidas por su enfermedad. El médico puede ofrecer asesoramiento para superar estos sentimientos. El asesoramiento genético puede ser adecuado si se cree que el tipo de epilepsia tiene un patrón hereditario.

Medicamento de reserva para detener las convulsiones

A algunas personas con epilepsia se les receta un medicamento que un familiar o amigo puede administrar en caso de emergencia para detener una crisis prolongada. En la mayoría de los epilépticos, las crisis no duran más de unos minutos. Sin embargo, en algunos casos las crisis duran más y puede utilizarse un medicamento para detenerlas. Un médico o enfermero debe dar instrucciones sobre cómo y cuándo administrar el medicamento.

El medicamento más utilizado es el diazepam. Puede administrarse por vía rectal (diazepam rectal). Se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo a través del recto, por lo que actúa con rapidez. Más recientemente, se ha utilizado un medicamento llamado midazolam, que es más fácil de administrar. Se administra a chorro a los lados de la boca, donde se absorbe directamente en el torrente sanguíneo.

¿Qué puedo hacer para ayudarme?

A menudo no hay ninguna razón aparente por la que una crisis se produzca en un momento determinado y no en otro. Sin embargo, algunas personas epilépticas descubren que ciertos factores desencadenantes aumentan la probabilidad de que se produzca un ataque. Éstos no son la causa de la epilepsia, pero pueden desencadenar una crisis en algunas ocasiones.

Los posibles desencadenantes pueden ser:

• Estrés o ansiedad.

• Consumo excesivo de alcohol.

• Drogas callejeras.

• Algunos medicamentos como antidepresivos, antipsicóticos.

• Falta de sueño o cansancio.

• Comidas irregulares que provocan un nivel bajo de azúcar en sangre.

• Luces parpadeantes, como las de las luces estroboscópicas.

• Períodos (menstruación).

• Enfermedades que provocan fiebre, como la gripe u otras infecciones.

Si sospecha que existe un factor desencadenante, puede que le interese llevar un diario para ver si existe algún patrón en las crisis. Algunos son inevitables, pero el tratamiento puede adaptarse a algunos desencadenantes. Por ejemplo:

• Para algunas personas puede ser útil mantener horarios regulares para comer y acostarse.

• Aprender a relajarse puede ayudar. Su médico puede aconsejarle sobre técnicas de relajación.

• Un pequeño número de personas con epilepsia sufren crisis fotosensibles. Esto significa que las crisis pueden desencadenarse por las luces parpadeantes de la televisión, los videojuegos, las luces de discoteca, etc. Evitarlos puede ser una parte importante del tratamiento para algunas personas. (La epilepsia fotosensible puede confirmarse mediante pruebas hospitalarias. La mayoría de las personas con epilepsia no tienen crisis fotosensibles y no tienen que evitar televisores, vídeos, discotecas, etc.).