Convulsiones focales

¿Qué es una crisis focal?

Una crisis epiléptica es un problema causado por una repentina explosión de actividad eléctrica en el cerebro. En una crisis focal, el estallido de actividad eléctrica permanece en una parte del cerebro. Por lo tanto, los síntomas suelen ser localizados (focales). Las distintas partes del cerebro controlan diferentes funciones, por lo que los síntomas dependen de la parte del cerebro afectada.

Las crisis epilépticas pueden deberse a muchas causas, entre ellas la epilepsia. Para más información, consulte el folleto sobre la epilepsia. Pero, en general, las crisis focales sólo suelen producirse en personas epilépticas.

Las crisis focales suelen provocar cambios en la conciencia, el comportamiento o las sensaciones.

Síntomas de convulsiones focales

Las convulsiones focales pueden ser:

• Crisis focales conscientes, o crisis parciales simples, en las que el paciente está despierto y es consciente de lo que ocurre durante la crisis.

• Crisis de alteración focal de la conciencia, o crisis parciales complejas, en las que usted está confuso o no es consciente de lo que está ocurriendo durante la crisis.

Los síntomas dependerán de la parte del cerebro afectada por la crisis focal.

• Los lóbulos temporales del cerebro ayudan a controlar el estado de ánimo y el comportamiento.

  • Por lo tanto, puede tener sentimientos, sensaciones y emociones extrañas durante una crisis focal compleja.

  • Puede sentirse como en un sueño.

  • Su entorno puede parecerle extraño o extrañamente familiar.

  • Puede resultar difícil explicar los sentimientos o sensaciones que se producen.

  • Para un observador, puede parecer que estás en trance o que te comportas de forma extraña durante unos segundos o minutos. Por ejemplo, puede deambular sin propósito aparente.

  • Algunas personas se chasquean los labios, manosean la ropa, parecen inquietas, tragan saliva repetidamente o realizan otros movimientos repetitivos.

• Las convulsiones focales conscientes que se inician en el lóbulo frontal del cerebro pueden causar síntomas que incluyen:

  • Una sensación extraña (como una ola) que atraviesa la cabeza.

  • Rigidez o contracción de una parte del cuerpo.

• Las convulsiones focales conscientes que comienzan en el lóbulo parietal del cerebro pueden causar:

  • Entumecimiento u hormigueo.

  • Sensación extraña de que un brazo o una pierna parecen más grandes o más pequeños de lo que son en realidad.

• Las convulsiones focales conscientes que comienzan en el lóbulo occipital pueden incluir:

  • Alteraciones visuales (por ejemplo, luces de colores o intermitentes).

  • Ver algo que en realidad no existe (alucinaciones).

¿Qué aspecto tiene una crisis focal?

Crisis focales conscientes (crisis focales simples)

En este tipo de crisis focal puede tener sacudidas musculares o sensaciones extrañas en un brazo o una pierna. Puede sentir, oír, ver, oler o saborear sensaciones extrañas. Algunas personas desarrollan hormigueos en una parte del cuerpo. Sin embargo, no se pierde el conocimiento ni la conciencia. Una crisis focal simple suele durar sólo unos segundos o minutos. En cada individuo, el mismo movimiento o sensación tiende a repetirse cada vez que se produce una convulsión.

Crisis de alteración focal de la conciencia (crisis focales complejas)

Durante este tipo de crisis focal, no es consciente de lo que le rodea ni de lo que está haciendo. De hecho, se produce una pérdida parcial de conciencia (que difiere de la crisis focal simple). Este tipo de crisis focal puede originarse en cualquier parte del cerebro, pero lo más habitual es que se origine en una parte del cerebro denominada lóbulo temporal. Por lo tanto, este tipo a veces se denomina crisis del lóbulo temporal.

A veces, una crisis focal se convierte en una crisis convulsiva generalizada. Esto se denomina crisis generalizada secundaria.

Un ataque convulsivo se produce cuando una persona pierde el conocimiento, se le agarrotan los músculos y tiene sacudidas rítmicas de brazos y piernas.

Tratamiento y gestión de las convulsiones focales

Existen muchos tratamientos diferentes para la epilepsia y también medicamentos para ayudar a prevenir las crisis epilépticas. La lamotrigina o el levetiracetam se recomiendan como tratamiento de primera elección para las crisis focales. Para más información sobre tratamientos y prevención, consulte el folleto titulado Medicación y efectos secundarios de la epilepsia.

¿Cómo puedo ayudar a alguien que sufre una crisis focal?

Como las crisis focales pueden adoptar muchas formas diferentes, los transeúntes deben actuar con sentido común. Casi todas las crisis focales se detienen por sí solas en pocos minutos.

• Tranquilizar con suavidad y tranquilidad puede ser todo lo que se necesite hasta que termine la crisis. Si la persona afectada parece confusa o deambula, intenta alejarla de cualquier peligro.

• A veces, un ataque focal se convierte en convulsivo, por lo que hay que tenerlo en cuenta.

  • Puede ser mejor guiar a la persona para que se siente en una silla blanda o se aleje de cualquier lugar peligroso.

  • Permanezca con la persona hasta que se haya recuperado y sea plenamente consciente de su entorno.

Para más información, consulte los prospectos separados titulados Epilepsia, Tipos de crisis y Medicación para la epilepsia y efectos secundarios.