Electroencefalógrafo

¿Qué es un electroencefalógrafo?

El cerebro produce normalmente pequeñas señales eléctricas procedentes de las células cerebrales y los nervios que se envían mensajes entre sí. Estas señales eléctricas pueden ser detectadas y registradas por el electroencefalógrafo (EEG). La prueba de EEG es indolora e inofensiva. (El electroencefalógrafo registra las señales eléctricas procedentes del cerebro, no introduce electricidad en el cerebro ni en el cuerpo).

Es posible que le recomienden un electroencefalograma si ha tenido síntomas que pueden deberse a una crisis epiléptica. (El EEG es útil para diagnosticar enfermedades como la epilepsia. Consulte el folleto Tipos de epilepsia y crisis epilépticas.

¿Cómo se hace la prueba?

Cuando le hagan la prueba, el operador le colocará varios parches pequeños (electrodos) en el cuero cabelludo. Los cables de los electrodos se conectan a la máquina de EEG. La máquina detecta y amplifica las señales eléctricas y las registra en un papel o un ordenador. La prueba dura entre 20 y 30 minutos. Los electrodos se retiran al final de la prueba.

Máquina de EEG

Por Baitaal (Obra propia), vía Wikimedia Commons

Es posible que durante la prueba le pidan que se siente en una silla o se tumbe en un sofá. En algún momento se le pedirá que parpadee muchas veces o que respire profundamente. En ocasiones, esto puede desencadenar patrones de actividad eléctrica en el cerebro asociados a determinados tipos de epilepsia.

¿Qué puede mostrar la prueba?

Un resultado normal ("negativo")

Muestra un patrón típico de actividad eléctrica del cerebro. La mayoría de las personas sin epilepsia, y muchas personas con epilepsia, tienen un resultado normal. Esto se debe a que un EEG sólo muestra la actividad eléctrica del cerebro cuando se realiza la prueba. En muchos tipos de epilepsia, sólo hay actividad eléctrica anormal durante un ataque. El resto del tiempo, el patrón es normal.

Un resultado anormal ("positivo")

Muestra patrones anormales de actividad eléctrica. Algunas personas con ciertos tipos de epilepsia presentan patrones anormales todo el tiempo, no sólo cuando tienen crisis. (Por ejemplo, los niños con "crisis de ausencia" típicas suelen tener un patrón EEG característico que ayuda a confirmar este tipo de epilepsia.

Sin embargo, un pequeño número de personas que nunca tienen convulsiones y que no padecen epilepsia, presentan algunos patrones anormales de actividad eléctrica en el cerebro.

Por lo tanto, si tiene síntomas que se consideran convulsiones, un EEG anormal significa que es probable que el diagnóstico sea epilepsia. Sin embargo, un resultado normal no descarta la epilepsia, y un resultado anormal no significa necesariamente que tenga epilepsia.

Los niños y la electroencefalografía

La interpretación del registro del EEG de un niño es más difícil. Esto se debe a que el EEG cambia durante la infancia. El patrón adulto suele desarrollarse a los 15 años. Dado que el patrón del EEG en lactantes y niños puede variar considerablemente, es necesaria una interpretación cuidadosa de la prueba.

Algunos tipos especializados de pruebas electroencefalográficas

Iluminación estroboscópica

En algunos casos, puede utilizarse una luz estroboscópica durante una prueba de EEG. Con ello se pretende detectar si se altera el patrón eléctrico del cerebro. (Normalmente no lo hace. Sin embargo, un pequeño número de personas tienen convulsiones desencadenadas por parpadeos o luces estroboscópicas, por lo que esto puede ayudar a identificar a estas personas).

EEG del sueño

En esta prueba se realiza un EEG mientras usted duerme. Suele realizarse en el hospital. Es posible que tenga que someterse a una de estas pruebas si sus crisis se producen mientras duerme o cuando está cansado.

EEG privado de sueño

Puede haber más posibilidades de detectar una actividad cerebral anormal después de un periodo de tiempo en el que se le ha privado de sueño. Por eso, a veces el EEG se realiza después de haber estado despierto toda o casi toda la noche. Se realiza de la misma forma que la prueba normal, pero con usted dormido, tras el periodo de "privación del sueño".

EEG ambulatorio

Puede aconsejarse en los casos en que el diagnóstico no esté claro. Se utiliza un electroencefalógrafo portátil que registra la actividad eléctrica del cerebro durante las actividades normales. Los electrodos suelen ocultarse bajo el pelo. Los cables se conectan a un pequeño aparato que se lleva en el cinturón (como un reproductor de mp3).

Se le puede pedir que lleve un diario de cuándo come, se acuesta y tiene cualquier síntoma que pueda ser una crisis. Los patrones del electroencefalograma pueden analizarse para ver si cambian cuando aparecen los síntomas. Esto puede ayudar a confirmar si determinados síntomas se deben a convulsiones.

Videotelemetría

En caso de duda sobre el diagnóstico de epilepsia, o cuando no está claro el tipo de crisis que sufre una persona, la videotelemetría puede ser útil. Se trata de una prueba que utiliza una cámara de vídeo conectada a un electroencefalógrafo.

La cámara grabará visualmente sus movimientos y, al mismo tiempo, la máquina de EEG registrará su patrón de ondas cerebrales. Tanto el vídeo como el electroencefalograma se almacenan en un ordenador para poder revisarlos una vez finalizada la prueba.

El médico podrá ver las convulsiones que haya podido tener, así como los cambios que se hayan producido en su EEG en ese momento. La prueba suele realizarse a lo largo de varios días para aumentar las posibilidades de registrar una de sus crisis.

¿Qué debo hacer para prepararme para un electroencefalograma?

Su médico debe darle instrucciones sobre lo que debe hacer para prepararse para un EEG. Por lo general, no es necesaria ninguna preparación. No debe dejar de tomar ninguna medicación para las convulsiones a menos que se lo indique su médico.