Prueba del sudor

¿Qué es la prueba del sudor?

La prueba del sudor mide la cantidad de sal (cloruro sódico) presente en el sudor producido durante la prueba. Se aplica sobre la piel una sustancia química especial que se sabe que provoca sudoración. La cantidad de sal en el sudor se analiza en un laboratorio.

¿Para qué sirve la prueba del sudor?

Esta prueba se suele realizar para comprobar si una persona padece fibrosis quística. La prueba puede realizarse en niños o adultos que presenten síntomas que puedan sugerir que padecen fibrosis quística, como:

• Infecciones torácicas recurrentes.

• Caca pálida (heces) frecuente e inexplicable.

• Problemas para ganar peso o crecer adecuadamente.

• En el marco de un programa de detección.

En raras ocasiones, puede realizarse una prueba del sudor por otros motivos.

¿Cómo funciona la prueba del sudor?

La fibrosis quística es un trastorno genético. Esto significa que se nace con ella y que se transmite de padres a hijos a través de unos códigos especiales dentro de las células llamados genes. Si padece fibrosis quística, un par de genes concreto (en el cromosoma 7) no funciona correctamente. Este par de genes ayuda a controlar la forma en que las células gestionan la sal (iones de sodio y cloruro). Existen muchas anomalías diferentes (mutaciones) del gen de la fibrosis quística. Todas ellas impiden que la célula gestione correctamente el sodio y el cloruro.

Cuando las personas que tienen este gen defectuoso sudan, los poros de la piel no pueden absorber la cantidad adecuada de sodio y cloruro. Esto significa que queda más sodio y cloruro en la piel que en una persona que no padece esta enfermedad. La prueba del sudor busca las cantidades excesivas de cloruro de sodio que quedan en la piel tras la sudoración.

En una prueba de sudor, se coloca sobre la piel una sustancia química denominada pilocarpina. Esto hace que la piel sude. Se coloca un electrodo en dos puntos de la piel. Entre los electrodos pasa una corriente eléctrica muy pequeña. Esto ayuda a que la pilocarpina penetre en la piel y produzca sudoración. Al cabo de un rato, se limpia la zona y se coloca un papel absorbente sobre la piel. Así se absorbe el sudor. Al cabo de 30 minutos se retira el papel. Se envía al laboratorio, donde se mide la cantidad de sodio y cloruro.

Los resultados de la prueba se envían al médico que la solicitó.

¿Qué ocurre durante una prueba de sudor?

Se empapan almohadillas especiales en pilocarpina y se colocan en la parte inferior del brazo o la pierna. Se fijan en su sitio. Una pequeña corriente eléctrica procedente de una caja de pilas pasa a través de la almohadilla para estimular aún más el proceso de sudoración. Algunas personas experimentan una sensación de hormigueo en este punto de la prueba, pero no debe ser dolorosa. No se utilizan agujas. Las almohadillas se dejan durante unos cinco minutos y luego se retiran. Suele quedar una marca roja en el lugar donde la pilocarpina ha estimulado la piel. Es normal y desaparecerá en unas horas. A continuación, la piel se lava cuidadosamente con agua pura y se seca. Se coloca un trozo de papel de filtro o, a veces, un rollo de plástico sobre la zona estimulada y se fija.

A continuación, se le pedirá que espere unos 30 minutos para que el sudor sea absorbido por el papel de filtro o el dispositivo de bobina. Durante ese tiempo, usted (o su hijo) podrá leer, jugar o comer. Los alimentos salados, como las patatas fritas, deben evitarse para minimizar el riesgo de contaminación. A continuación se retira el papel de filtro o la bobina y se envía al laboratorio para su análisis.

¿Qué mostrarán los resultados?

En la mayoría de los casos, los resultados mostrarán claramente un nivel alto (anormal) o normal de sal en el sudor. A veces, los resultados pueden ser dudosos y es necesario repetir la prueba. En algunos casos puede ser necesario repetir la prueba por razones técnicas, como que no se haya recogido suficiente sudor. A algunos médicos les gusta confirmar una prueba de sudor anormal con una segunda prueba de sudor.

¿Qué debo hacer para prepararme para una prueba de sudor?

Por lo general, los preparativos para la prueba del sudor son muy sencillos. Su hospital local debe aconsejarle si hay algo que le pidan que haga. Es posible que le recomienden no utilizar cremas ni lociones en la piel durante un día antes de la prueba.

¿Tiene efectos secundarios o complicaciones la prueba del sudor?

La prueba no es perjudicial. Algunas personas sienten un pequeño hormigueo. Puede aparecer una pequeña zona roja en el lugar donde se ha realizado la prueba. Esto se alivia rápidamente.