Medicamentos antipsicóticos

¿Qué son los antipsicóticos?

Los antipsicóticos son un grupo de medicamentos que se utilizan principalmente para tratar enfermedades mentales como la esquizofrenia o la manía (sensación de euforia) causada por el trastorno bipolar. También pueden utilizarse para tratar la depresión grave y la ansiedad severa. A veces, los antipsicóticos también se denominan tranquilizantes mayores.

Tipos de antipsicóticos

Existen dos tipos principales de antipsicóticos:

• Antipsicóticos más nuevos o atípicos. A veces se denominan antipsicóticos de segunda generación e incluyen: amisulprida, aripiprazol, clozapina, olanzapina, quetiapina y risperidona.

• Antiguos antipsicóticos típicos bien establecidos. A veces se denominan antipsicóticos de primera generación e incluyen: clorpromazina, flupentixol, haloperidol, levomepromazina, periciazina, sulpirida y zuclopentixol.

Los antipsicóticos están disponibles en comprimidos, cápsulas, líquidos e inyecciones de depósito (de acción prolongada). Existen varias marcas comerciales.

Los antipsicóticos más antiguos se utilizan desde la década de 1950 y se siguen recetando hoy en día. Los nuevos antipsicóticos se desarrollaron a partir de los años setenta. En un principio se pensó que estos medicamentos tendrían menos efectos secundarios que los antipsicóticos más antiguos. Sin embargo, ahora sabemos que también pueden causar bastantes efectos secundarios.

¿Cómo actúan los antipsicóticos?

Se cree que los fármacos antipsicóticos actúan alterando el efecto de determinadas sustancias químicas del cerebro, denominadas dopamina, serotonina, noradrenalina y acetilcolina. Estas sustancias químicas modifican el comportamiento, el estado de ánimo y las emociones. La dopamina es la principal sustancia química sobre la que actúan estos medicamentos.

Al alterar los efectos de estas sustancias químicas en el cerebro, pueden suprimir o prevenir experiencias como las siguientes:

• Alucinaciones (como oír voces).

• Delirios (tener ideas que no se basan en la realidad).

• Trastorno del pensamiento.

• Cambios de humor extremos que se asocian al trastorno bipolar.

¿Cuándo se suelen prescribir los antipsicóticos?

Como ya se ha dicho, los antipsicóticos suelen recetarse para aliviar los síntomas de la esquizofrenia, la manía (causada por el trastorno bipolar), la depresión grave o la ansiedad grave. Normalmente los inicia un especialista en psiquiatría.

Durante muchos años se utilizaron fármacos antipsicóticos para calmar a los ancianos que padecían demencia. Sin embargo, este uso ya no se recomienda. Esto se debe a que se cree que estos medicamentos aumentan el riesgo de ictus y muerte prematura - en una pequeña cantidad.

La risperidona es el único antipsicótico recomendado para estas personas. Aun así, sólo debe utilizarse durante un breve periodo de tiempo (menos de seis semanas) y para síntomas graves.

¿Qué antipsicótico se suele recetar?

La elección del antipsicótico recetado depende de lo que se esté tratando, de la gravedad de los síntomas y de si existen otros problemas de salud. Existen varias diferencias entre los distintos antipsicóticos.

Algunos son más sedantes que otros y, por tanto, uno puede ser mejor para un individuo que para otro. Un especialista en psiquiatría suele recomendar cuál utilizar en cada caso. Es difícil saber qué antipsicótico funcionará bien en un individuo concreto. Si uno no funciona bien, se suele probar otro diferente que puede funcionar bien.

Se cree que los antipsicóticos más antiguos y los más recientes funcionan tan bien como los demás. La excepción es la clozapina, el único antipsicótico que se cree que funciona mejor que los demás. Por desgracia, la clozapina puede tener efectos secundarios graves, sobre todo en las células sanguíneas. Por ello, las personas que toman clozapina deben someterse a análisis de sangre periódicos.

En algunos casos, se utiliza una inyección de un medicamento antipsicótico de acción prolongada (inyección de depósito) una vez que los síntomas han remitido. El medicamento de una inyección de depósito se libera lentamente en el organismo y se administra cada 2-4 semanas. El objetivo es prevenir la reaparición de los síntomas (recaídas). La principal ventaja de las inyecciones de depósito es que no hay que acordarse de tomar comprimidos todos los días.

¿Qué eficacia tienen los antipsicóticos?

Se cree que, por cada 10 personas que toman estos medicamentos, 8 experimentarán una mejoría de sus síntomas. Por desgracia, los antipsicóticos no siempre hacen que los síntomas desaparezcan por completo o para siempre.

Muchas personas necesitan tomarlos a largo plazo incluso cuando han vuelto a sentirse bien. El objetivo es evitar que reaparezcan los síntomas. Incluso cuando se toman estos medicamentos a largo plazo y cuando están ayudando, a veces los síntomas pueden reaparecer.

¿Cuánto tardan en hacer efecto los antipsicóticos?

Los síntomas pueden tardar de 2 a 4 semanas en remitir tras el inicio de la medicación, y la mejoría completa puede tardar varias semanas. La dosis suele aumentarse gradualmente para evitar efectos secundarios.

¿Cuál es la duración habitual del tratamiento?

Depende de varios factores. Algunas personas sólo necesitan tomarlos durante unas semanas, pero otras pueden necesitarlos a largo plazo (por ejemplo, para la esquizofrenia). Incluso cuando los síntomas remiten, la medicación antipsicótica suele prolongarse en enfermedades como la esquizofrenia.

El objetivo es prevenir las recaídas o limitar su número y gravedad. Sin embargo, cuando sólo hay un episodio de síntomas de esquizofrenia que desaparece completamente con el tratamiento, algunos psiquiatras sugieren intentar dejar la medicación al cabo de 1-2 años.

Dejar los antipsicóticos

Las decisiones sobre la suspensión de un antipsicótico deben tomarse siempre tras consultar con un psiquiatra. Esto ayudará a decidir si suspenderlo es un plan sensato y, en caso afirmativo, cómo debe hacerse.

Estos medicamentos suelen suspenderse lentamente a lo largo de varias semanas. Dejar de tomar un antipsicótico de repente puede provocar un rápido malestar. Reduciendo la dosis lentamente es más fácil ver qué efecto tiene sobre los síntomas.

Efectos secundarios de los antipsicóticos

A veces, los efectos secundarios pueden ser molestos. A menudo hay que elegir entre aliviar los síntomas y tener que soportar algunos efectos secundarios del tratamiento. Los distintos antipsicóticos pueden tener diferentes tipos de efectos secundarios.

A veces un medicamento provoca efectos secundarios en algunas personas y no en otras. Por lo tanto, no es raro probar dos o más medicamentos diferentes antes de encontrar el más adecuado para cada persona.

Efectos secundarios frecuentes de los antipsicóticos

A continuación se enumeran los principales efectos secundarios que pueden producirse. No obstante, le recomendamos que lea el prospecto de cada medicamento para obtener una lista completa de los posibles efectos secundarios.

Los efectos secundarios más comunes son:

• Sequedad de boca, visión borrosa, sofocos y estreñimiento. Estos síntomas pueden disminuir con el tiempo.

• La somnolencia (sedación) también es frecuente, pero puede indicar que la dosis es demasiado alta. Una dosis reducida puede ser una opción.

• Algunos pacientes aumentan de peso. El aumento de peso puede incrementar el riesgo de desarrollar diabetes y problemas cardiacos a largo plazo. Este parece ser un problema particular con algunos de los antipsicóticos atípicos, especialmente la clozapina y la olanzapina.

• En algunos casos se desarrollan trastornos del movimiento. Estos incluyen:
  

  • Parkinsonismo: puede causar síntomas similares a los de las personas con enfermedad de Parkinson, por ejemplo, temblores y rigidez muscular.

  • Acatisia: es como una inquietud en las piernas.

  • Distonía: movimientos anormales de la cara y el cuerpo.

  • Discinesia tardía (DT): se trata de un trastorno del movimiento que puede aparecer en algunas personas que han tomado antipsicóticos durante varios años. Provoca movimientos rítmicos e involuntarios que suelen ser movimientos de chasquido de labios y de rotación de la lengua, aunque también puede afectar a brazos y piernas. Aproximadamente 1 de cada 5 personas tratadas con antipsicóticos típicos (los más antiguos) acaba desarrollando TD.

Se cree que los antipsicóticos atípicos tienen menos probabilidades de provocar trastornos del movimiento que los antipsicóticos típicos. Esta menor incidencia de trastornos del movimiento es la principal razón por la que los antipsicóticos atípicos suelen utilizarse en primera línea.

Sin embargo, los atípicos tienen sus propios riesgos, en particular el aumento de peso. Si se producen efectos secundarios relacionados con trastornos del movimiento, pueden utilizarse otros medicamentos para intentar contrarrestarlos.

¿Necesitaré alguna prueba mientras tome un antipsicótico?

Cuando se toma un antipsicótico, se aconseja un control regular de los efectos secundarios. Las pruebas necesarias y su frecuencia dependen del antipsicótico que se esté tomando.

Por lo general, el psiquiatra recomienda un análisis de sangre antes de iniciar el tratamiento. Los análisis analizan:

• El número de células sanguíneas.

• Funcionamiento de los riñones y el hígado.

• Cuánto lípido (grasa) hay en la sangre.

• Niveles de azúcar para buscar diabetes.

También puede medirse el nivel de prolactina (una hormona) en sangre antes de iniciar el tratamiento y seis meses después. Después, suele medirse cada año.

El nivel de prolactina se mide porque a veces los antipsicóticos pueden hacer que se produzca demasiada cantidad de esta hormona. Un exceso de prolactina puede provocar la producción de leche materna y reducir la fertilidad.

Efectos secundarios de la clozapina

Al tomar clozapina, el recuento de glóbulos blancos (leucocitos) y el recuento sanguíneo diferencial deben ser normales antes de iniciar el tratamiento. Tras iniciar el tratamiento, debe realizarse un hemograma completo cada semana durante 18 semanas y, a continuación, al menos cada dos semanas.

Si se continúa con la clozapina, y el recuento sanguíneo es estable después de un año, entonces el control puede reducirse, pero debe producirse al menos cada cuatro semanas, y durante cuatro semanas después de terminar. Estas pruebas pueden repetirse en los tres o cuatro primeros meses de tratamiento. Después suelen hacerse cada año, a menos que haya razones particulares para hacerlos con más frecuencia.

El peso y la tensión arterial suelen medirse antes de iniciar el tratamiento y cada pocas semanas durante los primeros meses. Después, suelen medirse cada año.

La clozapina sólo puede ser recetada por psiquiatras en el Reino Unido (que tienen que estar registrados en un sistema de seguimiento de la clozapina) y sólo puede obtenerse en farmacias específicas, normalmente en hospitales.

Efectos secundarios de la prolactina

¿Quién no puede tomar antipsicóticos?

Los antipsicóticos típicos (más antiguos) están contraindicados en personas que estén utilizando medicación que pueda causar depresión en el sistema nervioso central (por ejemplo, benzodiacepinas o medicación opiácea), en personas con anomalías cardiacas graves, en personas con antecedentes de un trastorno convulsivo y en personas con un alto riesgo de glaucoma agudo. Pueden utilizarse con precaución en hombres con agrandamiento benigno de la próstata.

Los antipsicóticos atípicos no se recomiendan en ancianos con demencia, ya que pueden aumentar el riesgo de ictus. Tampoco se recomiendan con algunos otros medicamentos que pueden afectar ligeramente al ritmo cardiaco.

Como con todos los medicamentos, el consejo durante el embarazo es tomarlos sólo si los beneficios superan a los riesgos. En el caso de las personas que toman antipsicóticos, se suele recomendar que continúen con la medicación durante el embarazo, ya que la interrupción podría provocar la reaparición de los síntomas. No se ha demostrado que los antipsicóticos más recientes causen ningún daño al bebé durante el embarazo, aunque a menudo se vigila a los bebés para detectar posibles síntomas de abstinencia después del parto.

¿Puedo comprar antipsicóticos?

No, sólo se venden con receta.