Costilla cervical

¿Qué es una costilla cervical?

Aproximadamente 1 de cada 200 personas nace con una costilla de más, denominada costilla cervical. Dado que es algo con lo que se nace, las costillas cervicales se conocen como una afección congénita.

• En la parte posterior, esta costilla cervical conecta con la séptima vértebra cervical del cuello.

• Por delante, en algunas personas una costilla cervical puede estar "flotando" y no tener conexión.

• En otras personas, la costilla cervical puede estar unida a la primera costilla por una banda de tejido fibroso resistente.

• En algunos otros puede haber una articulación (como en una articulación) con su primera costilla.

Las costillas cervicales pueden estar presentes en ambos lados o en un solo lado.

Salida torácica

¿Qué es la salida torácica?

La salida torácica es un espacio o conducto situado justo encima de la primera costilla y detrás de la clavícula. También hay algunos músculos que rodean la salida torácica. La salida torácica va desde la base del cuello hasta la axila. Hay una salida torácica en el lado izquierdo y en el derecho del cuerpo.

Por la salida torácica pasan varias estructuras, entre ellas algunos vasos sanguíneos y nervios importantes. El plexo braquial, un grupo de nervios que van del cuello al brazo, pasa por la salida torácica. La arteria subclavia y la vena subclavia son vasos sanguíneos que pasan por la salida torácica al conectarse entre el tórax y el brazo.

Comprender las costillas y la caja torácica

Las costillas son huesos curvados que ayudan a proteger el corazón y los pulmones. Hay doce pares de costillas en total. Juntos, estos doce pares de costillas forman la caja torácica.

En la parte posterior, la cabeza de cada costilla hace contacto con (articula) una de las vértebras torácicas. Las vértebras son los huesos de la espalda. Las vértebras torácicas son las vértebras de la zona del pecho (tórax). Hay doce vértebras torácicas. Las vértebras cervicales son las vértebras del cuello. Hay siete vértebras cervicales.

En los siete primeros pares de costillas, en la parte delantera, el otro extremo de cada costilla está unido a un cartílago llamado cartílago costal. (El cartílago costal une cada costilla al esternón. Los tres pares de costillas siguientes están unidos por su cartílago costal a la costilla superior. Los dos últimos pares de costillas suelen denominarse costillas flotantes porque sólo están unidas a las vértebras por detrás y no tienen conexión por delante.

Causas del síndrome de salida torácica

Si padece síndrome de la salida torácica, los nervios y/o vasos sanguíneos de la salida torácica están aplastados (comprimidos) por algún motivo. En la mayoría de los casos de síndrome de salida torácica, son los nervios los que están comprimidos. Esta compresión provoca los síntomas típicos (véase más abajo). En algunas personas, la arteria subclavia o la vena subclavia pueden estar comprimidas. A veces, puede comprimirse una combinación de nervios y vasos sanguíneos.

El síndrome de la salida torácica suele afectar sólo a un lado del cuerpo. Sin embargo, en raras ocasiones, la compresión puede producirse en la salida torácica de ambos lados, por lo que los síntomas aparecen en ambos lados. Hay varias causas que pueden comprimir los nervios o los vasos sanguíneos en el síndrome de la salida torácica:

Tener una costilla cervical

Aproximadamente 1 de cada 10 personas que tienen una costilla cervical desarrolla el síndrome de la salida torácica. Por lo tanto, la mayoría de las personas con una costilla cervical no desarrollan ningún síntoma. Tener una costilla cervical puede provocar un estrechamiento de la salida torácica, haciendo más probable la compresión de las estructuras que la atraviesan.

Otras causas congénitas

Algunas personas nacen con una banda adicional de tejido bajo la piel alrededor de la zona de la salida torácica, denominada banda fibrosa. Esto puede actuar como una costilla extra y causar el síndrome de la salida torácica en algunas personas. Los músculos adicionales (anómalos) alrededor de la salida torácica con los que se puede nacer también pueden causar síndrome de salida torácica. Además, algunas personas nacen con una vértebra del cuello agrandada o alargada que puede comprimir la salida torácica.

Un accidente reciente

Es bastante frecuente que las personas con síndrome de la salida torácica tengan antecedentes de algún tipo de traumatismo reciente en el cuello, por ejemplo, latigazo cervical tras un accidente de coche. Un traumatismo durante un accidente puede hacer que las estructuras del cuello y la pared torácica se desplacen ligeramente y estrechen la salida torácica. Si se rompe (fractura) la clavícula, los fragmentos de hueso rotos o la hemorragia debida a la fractura también pueden causar el síndrome de la salida torácica.

Un trabajo o afición que implique movimientos repetitivos

El síndrome de la salida torácica puede ser más frecuente en personas con un trabajo que implique movimientos muy repetitivos o mucho trabajo por encima de la cabeza. Estos movimientos pueden provocar un "desgaste" de los nervios del plexo braquial. Además, las personas que practican mucho deporte, sobre todo deportes que implican mucho movimiento del brazo, también son más propensas a desarrollar el síndrome de la salida torácica; por ejemplo, los nadadores, los lanzadores de jabalina y los lanzadores de peso.

Mala postura

Las personas con una mala postura y los hombros "caídos" pueden ser más propensas a desarrollar el síndrome de la salida torácica. Estar sentado frente al ordenador durante muchas horas con una mala postura, una posición incorrecta del escritorio o una silla inadecuada puede ser una de las causas. Esta mala postura puede provocar un estrechamiento de la salida torácica.

Además, el síndrome de salida torácica puede ser un problema para las mujeres que tienen pechos grandes. Sus pechos tiran de los músculos de la pared torácica hacia delante y pueden causar un estrechamiento de la salida torácica, lo que provoca los síntomas típicos.

Problemas arteriales y venosos

El estrechamiento y la obstrucción de la arteria o vena subclavia es otra causa del síndrome de la salida torácica. Algunas personas pueden tener un estrechamiento congénito de uno de estos vasos sanguíneos. En estas personas, puede formarse un coágulo sanguíneo si hay un periodo en el que el brazo se utiliza en exceso - por ejemplo, levantamiento de pesas o trabajo durante periodos prolongados con los brazos levantados por encima de la cabeza.

En otras personas, el estrechamiento del vaso sanguíneo puede estar causado, por ejemplo, por una costilla cervical. Debido a este estrechamiento, es más probable que se forme un coágulo de sangre en la arteria o vena subclavia, lo que puede provocar los síntomas típicos de la compresión de vasos sanguíneos (véase más adelante).

¿Quién desarrolla el síndrome de la salida torácica?

En general, el síndrome de la salida torácica es más frecuente en mujeres que en hombres. Puede aparecer entre los 20 y los 80 años, pero es más frecuente en torno a los 40 años. Como ya se ha mencionado, las personas con síndrome de la salida torácica suelen haber sufrido una lesión reciente en el cuello. Es más frecuente en personas cuyos trabajos implican movimientos repetitivos o en algunos atletas cuyo deporte implica mucho movimiento de brazos.

Síntomas del síndrome de salida torácica

Los síntomas del síndrome de la salida torácica dependen de lo que esté aplastado (comprimido) en la salida torácica. Como se ha mencionado anteriormente, en la mayoría de los casos de síndrome de salida torácica son los nervios del plexo braquial y no los vasos sanguíneos los que están comprimidos. Por lo tanto, es más probable que los síntomas se deban a la compresión nerviosa. Sin embargo, a veces puede comprimirse una combinación de nervios y vasos sanguíneos al mismo tiempo. Esto puede dar lugar a una mezcla de síntomas.

Los síntomas del síndrome de la salida torácica suelen sentirse sólo en un lado del cuerpo. En raras ocasiones, los síntomas pueden aparecer en ambos lados.

Síntomas del síndrome de salida torácica por compresión nerviosa

Los síntomas dependen de qué nervios del plexo braquial estén comprimidos.

• Dolor en la mano y el brazo. Lo más frecuente es que sienta dolor y pinchazos en la mano y el brazo. Puede sentirlos sobre todo en la cara interna del brazo y en los dedos anular y meñique. El dolor suele empeorar por la noche y a veces puede despertarle.

• Dolor en otras partes del cuerpo. Si se comprimen diferentes nervios del plexo braquial, puedes tener dolor en el lado afectado en:

  • Cuello.

  • Oreja.

  • Parte superior de la espalda.

  • La parte superior del pecho.

  • Brazo exterior.

• Dolor de cabeza. Algunas personas también sufren dolores de cabeza.

• Debilidad. El brazo afectado puede sentirse débil.

• Sensación de frío. También puedes notar que la mano afectada se enfría mucho, sobre todo cuando hace frío.

Síntomas debidos a la compresión u obstrucción de vasos sanguíneos

• Hinchazón. En raras ocasiones, cuando se comprime la vena subclavia, el brazo puede hincharse y a veces adquirir un color azul. La hinchazón puede producir hormigueo en el brazo afectado.

• Dolor. Algunas personas también desarrollan dolor en el brazo. Los síntomas tienden a ir y venir y pueden aparecer en momentos en los que se utilizan mucho los brazos. Si tiene un coágulo de sangre en la vena subclavia que obstruye la vena, estos síntomas serán constantes y necesitará tratamiento urgente.

• Color blanco pálido. En raras ocasiones, la compresión de la arteria subclavia impide que la sangre llegue al brazo y a la mano del lado afectado con la facilidad que debería. De nuevo, esto puede provocar dolor y punzadas. El brazo y/o la mano pueden tener un color blanco pálido y sentirse fríos. Al igual que ocurre con los síntomas relacionados con las venas, los síntomas pueden aparecer al utilizar mucho los brazos.

Diagnóstico del síndrome de salida torácica

El médico suele empezar haciéndole preguntas sobre sus síntomas y examinándole. Si sospecha que puede padecer el síndrome de la salida torácica, puede pedirle que mueva los brazos y los hombros en determinadas posiciones cuando le examine. El objetivo es provocar los síntomas. A continuación, pueden sugerirle determinadas pruebas para buscar la causa subyacente. Por lo general, el síndrome de la salida torácica se diagnostica después de haber descartado otras afecciones que pueden causar dolor o punzadas en uno de los brazos. También es posible que le remitan a un especialista.

Exploraciones de una costilla cervical

Una radiografía de tórax y una radiografía del cuello pueden mostrar si tiene una costilla cervical. Otras pruebas, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cuello y la parte superior del tórax, pueden ayudar a descartar otras causas de los síntomas. Por ejemplo, la artritis en el cuello puede estar causando compresión de los nervios del cuello. A veces se sugieren pruebas especiales denominadas estudios de conducción nerviosa. Estas pruebas analizan la actividad eléctrica de los nervios y pueden ayudar a determinar qué nervios están comprimidos.

Si su médico sospecha que tiene una compresión de la arteria o vena subclavia, puede realizarle otras pruebas para comprobarlo. La angiografía examina las arterias y la venografía, las venas. También se pueden realizar pruebas especiales conocidas como estudios Doppler para observar el flujo sanguíneo a través de las arterias y las venas.

Tratamiento y gestión del síndrome de salida torácica

El tratamiento depende de los problemas que esté causando el síndrome de salida torácica. También depende de cuál sea la causa del síndrome de salida torácica.

Compresión u obstrucción de vasos sanguíneos

• Medicamentos. En el caso poco frecuente de que uno de sus vasos sanguíneos esté obstruido por un coágulo de sangre, es necesario tratar urgentemente el coágulo con un medicamento. Antes se utilizaba un anticoagulante como la warfarina, pero recientemente también se han utilizado "anticoagulantes" como la uroquinasa. El tratamiento con un anticoagulante puede continuar durante un tiempo para prevenir nuevos coágulos.

• También puede ser necesaria una intervención quirúrgica para aliviar el aplastamiento (compresión) de los vasos sanguíneos. Por ejemplo, la extirpación de una costilla cervical que pueda estar aplastando un vaso sanguíneo.

Compresión nerviosa

Actualmente no existe un acuerdo general sobre cuál es el mejor tratamiento para este tipo de síndrome de salida torácica. Se necesitan más ensayos para determinar el mejor tratamiento. Sin embargo, en general, el tratamiento está dirigido a aliviar sus síntomas.

• La fisioterapia puede ser útil para algunas personas y puede incluir ejercicios de estiramiento, ejercicios para mejorar la postura y ejercicios para aumentar la fuerza y la resistencia muscular. Todos estos ejercicios pueden ayudar a abrir la salida torácica y aliviar la compresión.

• Terapia ocupacional. También es posible que tenga que modificar o cambiar sus actividades laborales o deportivas. Esto puede implicar que se modifique la forma de sentarse en la silla o en el escritorio. Un terapeuta ocupacional puede ayudarle.

• AINE. Medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) -por ejemplo, el ibuprofeno- pueden ser útiles para aliviar el dolor en algunas personas.

• A veces puede ser necesario administrar paracetamol o analgésicos más fuertes.

• Otros tratamientos que se prueban ocasionalmente son un grupo de medicamentos llamados bloqueantes de los canales de calcio e inyecciones de toxina botulínica.

• Cirugía. En algunos casos, puede aconsejarse una intervención quirúrgica para aliviar la causa de la compresión. Por ejemplo, para aliviar la presión de una costilla cervical, o de un músculo o banda fibrosa adicional en el cuello, o para reparar una clavícula rota que esté presionando nervios (o vasos sanguíneos). Lo mejor es operar sólo si hay pruebas fehacientes de que una costilla cervical está causando problemas importantes.

¿Cuál es el pronóstico del síndrome de salida torácica?

En la mayoría de las personas con síndrome de salida torácica, el pronóstico suele ser bueno y los síntomas suelen mejorar con el tiempo.

Si el aplastamiento (compresión) o la obstrucción de la arteria o vena subclavia se diagnostica rápidamente y se trata, es posible una buena recuperación. Sin embargo, los síntomas de compresión nerviosa pueden ser difíciles de tratar en algunas personas. Algunas personas pueden experimentar dolor persistente (crónico) y debilidad con cierta pérdida de capacidad para utilizar el brazo afectado. En ocasiones, estos síntomas pueden ser lo bastante graves como para afectar a la calidad de vida.