Síndrome de vibración mano-brazo

¿Qué es el síndrome mano-brazo?

El síndrome de vibración mano-brazo (HAVS) provoca síntomas en dedos, manos y brazos, como consecuencia del uso de herramientas que vibran. Antes se llamaba dedo blanco por vibración. El nombre se cambió a HAVS, ya que pueden aparecer otros síntomas además de los dedos blancos.

El número de casos de HAVS se ha reducido significativamente en las últimas décadas a medida que los empresarios han ido tomando conciencia de cómo reducir los riesgos.

Causas del síndrome mano-brazo

El HAVS está causado por el uso repetido y frecuente de herramientas manuales que vibran, por ejemplo:

• Taladros eléctricos.

• Motosierras.

• Taladros neumáticos.

• Trabajar con maquinaria que vibra.

No está claro cómo las vibraciones provocan esta enfermedad. Probablemente se deba a lesiones leves pero repetidas de los pequeños nervios y vasos sanguíneos de los dedos. Con el tiempo, éstos pueden perder gradualmente parte de su función y causar síntomas.

Hasta 1 de cada 10 personas que trabajan habitualmente con herramientas vibratorias puede desarrollar HAVS.

Síntomas del síndrome mano-brazo

Al principio se ven afectados los nervios, lo que provoca cambios en la sensibilidad. Más tarde se desarrolla el fenómeno de Raynaud, que es el resultado de cambios en los vasos sanguíneos y causa dedos blancos. Estos cambios también pueden provocar dolores musculares.

Síntomas nerviosos

La pérdida de sensibilidad (entumecimiento) y/o la sensación de hormigueo en uno o varios dedos suelen ser las primeras manifestaciones. Puede ser leve, afectar solo a la punta de los dedos y aparecer y desaparecer.

En casos graves, el entumecimiento permanente puede extenderse a lo largo de los dedos afectados. Esto puede causar torpeza y dificultad para realizar tareas finas. Por ejemplo, puede resultar difícil abrocharse botones o manipular monedas o clavos, etc.

En la mayoría de las personas, la gravedad de los síntomas nerviosos se sitúa entre estos dos extremos. A veces, un dedo está muy afectado y otros dedos sólo lo están levemente.

Fenómeno de Raynaud: síntomas del dedo blanco

El fenómeno de Raynaud se presenta en ataques que se desencadenan por un ambiente frío o por tocar un objeto frío. El síndrome de Raynaud suele provocar que los dedos se vuelvan blancos, luego azules y después rojos.

Las herramientas que vibran son sólo una de las causas del fenómeno de Raynaud. Consulte el folleto independiente titulado Fenómeno de Raynaud para conocer otras causas.

Dolores y molestias

Los daños leves en los músculos, articulaciones y huesos pueden causar dolores en las manos y en la parte inferior del brazo. La fuerza de agarre puede verse debilitada.

¿Cómo evolucionan los síntomas?

• En las primeras fases puede haber cierta pérdida de sensibilidad (entumecimiento) u hormigueo (pinchazos) que aparece y desaparece. Puede ir seguida de episodios de fenómeno de Raynaud en los días fríos, que afectan a los extremos de uno o varios dedos.

• Los síntomas pueden seguir siendo leves, pero pueden progresar si se sigue trabajando con herramientas vibratorias.

• A medida que la enfermedad se desarrolla, el entumecimiento puede llegar a ser permanente. Esto provoca debilidad y atrofia muscular. Los ataques de fenómeno de Raynaud tienden a ser más frecuentes y a producirse en entornos más suaves (por ejemplo, en verano si las manos están mojadas).

• En algunos casos, los síntomas aparecen meses o años después de dejar de trabajar con herramientas vibratorias.

Diagnóstico del síndrome mano-brazo

La descripción de los síntomas y los antecedentes de haber trabajado durante mucho tiempo con herramientas vibratorias suelen bastar para confirmar el diagnóstico de HAVS. Sin embargo, a veces es necesario realizar pruebas, que pueden ser necesarias para reclamar una indemnización. Las pruebas pueden incluir la comprobación de la fuerza de agarre, la capacidad de realizar movimientos finos con las manos y la respuesta de los dedos al frío.

El Ejecutivo de Salud y Seguridad dispone de una calculadora que puede ayudar a medir la exposición a las vibraciones que pueden causar el síndrome de vibración mano-brazo (véase la sección "Lecturas complementarias" más abajo).

Prevención del síndrome mano-brazo

Se considera que las siguientes medidas ayudan a prevenir el HAVS en los trabajadores que utilizan herramientas vibratorias:

• Sujetar las herramientas con la mayor holgura posible y en distintas posiciones.

• Garantizar el buen mantenimiento de las herramientas.

• Utilizar las herramientas correctamente y emplear la herramienta adecuada para cada trabajo. El objetivo es no necesitar un agarre excesivo ni utilizar una herramienta más tiempo del necesario.

• Hacer pausas regulares de al menos 10 minutos lejos de la herramienta. Las pausas cortas son mejores que los periodos largos de trabajo sin descanso.

• Mantenerse caliente durante el trabajo, especialmente las manos.

• No fumar: las sustancias químicas del tabaco pueden afectar al flujo sanguíneo.

Cuándo acudir al médico

En caso de sospecha de HAVS, debe solicitarse asesoramiento médico. También deben comunicarse las preocupaciones al empresario, al equipo de salud laboral (si existe) y, en su caso, a un representante sindical. Es responsabilidad del empresario garantizar un entorno de trabajo seguro y aceptable.

Tratamiento del síndrome mano-brazo

Si es posible, deje de utilizar herramientas que vibren

Esto puede evitar que los síntomas empeoren. Sin embargo, no está claro si los síntomas nerviosos mejoran una vez que se han desarrollado.

Evitar medicamentos que puedan empeorar la circulación de los dedos.

Algunos ejemplos son:

• Betabloqueantes, que se utilizan para la hipertensión o los problemas cardíacos.

• Descongestionantes que se pueden comprar para los síntomas del resfriado y la gripe: suelen contener adrenalina, que puede ser perjudicial para la circulación de las manos.

• Ciertas pastillas para la migraña como el propranolol, o las que recetan los especialistas que contienen medicamentos llamados ergot-derivados.

• En la mujer, a veces la píldora anticonceptiva oral puede empeorar el síndrome de vibración mano-brazo.

Dejar de fumar

• Fumar provoca el estrechamiento de las arterias que bombean sangre a los dedos, por lo que dejar de fumar es uno de los factores más importantes para tratar el síndrome de vibración mano-brazo.

Medicamentos

• A veces se pueden probar medicamentos que relajan los vasos sanguíneos, pero no siempre funcionan. Un ejemplo es el nifedipino.

Empleo y síndrome de vibración mano-brazo

Los empresarios son conscientes de los riesgos del HAVS y suelen informar de ello a los trabajadores antes de que empiecen a trabajar. A continuación se enumeran otras organizaciones que pueden resultar útiles:

• Un sindicato.

• La Oficina de Atención al Ciudadano local.

• La oficina local del Health and Safety Executive (HSE).

• El Departamento de Salud Medioambiental del ayuntamiento.

• Ministerio de Trabajo y Pensiones.

Outlook

En ocasiones, el HAVS mejora cuando se interrumpe el uso de herramientas vibratorias con suficiente antelación. Sin embargo, cuando los síntomas son graves, puede persistir incluso después de dejar de usarlo.