Fenómeno de Raynaud

¿Qué es el fenómeno de Raynaud?

El fenómeno de Raynaud se produce cuando las extremidades del cuerpo, normalmente los dedos de manos y pies, cambian de color y pueden llegar a doler. Se debe a un estrechamiento (constricción) de los pequeños vasos sanguíneos al exponerse al frío, o a un cambio de temperatura, o al estrés emocional. En la mayoría de los casos, se desconoce la causa. En algunos casos, es un síntoma de una enfermedad subyacente como la esclerodermia, el lupus o la artritis reumatoide.

Síntomas del fenómeno de Raynaud

Normalmente, los síntomas aparecen en los dedos cuando se enfrían, por ejemplo, cuando hace frío.

• Al principio, los dedos se ponen blancos y fríos. Esto ocurre porque los pequeños vasos sanguíneos de los dedos se estrechan (contraen).

• Los dedos adquieren entonces un color azulado (o incluso morado o negro en casos graves). Esto ocurre porque la sangre de los vasos sanguíneos estrechados consume rápidamente el oxígeno.

• A continuación, los dedos adquieren un color rojo intenso. Esto ocurre porque los vasos sanguíneos vuelven a abrirse (dilatarse) y el flujo sanguíneo retorna. Esto puede causar hormigueo, palpitaciones, entumecimiento y dolor (que puede ser intenso en algunos casos).

Las manos en la enfermedad de Raynaud

Niklas D, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Muchas personas con Raynaud no presentan los cambios de color clásicos, sino que desarrollan episodios de dedos incómodos, pálidos y fríos. En la mayoría de los casos sólo se ven afectados los dedos. En algunos casos también se ven afectados los dedos de los pies. Con menor frecuencia se ven afectadas otras extremidades del cuerpo, como los lóbulos de las orejas, la nariz, los pezones o la lengua. Cada episodio de síntomas puede durar de minutos a horas.

La enfermedad de Raynaud suele ser leve, con ataques infrecuentes y breves de síntomas que duran sólo unos minutos. A veces es moderado, con episodios más frecuentes que duran más tiempo. En raras ocasiones, es grave, con brotes frecuentes y repetidos, cada uno de los cuales dura más tiempo.

Causas del fenómeno de Raynaud

Raynaud primario - cuando se desconoce la causa

En la mayoría de los casos no existe una causa conocida (más de 9 de cada 10 casos). Es lo que se denomina Raynaud primario. Los pequeños vasos sanguíneos de los dedos de las manos, los pies, etc., parecen ser más sensibles de lo normal a las temperaturas frías. No existe ninguna otra enfermedad subyacente. Los síntomas se desencadenan más fácilmente en unas personas que en otras. Incluso un clima ligeramente frío, o sacar algo del congelador, puede desencadenar síntomas en algunas personas. Las emociones fuertes también pueden desencadenar síntomas en algunos casos.

En el Raynaud primario suelen estar afectados todos los dedos de ambas manos. También tiende a darse en algunas familias. Afecta mucho más a las mujeres que a los hombres. Suele aparecer antes de los 30 años. No hay otros síntomas aparte de los descritos anteriormente, y los síntomas desaparecen por completo después de cada ataque.

Raynaud secundario - debido a una causa subyacente

En menos de 1 de cada 10 casos existe una causa subyacente. Es lo que se denomina Raynaud secundario. Diversas afecciones de los vasos sanguíneos, las articulaciones, los músculos, los nervios o la piel pueden causar el fenómeno de Raynaud secundario. Por ejemplo, la esclerodermia, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, el lupus eritematoso sistémico (LES o lupus) y otras enfermedades del "tejido conjuntivo".

Si padece Raynaud secundario, normalmente tendrá otros síntomas además de los propios del Raynaud. El Raynaud es sólo una característica de la enfermedad. Por ejemplo, también puede tener dolores articulares, erupciones cutáneas, hinchazón de las articulaciones, etc.

A menudo, la enfermedad subyacente ya está presente y la enfermedad de Raynaud puede aparecer como complicación. A veces, los síntomas de Raynaud aparecen primero y otros síntomas de la enfermedad subyacente aparecen semanas, meses o incluso años después.

En el Raynaud secundario, los síntomas pueden comenzar en uno o dos dedos de una mano. Esto contrasta con el Raynaud primario, en el que suelen verse afectados todos los dedos de ambas manos. Algunos medicamentos también pueden causar el fenómeno de Raynaud secundario como efecto secundario (véase más abajo).

El síndrome de vibración mano-brazo (dedo blanco por vibración) es otra causa frecuente de Raynaud secundario. Está causado por el uso regular y prolongado de herramientas que vibran. Por ejemplo, se da en algunos trabajadores de astilleros, mineros, excavadores de carreteras, etc. Se cree que las vibraciones repetidas a lo largo del tiempo pueden dañar los pequeños vasos sanguíneos o su suministro nervioso.

¿Es frecuente la enfermedad de Raynaud?

El fenómeno de Raynaud es un trastorno frecuente. Aproximadamente 1 de cada 20 personas desarrolla el fenómeno de Raynaud. Hasta 9 de cada 10 casos son de Raynaud primario.

La enfermedad de Raynaud primaria suele aparecer por primera vez en adolescentes y adultos jóvenes, pero puede aparecer a cualquier edad. El Raynaud secundario puede aparecer a cualquier edad cuando se desarrolla la enfermedad subyacente.

¿Necesito alguna prueba para confirmar el diagnóstico?

No en la mayoría de los casos. No existe ninguna prueba que confirme el Raynaud primario. El diagnóstico de Raynaud primario se realiza sobre la base de los síntomas típicos (descritos anteriormente) y no se encuentra ninguna anomalía que pueda sugerir una causa secundaria cuando un médico le examina.

Las características que pueden sugerir un Raynaud secundario incluyen:

• Inicio de los síntomas después de los 30 años de edad.

• Inicio brusco con rápida progresión y empeoramiento de los síntomas.

• Síntomas graves que pueden incluir una úlcera o gangrena de parte de un dedo de la mano o del pie.

• Síntomas que sólo afectan a una mano o un pie, o los síntomas no son iguales o tan graves en ambas manos y pies.

• Dolores articulares o artritis.

• Erupciones cutáneas.

• Sequedad ocular o bucal.

• Debilidad o dolor muscular.

• Dificultades para tragar.

• Falta de aliento.

• Úlceras bucales.

• Trabajo previo con herramientas vibratorias.

Pueden realizarse análisis de sangre y otras pruebas si se sospecha un Raynaud secundario. A veces ya se conoce el diagnóstico de una causa subyacente (por ejemplo, artritis reumatoide) y el desarrollo de Raynaud no es una característica sorprendente.

Posibles complicaciones

• Raynaud primario: rara vez se producen complicaciones.

• Raynaud secundario: las complicaciones se producen en un pequeño número de casos e incluyen la aparición de úlceras en los dedos de manos y pies afectados; cicatrices en las puntas de los dedos de manos y pies; muerte tisular (gangrena) de partes de los dedos de manos y pies afectados.

¿Qué puedo hacer para ayudar?

• Fumar puede empeorar los síntomas. Las sustancias químicas del tabaco pueden estrechar los pequeños vasos sanguíneos. Si fuma, dejar de fumar puede aliviar o incluso curar el problema.

• Algunos medicamentos que se utilizan para tratar otras enfermedades a veces desencadenan los síntomas o los empeoran. El medicamento puede estrechar los vasos sanguíneos. Entre ellos se encuentran los betabloqueantes, algunos antimigrañosos, los descongestivos y, muy ocasionalmente, la píldora anticonceptiva. No deje de tomar un medicamento recetado si sospecha que puede estar empeorando los síntomas. Consulte a su médico para discutir posibles alternativas.

• Otros medicamentos. La cafeína (en el té, el café, los refrescos de cola y en algunos analgésicos) desencadena síntomas en algunas personas. Pruebe a dejar de tomar cafeína durante unas semanas para ver si le ayuda. Las anfetaminas y la cocaína también pueden ser desencadenantes.

• Procura abrigarte cuando haga frío o en ambientes frescos:
  

  • Mantén las manos y los pies calientes. Los guantes, calcetines y zapatos calientes son esenciales cuando hace frío.

  • Mantén caliente todo el cuerpo, no sólo las manos y los pies. Aunque las manos y los pies son lo más importante, es menos probable que aparezcan síntomas si se mantiene caliente todo el cuerpo. Así pues, abríguese bien antes de salir a zonas más frescas, como el exterior en los días fríos. Por ejemplo, lleve gorros y bufandas además de ropa de abrigo.

  • Es mejor ponerse los guantes cuando se tiene calor, antes de entrar en zonas más frías. Lo ideal es guardar los guantes, los calcetines y el casco en un armario o cerca de un radiador para que estén calientes cuando te los pongas.

  • Si tiene síntomas graves o que se desencadenan con facilidad, le resultarán útiles las bolsas de calor portátiles y los guantes y calcetines a pilas. La organización benéfica Scleroderma & Raynaud's UK tiene una lista de proveedores, cuyos datos encontrará más abajo. Su farmacéutico o proveedor médico local también puede aconsejarle.

• Procure no tocar objetos fríos. Por ejemplo, utilice una toalla o guantes cuando saque alimentos del congelador o trabaje con alimentos fríos.

• Muchos expertos recomiendan hacer ejercicio con regularidad. Ejercite las manos y los pies con frecuencia para mejorar la circulación.

• Cuando aparezcan los síntomas, caliente las manos o los pies afectados lo antes posible. Sumergir las manos o los pies en agua corriente templada es una buena forma de entrar en calor (pero hay que tener cuidado de que el agua no esté demasiado caliente o pierda calor y se enfríe).

Tratamiento del fenómeno de Raynaud

Mantener el calor es el principal tratamiento. Es mucho menos probable que los síntomas aparezcan y sean menos graves si se mantiene caliente (descrito anteriormente). Sólo en algunos casos son necesarios otros tratamientos.

Medicación

Si los síntomas son graves, puede recomendarse un bloqueante de los canales de calcio llamado nifedipino. Actúa "abriendo" (dilatando) los pequeños vasos sanguíneos. Algunas personas toman nifedipino a diario para prevenir los síntomas.

Si el nifedipino no resulta útil o produce efectos secundarios, pueden probarse otros medicamentos. En concreto, se han probado varios medicamentos con cierto efecto en personas con Raynaud secundario debido a determinadas afecciones.

Asesoramiento sobre el estrés o técnicas de relajación

Pueden ser útiles si padece Raynaud primario y los síntomas se desencadenan por el estrés o las emociones.

"Bloqueos nerviosos" u otros tratamientos hospitalarios

Puede probarse si padece una enfermedad de Raynaud grave que no mejora con otros tratamientos.

¿Cuál es el pronóstico?

Raynaud primario

El pronóstico para las personas con Raynaud primario suele ser bueno. La mayoría presenta síntomas leves que no interfieren demasiado en la vida diaria. Las personas con síntomas más graves suelen responder bien al tratamiento con nifedipino. En algunos casos, la enfermedad desaparece (remite) con el tiempo. En un estudio en el que se realizó un seguimiento de siete años de personas con enfermedad de Raynaud primaria, se observó que en casi dos de cada tres casos la enfermedad había desaparecido en algún momento del periodo de estudio.

A veces, alguien que se cree que tiene Raynaud primario desarrolla otros síntomas varios meses o años después y el diagnóstico se cambia a Raynaud secundario. Se cree que esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 10 personas diagnosticadas inicialmente de Raynaud primario.

Raynaud secundario

Existen varias afecciones subyacentes que pueden causar el fenómeno de Raynaud secundario y su gravedad puede variar. En general, los síntomas suelen ser más graves que en el Raynaud primario y tienden a responder peor al tratamiento. En algunas situaciones, el tratamiento de una enfermedad subyacente aliviará los síntomas del fenómeno de Raynaud.