Aneurisma aórtico abdominal

¿Qué es un aneurisma de aorta abdominal?

Un aneurisma es una inflamación de un vaso sanguíneo. Los aneurismas pueden producirse en cualquier arteria, incluida la aorta. La aorta es el gran vaso sanguíneo que transporta la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. La mayoría de los aneurismas aórticos se producen en la sección de la aorta que pasa por la parte inferior del abdomen. Se denominan aneurismas aórticos abdominales (AAA, pronunciados por los médicos como "triple A").

El diámetro normal de la aorta en el abdomen es de unos 2 cm, un poco como una manguera de jardín. Se dice que existe un aneurisma de aorta abdominal si una sección de la aorta dentro del abdomen tiene 3 cm o más de diámetro.

Los aneurismas de aorta abdominal varían de tamaño. Por regla general, una vez que se desarrolla uno, tiende a agrandarse gradualmente con el paso de los años. La velocidad a la que aumenta de tamaño varía de una persona a otra. Sin embargo, por término medio, un triple A tiende a aumentar de tamaño en torno a un 10% al año.

Estas imágenes muestran la localización típica de una triple A: en la parte baja del abdomen, por debajo del nivel de los riñones.

Aneurisma aórtico abdominal

Por BruceBlaus [CC VY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], a través de Wikimedia Commons

Causas del aneurisma aórtico abdominal

Causas comunes

La triple A se produce por un debilitamiento de la pared de la aorta. No se sabe exactamente cuál es la causa de este debilitamiento. Los factores que aumentan el riesgo de triple A son:

• Edad. Las triple A son raras en personas menores de 60 años. Es probable que el envejecimiento esté implicado en el desarrollo de la triple A.

• Fumar. Fumar aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar una triple A. Se cree que las sustancias químicas del humo del tabaco provocan la descomposición de las proteínas de la pared aórtica, debilitándola.

  • Dejar de fumar reduce el riesgo de desarrollar una triple A, y también disminuye la velocidad a la que crecen.

• Sexo. Las triple A son seis veces más frecuentes en hombres que en mujeres.

• Genética. Las personas que tienen un familiar cercano (padre, hermano o hijo) con triple A tienen un riesgo mucho mayor de desarrollarla ellos mismos.

• Hipertensión arterial.

• Tener diabetes.

• Padecer enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Se cree que un proceso llamado aterosclerosis es importante en la triple A. La aterosclerosis se produce cuando depósitos de colesterol, grasa, calcio y otras sustancias químicas se acumulan en la pared de una arteria, formando algo llamado placa o ateroma. A veces, cuando esto ocurre en la aorta, parece provocar otros procesos que acaban por debilitarla e hincharla (aneurisma).

La aterosclerosis puede afectar a las arterias de todo el cuerpo. Cuando afecta a las arterias que irrigan el corazón, puede provocar anginas de pecho e infartos de miocardio; si afecta a las arterias que irrigan el cerebro, puede provocar accidentes cerebrovasculares; y si afecta a las arterias que irrigan los músculos de las piernas, puede provocar enfermedad vascular periférica.

Así pues, muchos de los factores de riesgo de la triple A son factores de riesgo de aterosclerosis y de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y enfermedades vasculares periféricas. Esto también significa que las personas con triple A son propensas a padecer aterosclerosis que afecta a otras arterias, y tienen un mayor riesgo de desarrollar cardiopatías y accidentes cerebrovasculares (véase más adelante).

Causas más raras

Entre las causas poco frecuentes de triple A se incluyen:

• Trastornos genéticos del tejido conjuntivo que afectan a la estructura de los vasos sanguíneos, como el síndrome de Marfan y el síndrome de Ehlers-Danlos clásico.

  • Suelen provocar aneurismas en otras partes de la aorta, como en el tórax, pero también pueden causar triple A.

  • Las personas con estas afecciones pueden desarrollar una triple A a una edad inusualmente temprana.

• Infecciones, como:

  • Sífilis.

  • VIH.

¿Qué frecuencia tienen los aneurismas de aorta abdominal?

Aproximadamente 1 de cada 170 hombres mayores de 65 años tiene un aneurisma de aorta abdominal. La prevalencia en las mujeres es mucho menor -alrededor de 1 de cada 600-, pero la probabilidad de rotura es significativamente mayor. Es más frecuente a medida que aumenta la edad. Sin embargo, la mayoría de las personas con un aneurisma de aorta abdominal no son conscientes de que lo tienen (véase el apartado sobre síntomas). El triple A es poco frecuente en personas menores de 50 años.

Síntomas del aneurisma aórtico abdominal

Normalmente no hay síntomas y la persona desconoce por completo que tiene un aneurisma de aorta abdominal. En el momento del diagnóstico, 7 de cada 10 personas con un aneurisma de aorta abdominal no habrán tenido ningún síntoma debido al aneurisma. El abombamiento del aneurisma no provoca ningún síntoma a menos que alcance un tamaño suficiente para ejercer presión sobre las estructuras cercanas.

Si aparecen síntomas, es probable que sean:

• Dolores leves de barriga (abdominales) o de espalda.

  • Hay muchas causas de dolor abdominal y de espalda leve. Por ello, puede ser difícil de diagnosticar en esta fase, a menos que el aneurisma sea lo bastante grande como para que un médico pueda palparlo al examinar el abdomen.

A veces se forman pequeños coágulos de sangre en el revestimiento interior de un aneurisma de aorta abdominal. Estos coágulos pueden desprenderse, descender por la aorta y obstruir un vaso sanguíneo más pequeño. Estos coágulos se denominan émbolos y pueden ser peligrosos. Los síntomas varían en función de dónde se encuentre el coágulo, pero pueden incluir:

• Dolor repentino e intenso en una pierna o un pie.

• Color pálido de la pierna o del pie.

• Incapacidad para mover la pierna o el pie.

• Si el riego sanguíneo se bloquea por completo y no se trata a tiempo, las partes afectadas de la pierna o el pie pueden morir (gangrena).

La principal complicación de un aneurisma de aorta abdominal es la rotura (estallido). Los síntomas de la rotura de un aneurisma aórtico son:

• Dolor abdominal (de barriga) y/o de espalda intenso y repentino.

• Otros síntomas causados por una hemorragia interna y una bajada de tensión, como un colapso, pérdida de consciencia o malestar extremo.

¿Cómo se diagnostica un aneurisma de aorta abdominal?

Los aneurismas de aorta abdominal pueden palparse a veces al examinar el abdomen (barriga). Sin embargo, esto no es muy fiable, ya que muchos de ellos son demasiado pequeños para palparlos.

A los triple A se les suele diagnosticar:

• Ecografías. Utilizan ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonidos) para medir el tamaño de la aorta y pueden detectar rápidamente una triple A. Las ecografías son la base del programa de cribado de la triple A en el Reino Unido (véase más abajo).

• Un TAC. Proporciona más información sobre la ubicación exacta y el tamaño de la triple A, y también muestra si están afectadas otras arterias que salen de la aorta. Se trata de una información muy importante para los cirujanos a la hora de planificar una operación.

Dado que muchas personas con triple A no presentan síntomas, a menudo se diagnostican cuando alguien se hace una ecografía o un TAC por otro motivo.

Tratamientos del aneurisma aórtico abdominal

El único tratamiento definitivo del aneurisma es la cirugía.

¿Deben operarse todas las personas con aneurisma de aorta abdominal?

No. Para muchas personas con una triple A, el riesgo de la intervención quirúrgica es mayor que el riesgo de rotura del aneurisma. La reparación quirúrgica de un aneurisma de aorta abdominal es una operación importante y conlleva riesgos. Un pequeño número de personas morirá durante la operación o poco después.

En los aneurismas de aorta abdominal pequeños, el riesgo de muerte causado por la cirugía es mayor que el riesgo de rotura. Por lo tanto, no se suele aconsejar la cirugía si tiene un triple A de menos de 5,5 cm de ancho. Sin embargo, se suelen ofrecer ecografías periódicas para controlar su tamaño con el tiempo; si aumenta lo suficiente, puede ofrecerse la cirugía.

La cirugía suele recomendarse a las personas con un aneurisma de aorta abdominal de más de 5,5 cm, o un aneurisma de aorta abdominal más pequeño que crece rápidamente. Para estos aneurismas de mayor tamaño, el riesgo de rotura suele ser mayor que el riesgo de cirugía. Sin embargo, si su estado general de salud es malo, o si padece algunas otras afecciones médicas, esto puede aumentar el riesgo si se somete a una intervención quirúrgica. Así pues, en algunos casos la decisión de operar puede ser difícil.

La decisión de someterse a una intervención quirúrgica debe tomarse entre usted y el cirujano, que debe informarle de los riesgos y ventajas de la operación y de su comparación con la alternativa de no operarse.

La rotura de un aneurisma de aorta abdominal es siempre mortal sin una intervención quirúrgica urgente. La cirugía de urgencia puede salvar vidas. Sin embargo, la rotura de un aneurisma aórtico sigue siendo muy difícil de tratar; muchas personas no sobreviven lo suficiente para llegar al quirófano y, de las que lo hacen, aproximadamente la mitad muere a pesar de la cirugía.

¿Qué operaciones se realizan?

Existen dos tipos de intervención quirúrgica para reparar un aneurisma de aorta abdominal:

Reparación abierta o "reparación tradicional" La operación tradicional consiste en cortar el trozo de aorta dañado y sustituirlo por un trozo artificial de arteria (un injerto). Se denomina reparación "abierta" porque implica hacer una incisión (corte) en el abdomen (barriga) para acceder a la aorta y otros órganos. Se trata de una operación importante y, como ya se ha dicho, conlleva cierto riesgo. Algunas personas mueren durante esta operación. La recuperación suele requerir uno o dos meses. Sin embargo, en la mayoría de los casos tiene éxito y el aneurisma queda totalmente fijado. Si la operación tiene éxito, las perspectivas a largo plazo son buenas. El injerto suele funcionar bien durante el resto de la vida.

Reparación endovascular (EVAR)

La reparación endovascular (EVAR) es una alternativa a la cirugía abierta. En lugar de hacer un corte en el abdomen, se pasa un injerto en forma de tubo desde el interior de una de las arterias de la pierna hasta la zona del aneurisma. El injerto se pasa a través del aneurisma ensanchado y se fija a la pared de la aorta mediante clips metálicos. En la actualidad, la EVAR es más frecuente que la reparación abierta.

La ventaja de este tipo de reparación es que no requiere cirugía abdominal. El tiempo de recuperación suele ser mucho menor que con la cirugía abierta. También hay menos posibilidades de complicaciones graves en el momento de la operación. La EVAR ha resultado especialmente útil en personas con otros problemas médicos que hacen que una reparación abierta sea demasiado arriesgada.

Sin embargo, hay más probabilidades de necesitar otra operación más adelante, en comparación con una reparación abierta; es aproximadamente el doble de probable con la EVAR. Además, algunos tipos de aneurisma de aorta abdominal no pueden tratarse con EVAR; por ejemplo, los aneurismas que afectan a las arterias que van a los riñones. No obstante, algunos centros ofrecen procedimientos de "EVAR compleja" para estos casos, y este ámbito podría cambiar en el futuro.

La elección entre la reparación abierta y la EVAR depende de muchos factores. El cirujano debe comentarle las ventajas y los riesgos de todas las opciones para ayudarle a tomar una decisión compartida.

Otros tratamientos

Las personas con un aneurisma de aorta abdominal son propensas a padecer aterosclerosis en otras arterias, como las del corazón (coronarias) y las del cerebro. Así pues, las personas con una triple A suelen tener un mayor riesgo de sufrir cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.

De hecho, la mayoría de las personas que desarrollan un aneurisma de aorta abdominal no mueren a causa del aneurisma, sino por otras afecciones vasculares, como un infarto de miocardio o un ictus.

Por lo tanto, es muy importante reducir el riesgo de que ocurran. Entre las formas de hacerlo se incluyen:

• Siga una dieta sana que incluya un bajo consumo de sal.

• Haga todo el ejercicio que pueda.

• Pierda peso si tiene sobrepeso.

• Deje de fumar.

• Si bebe alcohol, hágalo con moderación.

• Si tiene hipertensión, diabetes o un nivel elevado de colesterol, deben estar bien controlados con el tratamiento.

• Es posible que le receten una estatina para reducir el colesterol y una dosis baja de aspirina para prevenir la formación de coágulos.

Para más información, consulte el prospecto Enfermedades cardiovasculares (ateromas).

Cribado del aneurisma de aorta abdominal

En el Reino Unido existe un programa nacional de cribado para detectar aneurismas aórticos abdominales en hombres. Esto se debe a que muchas personas con triple A no presentan síntomas y, de lo contrario, no serían diagnosticadas; los datos de la investigación demuestran que el diagnóstico y el tratamiento pueden ayudar a prevenir complicaciones de la triple A en el futuro.

En Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte, se invita a los hombres de 65 años a someterse a una ecografía única para detectar un aneurisma aórtico abdominal.

Si se detecta un aneurisma, se puede ofrecer a los hombres cirugía u observación, dependiendo del tamaño del aneurisma.

Actualmente, el cribado de la triple A sólo se ofrece a los hombres, ya que es mucho más frecuente en ellos que en ellas.

¿Qué probabilidades hay de que se rompa un aneurisma de aorta abdominal?

La probabilidad de estallido (rotura) es baja si una triple A es pequeña. Por regla general, el riesgo de rotura aumenta con el tamaño. Es como un globo: cuanto más se infla, mayor es la presión y mayor la probabilidad de que estalle.

El diámetro de un triple A puede medirse mediante ecografía. Por regla general, para cualquier tamaño, el riesgo de rotura aumenta en fumadores, mujeres, hipertensos y personas con antecedentes familiares de AAA.