Desmayos

¿Qué pasa cuando te desmayas?

Cuando te desmayas, pierdes el conocimiento durante unos segundos. También se le llama desmayo. El término médico es síncope. Es posible que primero te sientas mal y sudes o que te desmayes sin ningún signo de alarma.

Cuando te desmayas, caes al suelo. No es lo mismo que una convulsión, pero es frecuente tener movimientos "espasmódicos" incluso en un simple desmayo, sobre todo si se está sentado o desplomado con la cabeza hacia arriba. Al cabo de unos segundos vuelves en ti y te sientes normal. Algunas personas se sienten muy cansadas después de volver en sí. Normalmente, los desmayos ocurren por una razón, como cuando se tiene dolor o se ha estado mucho tiempo de pie en un lugar caluroso.

Los desmayos se producen porque el cerebro necesita un aporte constante de oxígeno. Si ese suministro desciende por debajo de un determinado nivel, caemos al suelo, lo que facilita que la sangre más rica en oxígeno llegue al cerebro, y así recuperamos la consciencia.

¿Cuáles son las causas de los desmayos?

Estas son algunas de las causas más comunes de los desmayos:

Síncope vasovagal (desmayos comunes)

Desmayo común: también conocido como síncope vasovagal, síncope neurológicamente mediado (SNM) o "desmayo simple". Es la causa más frecuente de desmayo. Puede producirse en varias situaciones. Por ejemplo:

• Miedo.

• Dolor intenso o estrés emocional.

• Presenciar algo angustioso; por ejemplo, algunas personas se desmayan al ver sangre.

• Después de ejercicio extremo.

• Tras permanecer mucho tiempo de pie, especialmente en lugares calurosos (por eso los soldados en desfile pueden desmayarse).

• Cuando se llevan cuellos apretados que constriñen el cuello.

Señales de que estás a punto de desmayarte

Durante los ataques, puede estar pálido y sudoroso. Los ojos suelen permanecer abiertos.

Hipotensión ortostática/hipotensión postural

Normalmente, cuando nos ponemos de pie, nuestra tensión arterial permanece igual o aumenta un poco. En la hipotensión ortostática, las personas experimentan un descenso repentino de la tensión arterial al ponerse de pie, que puede provocarles un desmayo. Puede ocurrir:

• Debido a la medicación prescrita para bajar la tensión arterial.

• Durante la enfermedad(vómitos) o las deposiciones líquidas(diarrea) y otras razones de falta de líquido en el organismo (deshidratación).

• Como consecuencia de enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson y la neuropatía periférica.

• Como resultado de una rara condición hormonal llamada enfermedad de Addison.

• Después de una gran comida.

Síncope cardíaco

Se trata de cualquier desmayo causado por un problema cardíaco. Algunos ejemplos de problemas cardíacos son los ritmos cardíacos anormales (arritmias ) y el estrechamiento de las válvulas cardíacas. El desmayo puede ir precedido de dolor torácico o sensación de "corazón palpitante" (palpitaciones) y puede producirse durante el ejercicio. Algunas causas de síncope cardiaco son hereditarias y pueden provocar una muerte súbita inexplicable; tener antecedentes familiares de muerte súbita inexplicable puede suponer un mayor riesgo de sufrir un síncope cardiaco.

Otras causas de síncope relacionadas con el corazón son el síndrome de taquicardia ortostática postural y el síncope también puede ser causado por una excesiva sensibilidad de la arteria carótida (síncope del seno carotídeo), cuando factores como el afeitado, el giro de la cabeza, la extensión del cuello o los cuellos apretados pueden provocar desmayos.

¿Son frecuentes los desmayos?

Los desmayos son frecuentes a cualquier edad y afectan a 4 de cada 10 personas al menos una vez en la vida. La mayoría nunca recibe ayuda médica. La mayoría (95%) sufre su primer síncope antes de los 40 años.

Si lo padece por primera vez después de los 40, es más probable que se deba a un problema subyacente grave. La causa más frecuente es un desmayo común, también llamado síncope neuralmente mediado (SNM).

Los desmayos comunes suelen ocurrir por primera vez en la adolescencia y afectan más a las chicas que a los chicos. En las personas mayores, es más probable que los desmayos se deban a un problema cardiaco subyacente, a una tensión arterial baja o a un efecto secundario de la medicación.

Qué hacer si alguien se desmaya

• Aconséjales que se acuesten. Túmbales boca arriba, a menos que estén embarazadas, en cuyo caso es mejor tumbarles de lado.

• Si es posible, eleva ligeramente sus piernas utilizando un taburete, cojines o almohadas. Asegúrate de que respira aire fresco y pide a otras personas que se aparten.

• Por lo general, la persona recuperará el conocimiento en 30 segundos. Tranquilícela y ayúdela a incorporarse lentamente durante unos minutos, cuando se sienta mejor.

• Solicite una ambulancia de urgencia (999 en el Reino Unido) si la persona:

  • No respira.

  • No se puede despertar después de 1 minuto.

  • Tiene dolor en el pecho o palpitaciones.

  • Ha sufrido alguna lesión grave.

  • No se ha recuperado del todo, especialmente si tiene dificultades para hablar o moverse.

  • Es tener un ataque con temblores o sacudidas.

  • Se desmayó mientras hacía ejercicio o cuando estaba tumbado.

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  Véase también Cómo tratar a un adulto que no responde o Cómo tratar a un niño que no responde.

¿Debo acudir al médico si me desmayo? Si te desmayas o no te sientes completamente normal, también debes buscar atención médica urgente. En todos los demás casos, debe acudir a su médico de cabecera. Si tienes muchos ataques o te haces daño a causa de los desmayos, es posible que tu médico de cabecera quiera que veas a un especialista. También si los desmayos pueden afectar a la conducción.

¿Qué investigaciones se aconsejan?

El médico querrá saber más sobre lo que estabas haciendo cuando te desmayaste. Saber exactamente qué ocurrió antes, durante y después del desmayo es muy importante para diagnosticar la causa.

• Se le preguntará si ha empezado a tomar medicación recientemente.

• Intenta recordar si tuviste algún aviso antes de desmayarte.

• ¿Alguien te vio caer? (Si es así, pídeles que hablen con el médico, si es posible).

• ¿Cómo te sentiste cuando volviste en sí?

Estos datos ayudarán al médico a hacer un diagnóstico. El médico le examinará. Le tomará el pulso y le tomará la tensión arterial sentado y de pie. Es posible que le pidan un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG). Es posible que le hagan análisis de sangre para detectar anemia y diabetes. Puede ser necesario realizar más pruebas del corazón y el sistema nervioso.

¿Qué otra cosa podría ser?

La causa más frecuente de desmayo es el desvanecimiento. Otras causas son las crisis epilépticas, el síncope por ansiedad (pseudosíncope psicógeno) y otras causas raras de desmayo.

Otras causas de desmayo pueden deberse a un nivel bajo de azúcar en sangre (hipoglucemia) y a la falta de oxígeno (hipoxia) por diversas causas. Puede deberse a un exceso de respiración (hiperventilación), pero es poco frecuente.

También puede desmayarse tras una caída o un golpe en la cabeza o debido a un exceso de alcohol o drogas callejeras.

El desmayo prolongado, la confusión tras el suceso, la recuperación incompleta y el morderse la lengua sugieren que la causa no es un simple desmayo.

Tratamientos de los desmayos y síncopes

El tratamiento dependerá de la causa probable de su desmayo. Es posible que le pidan que lleve un diario de sus desmayos, en el que incluya lo que estaba haciendo cuando se produjo cada uno. La mayoría de las personas pueden ser atendidas y tratadas por su médico de cabecera, pero algunas pueden necesitar ser derivadas a un hospital para una investigación y tratamiento más exhaustivos.

Cómo prevenir los desmayos

Si sientes que te vas a desmayar, puedes hacerlo:

• Túmbate con las piernas en alto sobre una silla o contra una pared, o siéntate en el suelo con la cabeza entre las rodillas. No te sientes simplemente en una silla.

• Ponerse en cuclillas sobre los talones puede ser muy eficaz y se nota menos en público.

• Cuando se sienta mejor, levántese con cuidado. Si los síntomas reaparecen, reanude la posición.

Si te desmayas otra vez:

• Comente con su médico la suspensión de cualquier medicamento que pueda ser responsable.

• Evite el alcohol.

• Bebe más líquidos, como agua o refrescos.

• Lleva medias de soporte.

• Haz ejercicios de cruce de piernas y de tensión de brazos.

Tendrás que encontrar la causa subyacente e intentar atajarla si es posible. Los desmayos comunes son, con mucho, la causa más frecuente. Muchas personas que se desmayan saben cuándo suele ocurrir y cómo evitar los ataques.

Conducción y desmayos

Las normas de la Agencia de Licencias de Conductores y Vehículos (DVLA) sobre conducción y desmayos dependen de la causa exacta del desmayo y del tipo de permiso que se posea.

En el caso de los titulares de permisos del grupo 1 (coche y moto), los desmayos "simples" (síncope vasovagal) que sólo se producen mientras se está de pie no tienen que notificarse a la DVLA. Sin embargo, los titulares de permisos del grupo 2 (camiones, autobuses y autocares) tienen normas más estrictas y deben dejar de conducir e informar a la DVLA.

Las normas difieren para otras causas de desmayo. Hable con la DVLA y consulte a su médico en caso de duda.

¿Cuáles son las perspectivas?

El pronóstico depende de la causa subyacente.

Muchas personas sufren desmayos simples (síncope vasovagal) sólo una o dos veces. Identificar y evitar los desencadenantes de un desmayo puede ayudar a prevenirlos.

El pronóstico para otras causas de desmayos depende de la causa. Algunas causas pueden tratarse fácilmente, mientras que otras pueden ser difíciles de solucionar.