Cálculos biliares

¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares se forman cuando la bilis, que normalmente es fluida, forma piedras. La bilis es una secreción de color amarillo verdoso que se produce en el hígado y se pasa a la vesícula biliar, donde se concentra más y se almacena o pasa a través del conducto biliar común hacia la primera parte del intestino delgado, el duodeno. Hay diferentes tipos de cálculos biliares:

• Piedras de colesterol. Gallstones commonly contain lumps of fatty (cholesterol-like) material that has solidified and hardened. The bile contains too much cholesterol. These account for about 9 in 10 of all gallstones.

• Cálculos pigmentados. Sometimes bile pigments and calcium deposits form gallstones.

• Cálculos mixtos. A combination of both cholesterol and pigmented stones.

A veces se forman solo unas pocas piedras pequeñas; a veces, muchas. Ocasionalmente, se forma solo una piedra grande.

Cálculos biliares humanos

© George Chernilevsky, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

About one in eight people develop gallstones at some stage in their lives. Gallstones are 2-3 times more common in women than in men. Gallstones become more common with increasing age.

Los cálculos biliares son más comunes si eres mujer, especialmente si has tenido hijos. Es más probable que tengas cálculos biliares si has perdido peso recientemente (ya sea por dieta o cirugía para perder peso). Otros factores de riesgo para los cálculos biliares incluyen la obesidad y un historial familiar de cálculos biliares.

You are more likely to develop gallstones if you have enfermedad de Crohn, cirrosis hepática o diabetes. Certain blood disorders such as anemia de células falciformes also increase the risk of developing gallstones.

Taking certain medicines such as the píldora anticonceptiva y terapia de reemplazo hormonal also increase the risk of gallstones.

You can find out more about the gallbladder and bile in the Comprender la vesícula biliar y la bilis section below.

Aproximadamente 4 de cada 5 personas con cálculos biliares no desarrollan ningún síntoma y no saben que los tienen. Es común tener piedras en la vesícula biliar que no causan síntomas. Los cálculos biliares a menudo se encuentran cuando se escanea o se realiza una radiografía del abdomen por otras razones.

Aproximadamente una de cada cinco personas con cálculos biliares desarrolla síntomas o problemas. Es más probable que los síntomas se desarrollen en fumadores y mujeres que han tenido muchos hijos. Los síntomas incluyen:

• Cólico biliar. Este es un dolor intenso en la parte superior del abdomen. El dolor de los cálculos biliares suele ser peor en el lado derecho, justo debajo de las costillas. Es causado por una piedra que se queda atascada en el conducto cístico. Este es el pequeño tubo que lleva la bilis de la vesícula biliar al conducto biliar. La vesícula biliar entonces se contrae fuertemente para desalojar la piedra y esto causa dolor. El dolor disminuye y desaparece si el cálculo biliar es empujado hacia el conducto biliar (y luego generalmente hacia el intestino), o si regresa a la vesícula biliar.
  
  El dolor del cólico biliar puede durar solo unos minutos, pero, más comúnmente, dura varias horas. Un dolor intenso puede ocurrir solo una vez en tu vida, o puede aparecer de vez en cuando. A veces, dolores menos intensos pero molestos ocurren de vez en cuando, particularmente después de una comida grasosa cuando la vesícula biliar se contrae más.

• Inflamación de la vesícula biliar. This is called cholecystitis. This can lead to infection in the gallbladder. Symptoms usually develop quickly and include abdominal pain, high temperature (fever) and being generally unwell. You will normally be admitted to hospital and have your gallbladder removed soon if you develop this problem. Consulte el folleto separado llamado Colecistitis que proporciona más detalles.

• Ictericia. Esta es una complicación poco común de los cálculos biliares. Ocurre si un cálculo biliar sale de la vesícula biliar pero causa un bloqueo de los conductos biliares. La bilis entonces no puede pasar al intestino y se filtra en el torrente sanguíneo. Esto causa el amarillamiento de la piel o de la parte blanca de los ojos (ictericia). El cálculo puede eventualmente pasar al intestino. Sin embargo, es común necesitar una operación para remover un cálculo biliar que se ha quedado atascado en el conducto biliar. (Nota: there are many other causes of jaundice apart from gallstones.) Consulte el folleto separado llamado Ictericia que proporciona más detalles.

Ilustración de obstrucción

© BruceBlaus, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

• Pancreatitis. This is an inflammation of the pancreas. The pancreas makes a fluid rich in enzymes (chemicals which digest food). The pancreatic fluid travels down the pancreatic duct. The pancreatic duct and bile duct join together just before opening into the first part of the gut (small intestine) known as the duodenum. If a gallstone becomes stuck here it can cause pancreatitis which is a painful and serious condition. Consulte el folleto separado llamado Pancreatitis aguda que proporciona más detalles.

• Absceso de la vesícula biliar (empyema of the gallbladder).

• Infección de los conductos biliares (acute cholangitis).

• Cáncer de la vesícula biliar is more common in people with gallstones but it is not known why there is a link. However, gallbladder cancer is still rare, even in people who have gallstones.

• Gallstone ileus es una causa muy rara de obstrucción intestinal, y ocurre cuando un cálculo biliar bloquea el intestino delgado.

Vea el artículo separado titulado ¿Podrían ser cálculos biliares?

In many cases your symptoms, combined with tenderness in the upper right side of your tummy (abdomen), will alert the doctor that this is likely to be gallstones. However, tests are sometimes needed to rule out other conditions such as úlceras estomacales, síndrome del intestino irritable, liver disease and tumours. An ultrasonido y análisis de sangre are the most common investigations done. Other investigations including different types of scans may sometimes be required.

• No treatment is needed in most cases. A menudo es mejor dejar los cálculos biliares tranquilos si causan pocos o ningún síntoma. Si los síntomas son problemáticos después de comer alimentos grasos, tiene sentido evitar ese tipo de alimentos. Para más detalles, consulte el folleto titulado Gallstones diet sheet.

• Medicamento. Once gallstones start giving symptoms, surgery is the best treatment. However, you may be given painkillers and antibiotic medication if the gallbladder becomes infected. Surgery is performed once the infection settles down - usually a week later.

• Cirugía. Una operación para extirpar la vesícula biliar es el tratamiento habitual si tienes síntomas problemáticos causados por cálculos biliares. Se pueden recomendar diferentes técnicas para extirpar la vesícula biliar dependiendo de su ubicación, tamaño y otros factores.

  • La cirugía de ojo de cerradura es ahora la forma más común de extirpar una vesícula biliar. El término médico para esta operación es colecistectomía laparoscópica. Se llama cirugía de ojo de cerradura, ya que solo se necesitan pequeños cortes en el abdomen (vientre) y quedan pequeñas cicatrices después. La operación se realiza con la ayuda de un telescopio especial que se introduce en el abdomen a través de un pequeño corte. Esto permite al cirujano ver la vesícula biliar. Se utilizan instrumentos introducidos a través de otro pequeño corte para cortar y extraer la vesícula biliar. La cirugía de ojo de cerradura para extirpar la vesícula biliar no es adecuada para todas las personas.

  • Algunas personas con cálculos biliares necesitan una operación tradicional para extirpar la vesícula biliar. Esto se llama colecistectomía. En esta operación se necesita una incisión más grande para acceder a la vesícula biliar.

  • Es posible que se necesiten otros procedimientos quirúrgicos si un cálculo queda atascado en el conducto biliar.

• Laser treatment to break up bile duct stones. A procedure called laser lithotripsy can be used to break up stones in the bile duct.

  • This is usually carried out under general anaesthetic using endoscopy - a flexible telescope inserted through the mouth. A laser fibre is inserted gently through the flexible telescope and used to break the stones into smaller pieces, which can be more easily removed.

  • The National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommends that it should only be considered for difficult-to-treat bile duct stones, with special arrangements for monitoring. This is because it has been found to be effective, but at the moment there is limited evidence about its long-term safety.

  • Puedes obtener más información sobre este procedimiento y las recomendaciones de NICE en la sección de lecturas adicionales al final de este folleto.

No necesitas una vesícula biliar para digerir los alimentos. La bilis sigue fluyendo del hígado al intestino una vez que se ha extirpado la vesícula biliar. Sin embargo, ya no hay un área de almacenamiento para la bilis entre comidas. Por lo tanto, el flujo de bilis es constante, sin los picos de bilis que ocurren desde una vesícula biliar cuando comes una comida.

You can usually eat a normal diet without any problems after your gallbladder is removed, although some patients are advised to eat a low-fat diet. Up to half of people who have had their gallbladder removed have some mild tummy (abdominal) pain or bloating from time to time. This may be more noticeable after eating a fatty meal. Some people notice an increase in the frequency of passing stools (faeces) after their gallbladder is removed. This is like mild diarrhoea. It can be treated by medicamentos antidiarreicos if it becomes troublesome.

Aunque es inusual tener problemas después de la extirpación de la vesícula biliar, algunos pacientes desarrollan problemas que incluyen dolor de estómago (abdominal), amarillamiento de la piel o del blanco de los ojos (ictericia) o síntomas de indigestión.

La bilis es un fluido producido en el hígado. La bilis contiene varias sustancias, incluyendo pigmentos biliares, sales biliares, colesterol y lecitina. La bilis pasa a través de pequeños tubos llamados conductos biliares. Los conductos biliares se unen (como las ramas de un árbol) para formar el conducto biliar principal. La bilis gotea constantemente por los conductos biliares, hacia el conducto biliar principal y luego hacia el intestino.

La vesícula biliar se encuentra debajo del hígado en el lado derecho de la parte superior del abdomen. Es como una bolsa que sale del conducto biliar principal y se llena de bilis. Es un 'reservorio' que almacena bilis. La vesícula biliar se contrae cuando comemos. Esto vacía la bilis almacenada de nuevo en el conducto biliar principal. La bilis pasa a lo largo del resto del conducto biliar hacia la primera parte del intestino, conocida como el duodeno.

La bilis ayuda a digerir los alimentos, especialmente los alimentos grasos.

¿Pueden los cálculos biliares hacerte sentir cansado y mareado?

Los cálculos biliares en sí mismos no causan mareos y cansancio. Sin embargo, los mareos y el cansancio pueden ocurrir durante un ataque de cólico biliar o cuando se desarrollan complicaciones, como durante episodios de colecistitis.

¿Alimentos que se deben evitar con cálculos biliares?

You should avoid eating too many foods with a high saturated fat content. You should also maintain a diet with adequate fibre. See the leaflet on Alimentación saludable for further information.

¿Cómo se forman los cálculos biliares?

Gallstones are thought to be caused by an imbalance in the chemicals in bile. Gallstones can form if there are high levels of cholesterol or bilirubin in the bile. This can cause tiny crystals to develop. The crystals can grow slowly into solid stones that can be as small as a grain of sand or as large as a pebble. Sometimes only one stone will form, but there are often several gallstones at the same time.

¿Cómo se ven los cálculos biliares en el inodoro?

Un cálculo biliar puede ser demasiado pequeño para notarse, pero un cálculo biliar más grande a menudo se parece a un pequeño guijarro. La forma puede parecer dentada en lugar de lisa. La mayoría son amarillos, pero algunos son marrones.

¿Pueden las piedras en la vesícula ser mortales?

Los cálculos biliares son inofensivos por sí mismos, pero un pequeño número de personas con cálculos biliares puede desarrollar problemas graves si los cálculos bloquean un conducto biliar o se desplazan a otra parte del intestino. Estas complicaciones son mucho más peligrosas e incluyen colecistitis, absceso de la vesícula biliar (empiema de la vesícula biliar), infección de los conductos biliares (colangitis aguda), pancreatitis aguda, cáncer de la vesícula biliar e íleo biliar.

¿De qué están hechos los cálculos biliares?

Hay tres tipos principales de cálculos biliares, que son los cálculos de colesterol, los cálculos de pigmento biliar y los cálculos biliares que son una mezcla de colesterol y pigmento biliar. Los cálculos de colesterol son típicamente de color amarillo-verde, mientras que los cálculos de pigmento son más oscuros (debido a la bilirrubina en los cálculos de pigmento).

¿Dónde se siente el dolor de los cálculos biliares?

Gallstones often don't cause any symptoms. But gallstones may cause sudden, severe upper abdominal pain, either in the middle (just below the breastbone) or on the right side (just below the right side of the ribcage). The pain usually lasts for longer than 30 minutes and up to 8 hours. Pain on the right side of your upper abdomen may radiate to your side or shoulder blade. After an episode of pain, it may be several weeks or months before you have another episode.

¿Pueden los cálculos biliares causar dolor de espalda?

Gallstone typically cause pain in the upper tummy (abdomen) just below the middle or right side of your ribcage. However, back pain between your shoulder blades or pain in your right shoulder may also be caused by gallstones.

La diarrea no es un síntoma común de los cálculos biliares, pero si los cálculos biliares bloquean un conducto biliar o se mueven hacia el páncreas o el intestino, entonces los cálculos biliares pueden causar diarrea.