Medicamentos contra la diarrea

¿Qué es un medicamento contra la diarrea?

Los antidiarreicos se utilizan para reducir el número de veces que hay que ir al baño cuando se tiene diarrea. Hay dos tipos principales de antidiarreicos. Se trata de los antimotivos y los formadores de masa:

Medicamentos antimotilidad

Este tipo de medicamentos contra la diarrea se utilizan para tratar la diarrea aguda. Incluyen:

• Fosfato de codeína.

• Cofenótropo.

• Loperamida.

• Mezcla de caolín y morfina.

El medicamento antimotilidad más utilizado es la loperamida (Imodium®). La mezcla de caolín y morfina se utiliza muy raramente para tratar la diarrea en la actualidad. Por lo general, los medicamentos antimotilidad no se recomiendan a niños menores de 12 años y sólo se pueden comprar sin receta médica a partir de esa edad.

Sustitución de fluidos

Es importante recordar que los medicamentos para la diarrea no son los únicos tratamientos utilizados para la diarrea. El tratamiento más importante es la reposición de líquidos. Consulte los folletos Diarrea aguda en niños y Diarrea.

El resto de este prospecto sólo trata de los medicamentos antimotilidad cuando se utilizan para aliviar los síntomas de la diarrea aguda. Para más información sobre los agentes formadores de masa, véase el prospecto sobre el síndrome del intestino irritable.

¿Cómo actúan los antidiarreicos?

Los medicamentos antimotilidad ralentizan el movimiento del intestino, lo que reduce la velocidad a la que pasa el contenido. Los alimentos permanecen más tiempo en el intestino, lo que permite que el organismo absorba más agua. El resultado son heces más firmes y menos frecuentes.

Los antimotivos reducen el número de veces que necesita ir al baño. Esto puede ser útil para permitirle continuar con sus actividades normales, o si necesita viajar a algún sitio. Sin embargo, no hay pruebas convincentes de que reduzcan la duración de la diarrea. La mayoría de los casos de diarrea aguda mejoran por sí solos en exactamente el mismo tiempo, tanto si se toman medicamentos como si no.

¿Qué medicamentos antimotilidad se utilizan normalmente para tratar la diarrea aguda?

La loperamida es el medicamento antimotilidad más utilizado para la diarrea aguda. Se considera el antimotivo más seguro y eficaz. El cofenotropo y la codeína se utilizan mucho menos que la loperamida.

Como ya se ha comentado, la mezcla de caolín y morfina es un tratamiento antiguo para la diarrea aguda y se utiliza muy poco en la actualidad.

¿Cuándo debo tomar un antidiarreico?

Para la mayoría de los adultos y niños mayores de 12 años, los antimotivos no suelen ser necesarios cuando tienen un episodio de diarrea. Sin embargo, algunas personas pueden desear reducir el número de veces que tienen que ir al baño. Por ejemplo, si tiene que hacer un viaje imprescindible, tomar antimotivos puede ayudarle a hacerlo posible.

Los niños no deben tomar medicamentos antimotilidad. Esto se debe a que algunos niños han sufrido efectos secundarios muy graves después de tomar estos medicamentos.

¿Cómo debo tomar los antimotivos para la diarrea?

Las siguientes instrucciones son sólo para adultos:

Loperamida: la dosis para adultos es de dos cápsulas al principio. A continuación, una cápsula cada vez que tenga diarrea, hasta un máximo de ocho cápsulas en 24 horas.

Cofenótropo - la dosis para adultos es de cuatro comprimidos al principio. Seis horas después, tome dos comprimidos más. Después, tome dos comprimidos cada seis horas.

Fosfato de codeína - para adultos, la dosis habitual es un comprimido de 15 mg, hasta cuatro veces al día.

¿Cuál es la duración habitual del tratamiento?

La mayoría de las personas sólo necesitan tomar un medicamento antimotilidad durante unos días. En general, no debe tomar estos medicamentos durante más de cinco días a menos que su médico se lo haya indicado.

¿Dónde puedo comprar medicamentos para la diarrea?

Puede comprar loperamida y cofenotropina en su farmacia local. También puede obtener ambos medicamentos de su médico, con receta. El fosfato de codeína sólo lo puede obtener de su médico, con receta.

Sólo puede comprar la mezcla de caolín y morfina en su farmacia local, pero bastantes farmacias ya no conservan este medicamento.

Los medicamentos antisecretores sólo pueden adquirirse con receta médica.

Efectos secundarios de los medicamentos contra la diarrea

Los efectos adversos notificados con más frecuencia de los medicamentos antimotilidad diarreicos son:

• Estreñimiento.

• Mareos.

• Sensación de malestar (náuseas).

• Dolores de cabeza.

• Pedos excesivos.

• Somnolencia (Si esto ocurre, no conduzca ni utilice herramientas o máquinas).

Síntomas raros que puede experimentar son:

• Calambres abdominales.

• Boca seca.

• Erupciones cutáneas.

• Picor en la piel.

Algunos niños sufren efectos secundarios muy graves después de tomar estos medicamentos, por ejemplo:

• Enfermedad en la que muere parte del intestino (enterocolitis necrotizante).

• Confusión.

• Respiración deprimida.

• Coma.

Algunos niños han muerto después de tomar estos medicamentos, pero es muy poco frecuente. Sin embargo, por este motivo no se recomiendan para los niños.

La lista completa de efectos secundarios puede consultarse en el prospecto del medicamento.

¿Quién no puede tomar medicamentos contra la diarrea?

No debe tomar medicamentos para la diarrea si:

• Tiene menos de 12 años (salvo prescripción médica)

• Presenta sangre o mucosidad en las heces y fiebre.

• Tiene distensión del vientre (abdominal).

• Tiene inflamación intestinal (colitis ulcerosa activa).

• Tienes una inflamación intestinal causada por antibióticos (colitis asociada a antibióticos).

¿Qué es la diarrea aguda?

La diarrea es la evacuación frecuente de heces blandas o líquidas. Cuando este cambio en las heces comienza de repente y dura menos de dos semanas, la afección se conoce como diarrea aguda. Si dura más de dos semanas, se denomina diarrea persistente. Si dura más de cuatro semanas, se denomina diarrea crónica. Las causas de la diarrea aguda son diversas:

• La causa común es una infección intestinal. Se denomina diarrea infecciosa aguda. Muchas bacterias, virus y otros gérmenes pueden causar diarrea. A veces los gérmenes proceden de alimentos infectados(intoxicación alimentaria). El agua infectada es una causa en algunos países. A veces se trata simplemente de "uno de esos gérmenes que andan por ahí". Los virus se transmiten fácilmente de una persona a otra por contacto estrecho, o cuando una persona infectada prepara comida para otros.

• Otras causas son poco frecuentes e incluyen los efectos secundarios de algunos medicamentos, la alergia alimentaria y la ansiedad.

• Los trastornos intestinales que causan diarrea crónica pueden confundirse con la diarrea aguda cuando empiezan, por ejemplo, la diarrea causada por la colitis ulcerosa.

Por lo general, la diarrea aguda no requiere tratamiento, salvo beber mucho líquido.

Véanse los prospectos separados Diarrea y Diarrea aguda en niños.