Clostridioides difficile

¿Qué es Clostridioides difficile?

Clostridioides difficile (C. difficile) es un germen (bacteria). Se conocía como Clostridium difficile hasta 2019. Vive inofensivamente en el intestino de muchas personas. Aproximadamente 3 de cada 100 adultos sanos y hasta 7 de cada 10 bebés sanos tienen varias bacterias C. difficile viviendo en su intestino.

El número de bacterias C. difficile que viven en el intestino de las personas sanas se mantiene bajo control gracias a todas las demás bacterias inofensivas que también viven en el intestino. En otras palabras, algunos de nosotros tenemos normalmente un pequeño número de bacterias C. difficile viviendo en nuestros intestinos, que no causan ningún daño.

C. difficile produce esporas (como semillas) que son muy robustas y resistentes a las altas temperaturas. Las esporas se eliminan con las heces de las personas que tienen C. difficile en el intestino.

Las esporas pueden persistir en el medio ambiente (por ejemplo, en la ropa, la ropa de cama, las superficies, etc.) durante varios meses o años. Las esporas también pueden propagarse por el aire (por ejemplo, al sacudir las sábanas al hacer la cama). Pueden llegar a los alimentos y a la boca y el intestino de algunas personas. Las esporas que entran en el intestino humano se convierten en bacterias maduras. Así es como algunas personas acaban con C. difficile viviendo inofensivamente en su intestino.

Sin embargo, si el número de bacterias C. difficile aumenta en el intestino, puede causar problemas. El motivo más frecuente es la toma de antibióticos.

Causas de la infección por Clostridioides difficile

Antibióticos

Si toma antibióticos para cualquier infección (por ejemplo, infección de orina o de la piel), además de eliminar las bacterias que causan la infección, los antibióticos también eliminarán muchas de las bacterias inofensivas que viven en el intestino. Muchos tipos de antibióticos no eliminan la bacteria C. difficile.

Si se eliminan las demás bacterias inofensivas, C. difficile puede multiplicarse más de lo normal. La bacteria también empieza a producir venenos (toxinas). Estas toxinas son las que provocan los síntomas (véase más adelante).

Por lo tanto, si toma determinados antibióticos y tiene alguna bacteria C. difficile en el intestino, la bacteria puede prosperar y causar una infección. Este es un problema que puede ocurrir al tomar muchos de los antibióticos de uso común.

Síntomas de Clostridioides difficile

Existen diferentes cepas de C. difficile, y algunas pueden causar una enfermedad más grave que otras. La gravedad de la infección y de la enfermedad puede variar mucho. La cepa 027 produce más toxinas que la mayoría de las demás cepas y es más probable que cause una enfermedad grave. Para más información, véanse también los prospectos Diarrea y Diarrea aguda en niños.

En la mayoría de los casos, los síntomas aparecen a los pocos días de empezar a tomar el antibiótico. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas se desarrollan hasta 10 semanas después de terminar un tratamiento con antibióticos.

Síntomas de infección leves o moderados

Los síntomas de una infección leve o moderada incluyen:

• Diarrea acuosa leve o moderada.

• Dolores abdominales.

• Sensación de malestar (náuseas).

• Temperatura alta (fiebre).

Se trata de síntomas similares a los que se producen con muchos otros brotes leves o moderados de infección intestinal (gastroenteritis). Los síntomas pueden durar de unos días a varias semanas. En los casos leves, los síntomas suelen desaparecer sin ningún tratamiento específico.

Síntomas de infección grave

Los síntomas de una infección grave incluyen:

• Diarrea acuosa, que puede presentarse hasta 15 veces al día.

• Sangre o pus en las heces.

• Calambres y dolores abdominales, que pueden ser intensos.

• Fiebre.

• Náuseas.

• La pérdida grave de líquidos del organismo(deshidratación) puede provocar sequedad de boca, dolores de cabeza, somnolencia, confusión, desmayos y taquicardia.

Colitis pseudomembranosa

La colitis pseudomembranosa se produce en algunos casos y es más grave. Colitis significa inflamación del colon. Pseudomembranosa significa que, si se observara el interior del colon, se verían manchas similares a membranas en el revestimiento interior del colon.

Los síntomas de la colitis pseudomembranosa incluyen:

• Diarrea sanguinolenta.

• Dolor abdominal.

• Colon y abdomen distendidos.

• Fiebre (temperatura elevada).

En algunos casos llega a ser grave y potencialmente mortal (colitis fulminante) y el colon puede perforarse (romperse). Esto puede provocar una infección grave y, en ocasiones, la muerte.

¿Quién contrae la infección por Clostridioides difficile?

Cualquier persona que tome un antibiótico corre el riesgo de contraer una infección por C. difficile. Sin embargo, el riesgo suele ser muy bajo y depende del tipo de antibiótico. Por regla general, cuanto más largo sea el tratamiento con antibióticos, mayor será el riesgo de contraer una infección por C. difficile.

Otros factores de riesgo son:

• Vivir en una residencia.

• Tener más de 65 años.

• Tener un sistema inmunitario debilitado.

• Tomar un grupo de medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (como el omeprazol y el lansoprazol).

La infección por C. difficile es más frecuente en las personas mayores. Más de 8 de cada 10 casos se dan en personas mayores de 65 años. Esto se debe en parte a que las personas mayores suelen estar más hospitalizadas. Además, las personas mayores parecen ser más propensas a esta infección.

Por regla general, cuanto más larga sea la estancia en el hospital y mayor sea la edad, mayor será el riesgo de contraer una infección por C. difficile. La infección por C. difficile también es más probable en personas con un sistema inmunitario debilitado u otros problemas de salud subyacentes.

Aunque antes era mucho menos frecuente en los niños, la infección por C. difficile se ha vuelto más común en ellos en los últimos años.

Nota: si ha padecido una infección por C. difficile una vez, tiene una probabilidad aproximada de 1 entre 4-5 de volver a padecer la infección en el futuro. Los pacientes con infecciones recurrentes por C. difficile que no responden a los antibióticos ni a otros tratamientos pueden ser sometidos a un tratamiento especializado de trasplante de microbiota fecal.

¿Cómo se diagnostica la infección por Clostridioides difficile?

Para confirmar el diagnóstico, puede analizarse una muestra de heces en el laboratorio. La prueba busca el veneno (toxina) que produce C. difficile en la muestra de heces. Si la infección es más grave, se puede recomendar un análisis de sangre, una radiografía de abdomen o una tomografía computarizada.

Como guía general, el diagnóstico de infección por C. difficile debe sospecharse en:

• Cualquier persona que desarrolle diarrea y haya tomado antibióticos en los dos meses anteriores; y/o

• Cuando la diarrea aparece durante la hospitalización o a las pocas semanas de salir del hospital.

Sin embargo, debes recordar que la diarrea suele deberse a otras causas. Por ejemplo, una intoxicación alimentaria o infecciones víricas. Además, la diarrea después de un tratamiento con antibióticos puede no deberse necesariamente a una infección por C. difficile. Por ejemplo, algunos antibióticos como la eritromicina pueden causar diarrea como efecto secundario porque el antibiótico acelera el vaciado del estómago.

Además, como los antibióticos pueden alterar el equilibrio de los gérmenes inofensivos (bacterias) del intestino que normalmente ayudan a controlar nuestros movimientos intestinales, también puede producirse diarrea después de un tratamiento con antibióticos por este motivo. Sólo una de cada cinco personas que desarrollan diarrea tras un tratamiento con antibióticos tiene realmente una infección por C. difficile.

¿Cuál es el tratamiento de la infección por Clostridioides difficile?

La decisión de tratar la infección por C. difficile y el tipo de tratamiento dependen de la gravedad de la enfermedad. No es necesario ningún tratamiento si no presenta síntomas pero se sabe que es portador de los gérmenes (bacterias) en el intestino. Sin embargo, si aparecen síntomas, pueden ser necesarios algunos de los tratamientos que se indican a continuación.

Suspender cualquier antibiótico que esté tomando

Si es posible, debe suspenderse el antibiótico que ha causado el problema. Esto permitirá que las bacterias inofensivas normales vuelvan a desarrollarse en el intestino.

El crecimiento excesivo de C. difficile debería entonces reducirse y los síntomas suelen aliviarse. La interrupción del antibiótico puede ser el único tratamiento necesario si la diarrea es leve o moderada. De hecho, muchas personas habrán suspendido el antibiótico de todos modos, ya que el tratamiento antibiótico puede haber durado sólo unos días.

Iniciar un antibiótico diferente

A las personas con diarrea más grave o inflamación del colon (colitis) se les suele administrar un antibiótico conocido por eliminar C. difficile. Suele tratarse de vancomicina o metronidazol.

Los síntomas suelen remitir en 2-3 días. En los casos graves, el tratamiento inmediato con vancomicina o metronidazol puede aliviar la colitis y evitar la perforación (rotura) del colon.

Un nuevo antibiótico, la fidaxomicina, ha demostrado su utilidad sobre todo en el tratamiento de personas que han sufrido más de un brote de infección por C. difficile. Sin embargo, es necesario seguir investigando.

Sustitución de fluidos

Al igual que con cualquier otra causa de diarrea, es importante que repongas los líquidos perdidos durante la diarrea. Esto puede hacerse bebiendo más líquidos.

A veces, si se tiene una diarrea grave y se produce una falta de líquidos en el organismo (deshidratación), es necesario administrar líquidos. Esto se hace mediante una sonda que pasa por la nariz directamente al estómago (sonda nasogástrica) o mediante un goteo en las venas. Para más información, consulte el folleto Gastroenteritis.

Cirugía

En el pequeño número de casos que evolucionan a colitis fulminante, puede ser necesaria la cirugía, especialmente si se perfora el colon.

Tratamientos que deben evitarse

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda que su médico tenga en cuenta otros medicamentos que puede ser necesario suspender, entre ellos:

• Inhibidores de la bomba de protones.

• Laxantes.

• Otros medicamentos que pueden causar problemas de deshidratación, como los diuréticos, los inhibidores de la ECA o los ARA (utilizados normalmente para tratar la hipertensión o la insuficiencia cardíaca) y los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno.

Los antidiarreicos, como la loperamida, no deben utilizarse si se sospecha una infección por C. difficile. Se cree que pueden ralentizar la eliminación intestinal de los venenos (toxinas) producidos por la bacteria.

Los probióticos son bacterias y levaduras que se asemejan a las bacterias protectoras del intestino y tampoco se recomiendan en la actualidad. Esto se debe a la falta de pruebas de que sean útiles para eliminar la infección.

¿Puede prevenirse la infección por Clostridioides difficile?

Una higiene personal estricta, como lavarse las manos después de ir al baño, puede reducir la propagación de ésta y otras infecciones. Las buenas prácticas de limpieza y las estrictas medidas de higiene en los hospitales ayudan a evitar la contaminación del equipo y el personal con gérmenes (bacterias) y esporas. Sin embargo, C. difficile es muy contagiosa y puede propagarse con mucha facilidad.

También se insta a los médicos a no prescribir antibióticos innecesarios, para reducir el número de personas susceptibles de contraer una infección por C. difficile. Si se necesitan antibióticos debido a una infección, los médicos deben seguir las directrices locales sobre qué antibióticos prescribir.

Prevenir la propagación de la infección a otras personas

Usted y las personas que le atienden también deben seguir unas medidas higiénicas estrictas si tiene una infección por C. difficile. Esto ayudará a prevenir la propagación de la infección a otras personas. Si está hospitalizado, suelen recomendarse las siguientes medidas:

• Si es posible, debe tener su propia habitación, lavabo e inodoro.

• Debe lavarse bien las manos con regularidad, sobre todo después de cada vez que vaya al baño.

• Quienes le atiendan deben llevar guantes y delantales desechables y lavarse las manos con agua y jabón antes y después de atenderle. El gel de manos no es una alternativa al agua y jabón, pero puede utilizarse después de lavarse las manos. Esto se debe a que el gel de manos puede no matar las esporas de C. difficile.

• Los inodoros, superficies, suelos, cuñas, ropa de cama, etc., deben lavarse con regularidad.

• Los visitantes también deben llevar guantes y delantales desechables y lavarse las manos al entrar y salir de la habitación.

¿Cuál es el pronóstico?

La mayoría de las personas con infección por C. difficile se recuperan, algunas incluso sin ningún tratamiento. Sin embargo, la diarrea puede ser desagradable y, en algunos casos, puede durar varias semanas. Si es necesario, el tratamiento con metronidazol o vancomicina ofrece buenas posibilidades de eliminar la infección rápidamente.

En algunos casos se produce una inflamación grave del colon (colitis) debida a la infección por C. difficile. Esto explica la mayoría de las complicaciones graves, como la perforación (rotura) del colon y la muerte. La mayoría de las personas que mueren por infección por C. difficile son ancianos frágiles o enfermos por otras causas que desarrollan la infección durante una estancia hospitalaria.

Como ya se ha mencionado, una vez que se ha padecido una infección por C. difficile, la probabilidad de que la infección reaparezca en el futuro es de aproximadamente 1 entre 4-5 personas.