Dolor abdominal

¿Qué es el dolor abdominal?

El abdomen es la parte del cuerpo que está por debajo de las costillas y por encima de las caderas. Algunas personas lo llaman

• La barriga.

• Tronco.

• Vientre.

• Tripa.

Cuando se tiene dolor en esa zona, los médicos lo denominan dolor abdominal.

Sin embargo, otros términos populares para el dolor abdominal incluyen:

• Dolor de barriga

• Dolor de barriga.

• Dolor de estómago.

• Dolor de estómago.

• Dolor de tripas.

• Dolor de barriga.

• Pudrición intestinal.

Por lo general, el dolor que sienta aquí estará causado por un problema en el intestino. A veces puede estar causado por problemas en otros órganos.

¿Qué tipos de dolor abdominal existen?

Los médicos tienen distintas palabras para describir los diferentes tipos de dolor que se pueden sentir en el intestino. A grandes rasgos, los dolores pueden ser:

• Afilado.

• Apuñalamiento.

• Calambre.

• Colicky.

• Dolor sordo general.

Cólicos significa que empeoran gradualmente y luego vuelven a remitir. Esto puede ocurrir repetidamente.

Los médicos también pueden estar interesados en saber dónde está el dolor y si el dolor parece irradiarse en una dirección determinada. Disponer de esta información y combinarla con otros datos, como si has estado enfermo (vomitando) o has tenido diarrea, ayudará al médico a averiguar qué te ocurre.

El dolor que aparece de repente puede denominarse agudo. El dolor de larga duración se denomina crónico.

¿Qué causa el dolor abdominal?

Esta lista no incluye todas las causas posibles si experimenta dolor abdominal, pero algunas de las más comunes son las siguientes:

Indigestión

La indigestión tiene distintos significados para cada persona. Puede sentir dolor en la parte superior del abdomen o detrás del esternón. Suele ocurrir después de comer ciertos tipos de alimentos. Los alimentos pueden ser grasos o muy ricos.

Puede que sientas que eructas mucho o que te entra un sabor ácido desagradable en la boca. Suele desaparecer en unas horas. La mayoría de la gente encuentra alivio con remedios sencillos que puede comprar en la farmacia.

Si es usted mayor o se sabe que padece una cardiopatía, los dolores de tipo indigesto que aparecen con el esfuerzo o el estrés son preocupantes. A veces puede ser difícil distinguir una angina de pecho o un infarto de una indigestión.

Si sientes un dolor que se extiende hasta la mandíbula o el brazo izquierdo, puede tratarse de una angina de pecho. Si desaparece rápidamente, acude a tu médico de cabecera. Si no remite y te encuentras mal, llama al 999/112/911 para pedir una ambulancia.

Viento

Los retortijones después de comer pueden ser de viento. El abdomen puede estar hinchado o distendido. Si puedes ir al baño y abrir los intestinos o expulsar gases, el dolor suele desaparecer. Si no, en la farmacia pueden recomendarte algún medicamento para aliviar el dolor.

Estreñimiento

El estreñimiento es frecuente. Significa ir al baño con menos frecuencia de lo habitual para vaciar los intestinos o defecar heces duras o dolorosas. A veces se producen calambres en la parte baja del abdomen. También puede sentirse hinchado y enfermo si padece estreñimiento grave. Para más información, consulte los prospectos estreñimiento y estreñimiento infantil.

Síndrome del intestino irritable (SII)

El SII es un trastorno intestinal frecuente. Se desconoce su causa. Los síntomas pueden ser muy variables: dolor de estómago intermitente, gases, hinchazón y, a veces, episodios de diarrea o estreñimiento. A veces el dolor se alivia después de defecar. El SII no tiene cura, pero a menudo los síntomas pueden aliviarse con tratamiento. Para más información, consulte el folleto sobre el síndrome del intestino irritable.

Enfermedad diverticular

La enfermedad diverticular es frecuente en las personas mayores. Se cree que está causada por una dieta demasiado pobre en fibra durante mucho tiempo. No suele causar ningún síntoma, pero algunas personas tienen dolor abdominal bajo continuo.

También puede provocar brotes de dolor más intenso que requieren tratamiento con analgésicos y antibióticos. Para más información, consulte el folleto sobre divertículos (diverticulosis, enfermedad diverticular, diverticulitis).

Apendicitis

Apendicitis significa inflamación del apéndice. El apéndice es una pequeña bolsa que se desprende de la pared intestinal. La apendicitis es bastante frecuente. Los síntomas típicos son dolor abdominal y náuseas (vómitos), que empeoran gradualmente a lo largo de 6-24 horas.

El dolor suele empezar en el centro del abdomen, pero con el tiempo parece desplazarse hacia la cadera derecha. Algunas personas presentan síntomas menos típicos. Para más información, consulte el folleto sobre apendicitis.

Cálculos renales

El dolor que comienza en la espalda y parece desplazarse por el costado del abdomen hasta la ingle puede ser un cálculo renal. El dolor es intenso y aparece y desaparece. Esto se llama cólico renal.

El dolor desaparece cuando se expulsa el cálculo. A veces no se puede expulsar el cálculo y es posible que tengan que romperlo en trozos pequeños en el hospital local. También puede haber sangre en la orina. Para más información, consulte el folleto titulado Cálculos renales.

Infección de orina

Esta es una causa común de dolor en la parte baja del estómago en las mujeres. Es mucho menos frecuente en los hombres. Junto con el dolor, puede sentirse enferma y sudorosa. Puede sentir un fuerte escozor al orinar y puede haber sangre en la orina. Para más información, consulte los prospectos Cistitis en la mujer, Infección de orina en el hombre e Infección de orina en el niño.

Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP)

La EPI es una infección del útero y/o las trompas de Falopio. Se trata con antibióticos. El dolor en la parte baja del abdomen (zona pélvica) es el síntoma más frecuente. Puede variar de leve a intenso. También puede producirse dolor durante las relaciones sexuales. Las mujeres que padecen EPI suelen presentar también flujo vaginal. Para más información, consulte el folleto Enfermedad inflamatoria pélvica.

Cálculos biliares

Muchas personas tienen cálculos biliares, pero no presentan ningún síntoma. Si causan problemas, los síntomas incluyen dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen. Esto se denomina cólico biliar. El dolor suele ser más intenso en el lado derecho, justo debajo de las costillas. El dolor se alivia y desaparece si el cálculo biliar se expulsa hacia el conducto biliar (y luego, por lo general, hacia el intestino) o si vuelve a caer en la vesícula biliar.

El dolor del cólico biliar puede durar sólo unos minutos, pero lo más frecuente es que dure varias horas. Un dolor intenso puede aparecer una sola vez en la vida o reaparecer de vez en cuando. A veces se producen dolores menos intensos pero leves de vez en cuando, sobre todo después de una comida grasa, cuando la vesícula biliar se contrae más. Para más información, consulte el folleto sobre colecistitis.

Dolor menstrual

Most women have some lower abdominal pain during periods. The pain is often mild but for some women, the pain is severe enough to affect day-to-day activities. The pain can be so severe that they are unable to go to school or work.

Periods tend to become less painful as you get older. An anti-inflammatory painkiller often eases the pain. Endometriosis is one cause of severe abdominal pain, usually around the time of a period. See the separate leaflet called Period pain (Dysmenorrhoea) for more details.

Intoxicación alimentaria

Cuando pensamos en intoxicación alimentaria, solemos pensar en la típica gastroenteritis -una infección del intestino- que suele causar diarrea con o sin vómitos. Son frecuentes los calambres en la barriga (abdomen). Los dolores pueden aliviarse durante un rato cada vez que se expulsa un poco de diarrea. Para más información, véanse los folletos intoxicación alimentaria e intoxicación alimentaria en niños.

La gripe estomacal se utiliza a veces para describir una infección vírica que afecta al estómago y los intestinos (gastroenteritis vírica).

Úlceras de estómago y duodeno

El dolor de una úlcera puede aparecer y desaparecer. La úlcera causa dolor en la parte superior del abdomen, pero también puede sentirse como si atravesara la espalda. El dolor suele aparecer por la noche y le despierta. En algunos tipos de úlcera, la comida puede mejorar el dolor o empeorarlo. Las úlceras pueden sangrar y provocar vómitos de sangre. Para más información, consulte los prospectos úlcera de estómago (úlcera gástrica) y úlcera duodenal.

Enfermedad inflamatoria intestinal

Existen dos tipos principales de enfermedad inflamatoria intestinal: La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas enfermedades provocan inflamación intestinal. Los síntomas pueden reagudizarse de vez en cuando. Los síntomas varían según la parte del intestino afectada y la gravedad de la enfermedad. Los síntomas más frecuentes son diarrea sanguinolenta, dolor abdominal y malestar.

Gastritis

La gastritis es una inflamación de la mucosa del estómago. Puede causar dolor en la parte superior del abdomen (justo debajo del esternón). El dolor suele describirse como una sensación de quemazón. También suele haber otros síntomas, comonáuseas, vómitos y sensación de saciedad después de comer.

Cáncer

La mayoría de las personas con dolor abdominal no tienen cáncer. Sin embargo, el cáncer puede causar dolor abdominal. Las personas con cáncer suelen tener también otros síntomas, aunque no siempre es así.

El cáncer de intestino puede causar dolor abdominal. También suele causar pérdida de peso, cambios en los hábitos intestinales y sangre en las heces.

El cáncer de páncreas puede causar dolor en la parte superior del abdomen que se extiende hasta la espalda, pero lo más habitual es que comience con otros síntomas como la ictericia.

El cáncer de estómago puede causar dolor en la parte superior del abdomen similar a los síntomas de la gastritis, pero no mejora con remedios sencillos.

El cáncer de ovario puede causar dolor pélvico o abdominal, hinchazón abdominal, sensación de saciedad rápida al comer y necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual.

La lista no incluye todas las afecciones que causan dolor abdominal. Éstas son sólo algunas de las causas más frecuentes.

¿Qué investigaciones se aconsejan?

Existen muchas causas diferentes de dolor abdominal. Su descripción del dolor, junto con los hallazgos en la exploración clínica, deberían permitir a su médico acotar las posibles causas.

A veces, el diagnóstico es claro y no se necesitan más pruebas.

En otras ocasiones, resulta útil realizar más pruebas para ayudar a establecer un diagnóstico. Éstas varían en función de la situación, pero pueden incluir:

• Análisis de sangre.

• Análisis de orina.

• Análisis de heces.

• Exploraciones, como una ecografía o un TAC.

• Endoscopia, como una gastroscopia o una colonoscopia.

Encontrará más información en los prospectos de cada enfermedad mencionados anteriormente.

Cómo tratar el dolor abdominal

Una vez más, esto dependerá de cuál sea la causa probable del dolor. Algunos tipos de dolor pueden tratarse simplemente con remedios de venta libre que puedes comprar en la farmacia. Otros pueden requerir tratamiento en un hospital.

Siga los enlaces a los prospectos de cada enfermedad para obtener más información.

¿Qué debe hacer ahora?

Es posible que reconozca su tipo de dolor a partir de las descripciones que aparecen aquí. No obstante, si tiene un dolor que no desaparece rápidamente (en pocas horas) o que no puede soportar, acuda a un profesional sanitario.

Llama al 999 o acude a urgencias si tienes dolor abdominal intenso, sobre todo si ha aparecido de repente. En caso contrario, acude a tu médico de cabecera, sobre todo si el dolor dura días o semanas.

¿Cómo puedo prevenir el dolor abdominal?

Comer mucha fruta y verdura

Se recomienda comer al menos cinco raciones diarias de fruta o verdura variada. Si se come mucha fruta y verdura, se reducen las posibilidades de padecer enfermedades cardíacas, derrames cere brales o cáncer de intestino. Además, la fruta y la verdura:

• Contienen mucha fibra, que ayuda a mantener los intestinos sanos. Es menos probable que aparezcan problemas como el estreñimiento y la enfermedad diverticular.

• Contienen muchas vitaminas y minerales, necesarios para mantenerte sano.

• Son naturalmente bajos en grasa.

• Son saciantes pero tienen pocas calorías.

Come mucha fibra

La fibra es la parte de los alimentos que no se digiere. Es saciante pero tiene pocas calorías. Ayuda a que los intestinos se muevan con regularidad, lo que reduce el estreñimiento y otros problemas intestinales. La fibra también puede ayudar a reducir el colesterol.

Los alimentos ricos en almidón y las frutas y verduras son los que contienen más fibra. Por tanto, los consejos anteriores sobre los alimentos ricos en almidón y las frutas y verduras también aumentarán la ingesta de fibra. El consumo de arroz y pasta integrales y de pan integral puede aumentar significativamente la ingesta de fibra. Las legumbres, como las lentejas y las alubias, también contienen mucha fibra.

Beba abundantemente cuando siga una dieta rica en fibra (al menos 6-8 vasos de líquido al día).

Preguntas más frecuentes

Can stress cause stomach pain?

Stress can cause stomach pain and other symptoms such as bloating and diarrhoea. The pain is usually mild, temporary, and eases once the stress passes.

How do I tell if my abdominal pain is serious?

Most abdominal pain is not serious, but you should seek urgent medical help if it is sudden, severe, worsening, or comes with fever, vomiting blood, black poo, or breathing problems. Recurring pain should also be checked by a doctor.

¿El estreñimiento provoca dolor abdominal?

Constipation can cause abdominal pain, as well as other symptoms such as bloating and feeling sick. The pain usually improves after pooing.