Colecistitis

¿Qué es la colecistitis?

Colecistitis significa inflamación de la vesícula biliar. La mayoría de los casos están causados por cálculos biliares. Afecta más a las mujeres que a los hombres.

Las personas con colecistitis aguda suelen ingresar en el hospital para recibir tratamiento con analgésicos, antibióticos y líquidos administrados por goteo en una vena.

La inflamación puede remitir con el tratamiento. Suele aconsejarse la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar para prevenir nuevos brotes de colecistitis. En algunas personas es necesario un procedimiento para drenar la bilis de la vesícula, sobre todo si no pueden someterse a cirugía.

Puede obtener más información sobre la vesícula biliar y los cálculos biliares en nuestro folleto titulado Cálculos biliares y bilis.

¿Cómo causan colecistitis los cálculos biliares?

La mayoría de las personas con cálculos biliares no presentan síntomas ni problemas y no saben que los tienen. Por lo general, los cálculos simplemente permanecen en la vesícula biliar y no causan ningún daño. Sin embargo, en algunas personas, los cálculos biliares pueden causar problemas. Para más información, consulte el folleto titulado Cálculos biliares y bilis.

Cálculos biliares causantes de colecistitis

La colecistitis es un problema que puede aparecer con los cálculos biliares. Se cree que aproximadamente 19 de cada 20 casos de colecistitis están causados por cálculos biliares.

Lo que parece ocurrir es que un cálculo biliar se atasca en el conducto cístico (éste es el conducto que drena la bilis de la vesícula biliar al conducto biliar).

La bilis se acumula en la vesícula biliar, que se estira (se distiende). Debido a ello, las paredes de la vesícula se inflaman. En algunos casos, la vesícula inflamada se infecta. Una vesícula infectada tiene más probabilidades de provocar complicaciones.

Síntomas de la colecistitis

Los síntomas de la colecistitis aguda suelen ser bastante característicos. Suelen aparecer con bastante rapidez y las personas que la padecen suelen sentirse muy mal. Son los siguientes:

• Dolor en la parte superior del vientre (abdomen): es el síntoma principal. Suele ser peor en el lado derecho, debajo de las costillas. El dolor puede irradiarse a la espalda o al hombro derecho y suele durar varias horas. El dolor suele empeorar al inspirar profundamente.

• Sensación de malestar(náuseas).

• Vómitos.

• Temperatura alta (fiebre).

Al examinar el abdomen de una persona con colecistitis, los profesionales sanitarios pueden detectar el llamado "signo de Murphy", es decir, un aumento del dolor cuando el médico coloca la mano debajo de las costillas del lado derecho y pide a la persona que respire hondo.

¿Qué hace una ecografía?

La ecografía es una prueba generalmente indolora que utiliza ondas sonoras para explorar el abdomen. La exploración dura unos 30 minutos. La ecografía suele detectar cálculos biliares y también si la pared de la vesícula está engrosada (como ocurre en la colecistitis). Si el diagnóstico es dudoso, pueden realizarse otras exploraciones más detalladas.

¿Hay alguna otra prueba que pueda necesitar?

Otras pruebas que pueden realizarse en el hospital son:

• Análisis de sangre, para buscar signos de infección e inflamación, así como para comprobar el estado del hígado.

• Una tomografía computarizada (TC) del abdomen.

¿Qué otras causas pueden provocar síntomas de colecistitis?

Los síntomas de la colecistitis son bastante característicos, pero a veces otras afecciones pueden parecer similares. Por ejemplo, apendicitis, úlcera de estómago y pancreatitis. La neumonía dela parte inferior del pulmón derecho puede causar síntomas similares.

Todas ellas pueden provocar un malestar grave, por lo que es importante acertar en el diagnóstico. Las pruebas realizadas en el hospital ayudarán a comprobar el diagnóstico.

Tratamiento de la colecistitis

Los principales tratamientos para la colecistitis son:

• Alivio del dolor.

• Líquidos intravenosos (por goteo).

• Antibióticos; normalmente por vía intravenosa al principio, y más tarde cambiados a comprimidos.

• Cirugía para extirpar la vesícula biliar. Esto se denomina colecistectomía.

• A veces, se introduce un tubo de plástico a través de la piel para drenar la bilis infectada de la vesícula biliar. Esto se denomina colecistostomía percutánea.

  • Esto suele hacerse cuando las personas se encuentran demasiado mal para someterse a una intervención quirúrgica.

Cirugía de la colecistitis

En muchas personas se recomienda la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía), ya que existe un alto riesgo de que la colecistitis se repita y puede causar problemas graves. La extirpación de la vesícula evita que la colecistitis se repita.

Los cirujanos solían recomendar esperar entre 6 y 8 semanas, o más, para que la inflamación se calmara, antes de realizar una colecistectomía.

Ahora sabemos que suele ser mejor operar mucho antes.

En el Reino Unido, el National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda que a las personas con colecistitis se les ofrezca una operación para extirpar la vesícula biliar en la semana siguiente al diagnóstico. Sin embargo, no todos los hospitales la ofrecen. Los cirujanos también pueden recomendar esperar más tiempo si la persona está demasiado enferma para operarse.

En función de diversos factores, pueden emplearse distintas técnicas para extirpar la vesícula biliar.

• La cirugía laparoscópica es actualmente la forma más habitual de extirpar la vesícula biliar. El término médico para esta operación es colecistectomía laparoscópica. Se denomina "cirugía del ojo de la cerradura" porque sólo es necesario hacer pequeños cortes en la barriga (abdomen) y después quedan pequeñas cicatrices. La operación se realiza con la ayuda de un telescopio especial que se introduce en el abdomen a través de un pequeño corte. Esto permite al cirujano ver la vesícula biliar. Para cortar y extirpar la vesícula se utilizan instrumentos que se introducen a través de otro pequeño corte. La cirugía mínimamente invasiva no es adecuada para todas las personas.

• Algunas personas necesitan una operación tradicional para extirpar la vesícula biliar. Es lo que se denomina colecistectomía abierta. En esta operación se necesita un corte más grande para llegar a la vesícula biliar.

• Un método más novedoso, la cirugía endoscópica transluminal por orificios naturales (NOTES), está aún en fase de desarrollo. Se introduce un telescopio quirúrgico en uno de los orificios naturales del cuerpo, como la boca, el ano o la vagina, para realizar la intervención. Aún no hay pruebas suficientes para recomendarla frente a otros métodos.

¿Tengo que operarme?

La cirugía suele recomendarse a las personas con colecistitis. El tratamiento con antibióticos, líquidos y analgésicos puede calmar la inflamación de la colecistitis, pero hay muchas probabilidades de que reaparezca sin cirugía. En un estudio, aproximadamente 1 de cada 3 personas con colecistitis que no se sometieron a una intervención quirúrgica desarrollaron posteriormente problemas derivados de los cálculos biliares.

Sin embargo, las personas pueden optar por no operarse.

Para algunas personas, los cirujanos también pueden considerar que la operación es demasiado arriesgada (por ejemplo, si padecen enfermedades graves que les impiden sobrevivir a la operación).

Hable con su equipo clínico para saber qué opciones tiene. Deberían poder informarte de los riesgos y beneficios de la intervención quirúrgica, así como de los riesgos y beneficios de otras opciones, como no operarte, para ayudarte a decidir qué es lo mejor para ti.

Lo que puede esperar después de la operación, incluidas las posibles complicaciones, se trata en nuestro folleto independiente titulado Cálculos biliares y bilis.