Seno pilonidal

¿Qué es un seno pilonidal?

Diagrama que detalla la hendidura natal

• Pilonidal significa "nido de pelos".

• Un tracto sinusal es un túnel estrecho (un pequeño canal anormal) en el cuerpo. Suele discurrir entre un foco de infección en los tejidos más profundos y la superficie de la piel. Esto significa que el tracto puede descargar pus de vez en cuando sobre la piel.

Un seno pilonidal es un conducto sinusal que suele contener pelos. Se encuentra bajo la piel entre las nalgas (la hendidura natal), a poca distancia por encima del conducto trasero (ano). El tracto sinusal va en dirección vertical entre las nalgas. En raras ocasiones se produce un sinus pilonidal en otras partes del cuerpo.

El seno pilonidal suele empezar como un quiste pilonidal. Se trata del bulto que aparece antes de que se desarrolle el seno. Sin embargo, en la práctica los términos tienden a utilizarse indistintamente.

¿Cuál es la causa de un seno pilonidal?

La causa exacta no está clara. Existen varias teorías, entre ellas:

Anomalía de nacimiento

Una teoría es que el problema puede desarrollarse a partir de una pequeña anomalía en la piel entre las nalgas presente al nacer. Esto puede explicar por qué la enfermedad tiende a ser hereditaria en algunas familias. Parte de la anomalía en esta parte de la piel puede consistir en que los pelos crecen hacia dentro de la piel en lugar de hacia fuera.

Hoyuelos en la piel

Otra teoría es que pueden formarse hoyuelos (fosas cutáneas) en la piel entre las nalgas como resultado de una presión o fricción local que causa daños en las pequeñas estructuras situadas bajo la piel, responsables de la formación del vello (los folículos pilosos). Debido a la presión local, el vello que crece en la hendidura natal puede ser empujado hacia los hoyuelos cutáneos.

Sea cual sea la causa, una vez que los fragmentos de pelo se quedan "atascados" en la piel, la irritan y provocan una inflamación. La piel inflamada se infecta rápidamente, por lo que tiende a desarrollarse una infección repetida (recurrente) o persistente en la zona afectada. La infección hace que se desarrolle el sinus (que a menudo contiene trozos de pelo rotos) .

(Puede producirse una afección similar entre los dedos de los peluqueros, provocada por la penetración de los pelos de los clientes en la piel húmeda y dañada).

¿Es frecuente el sinus pilonidal?

Esta enfermedad afecta a unas 26 de cada 100.000 personas cada año en el Reino Unido. Es poco frecuente en niños y en personas mayores de 40 años. Es cuatro veces más frecuente en hombres que en mujeres (ya que los hombres suelen tener más vello corporal que las mujeres).

Ciertos factores aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad, entre los que se incluyen:

• Tener un trabajo que implique estar mucho tiempo sentado (una ocupación sedentaria).

• Tener sobrepeso u obesidad.

• Tener una irritación o lesión persistente previa en la zona afectada.

• Tener una hendidura natal peluda y profunda.

• Tener antecedentes familiares de la enfermedad.

Esta afección solía denominarse "asiento de jeep", ya que era común entre los conductores de jeeps del ejército. Probablemente era el resultado de muchas horas de conducción y de "rebotar" en un asiento duro, lo que provocaba irritación, lesiones leves y presión alrededor de la hendidura natal.

Antes se pensaba que la sudoración excesiva era una de las causas, pero estudios recientes no lo han demostrado.

Síntomas del seno pilonidal

Un sinus pilonidal puede no causar ningún síntoma al principio. Algunas personas notan al principio un bulto indoloro en la zona afectada al lavarse. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas aparecen en algún momento y pueden ser "agudos" o "crónicos".

Síntomas de aparición rápida (agudos)

El dolor y la hinchazón pueden aparecer durante varios días a medida que se desarrolla una bola de pus con infección cutánea circundante (un absceso infectado) dentro y alrededor del seno. Esto puede llegar a ser muy doloroso y sensible.

Síntomas persistentes (crónicos)

Alrededor de 4 de cada 10 personas tienen un sinus pilonidal repetido (recurrente). Puede aparecer un dolor menos intenso que los síntomas agudos. Por lo general, el seno expulsa un poco de pus que libera la presión, por lo que el dolor tiende a remitir y a no agravarse. Sin embargo, la infección no desaparece por completo. Esto puede significar que los síntomas de dolor y secreción pueden durar mucho tiempo, o reagudizarse de vez en cuando, hasta que el seno sea tratado mediante una operación.

¿Es peligroso el seno pilonidal?

Los senos pilonidales no son peligrosos en sí mismos. Las infecciones recurrentes pueden ser dolorosas y requerir varios ciclos de antibióticos. Existen pruebas de que los senos pilonidales infectados de forma recurrente y no tratados pueden convertirse en un carcinoma de células escamosas de la piel. Se trata de una complicación muy poco frecuente.

Tratamiento del seno pilonidal

Si no tiene síntomas

Si no hay síntomas, basta con mantener la zona afectada libre de vello (afeitándose, etc.) y mantener la zona limpia con una buena higiene personal.

Si tiene síntomas de aparición rápida (agudos)

Si hay infección, suelen recetarse antibióticos . Los analgésicos (como el paracetamol y/o el ibuprofeno) pueden ser muy útiles para mejorar el dolor. A veces es necesaria una operación de urgencia. Este procedimiento punciona (incide) y drena la bola de pus con la infección cutánea circundante (absceso).

Si tiene síntomas persistentes (crónicos)

En la mayoría de los casos, se aconseja una operación. Hay varias operaciones que se realizan para curar este problema. Un cirujano podrá darle los detalles y los pros y los contras de cada operación. Las opciones son las siguientes:

Escisión amplia y curación por segunda intención.

Esta operación consiste en cortar (extirpar) el seno, pero también en cortar un amplio margen de piel que rodea el seno. La herida no se cierra, sino que se deja abierta para que cicatrice mediante procesos naturales (cicatrización por "segunda intención"). Esto suele requerir varias semanas de cambios regulares de vendaje hasta que cicatriza por completo. La ventaja de este método es que se elimina todo el tejido inflamado y la probabilidad de que la afección reaparezca es baja.

Escisión y cierre primario.

Esto significa extraer la sección de piel que contiene el seno. Para ello, se corta un colgajo de piel en forma de óvalo (elipse) a cada lado del seno, con lo que se extrae el seno. A continuación se suturan los dos lados de la elipse.

La ventaja es que, si tiene éxito, la herida cicatriza con bastante rapidez. El riesgo de recidiva o de infección de la herida después de la operación es mayor que con el procedimiento anterior. Este riesgo puede reducirse utilizando una técnica para heridas en la que la línea de puntos se aleja de entre las nalgas.

Una técnica de cirugía plástica

En algunos casos, cuando el seno reaparece o es extenso, puede aconsejarse la cirugía plástica para extirpar el seno y remodelar la piel cercana.

Existen variaciones de los procedimientos anteriores, según las circunstancias, el tamaño y la extensión del seno, y si se trata de un problema inicial o recurrente. Un cirujano podrá indicarle el tipo de operación más adecuado.

Se están investigando nuevas técnicas para intentar mejorar la recuperación tras una operación.

Después de la operación

El cirujano suele aconsejar que la herida se mantenga limpia y que el vello que crezca cerca de ella se afeite o se elimine por otros medios. Algunos cirujanos recomiendan que, incluso cuando la herida haya cicatrizado, se mantenga la zona libre de vello afeitándola cada pocas semanas, o mediante otros métodos para eliminar el vello. De este modo se reduce la posibilidad de que el problema reaparezca (recurra).