Chinches

¿Qué son las chinches?

Existen dos tipos. El más común es el Cimex lectularius, también conocido como chinche común. Se alimentan de sangre humana y de otros animales.

¿Qué aspecto tienen las chinches?

Los Cimex lectularius son insectos ovalados muy pequeños (unos 2-5 mm de longitud). No tienen alas. Son de color marrón rojizo y suelen ser planos. Sin embargo, se vuelven más redondeados y su color cambia a rojo/púrpura después de haber bebido un poco de sangre.

Chinche en la piel

Por CDC/Harvard University (Crédito de la foto: Piotr Naskrecki), vía Wikimedia Commons

Cómo saber si tiene chinches

Puede encontrar los siguientes signos de chinches:

• Desarrollo de picaduras que pican.

• Es posible que pueda ver los insectos si los busca. Son diminutos, pero visibles a simple vista.

• Viendo manchas de sangre en la ropa de cama.

• Notando manchas marrones en la ropa de cama, por sus excrementos.

• Puede percibirse un olor a almendras dulces si hay muchas chinches alrededor.

Existen distintos grados de infestación por chinches. Puede ser leve, con una o dos picaduras a la semana, o grave, con más de 50 picaduras por noche.

¿Dónde se encuentran las chinches?

Pueden vivir en muchas grietas y hendiduras de su casa. Por ejemplo, en las costuras de los colchones, los marcos de las camas, los enchufes, la ropa o los muebles. Incluso pueden esconderse detrás de marcos de cuadros. Pueden trasladarse a otras habitaciones, normalmente en la ropa o los muebles. Viven tanto en ambientes limpios como sucios. Sin embargo, un alto nivel de higiene y limpieza puede ayudar a descubrir su presencia en una fase temprana.

No suelen verse de día. Salen por la noche atraídas por el calor de los cuerpos dormidos y también por el dióxido de carbono de la respiración.

Los adultos pueden vivir hasta 18 meses. Se reproducen poniendo huevos que eclosionan a los 10-20 días y tardan entre 9 y 18 semanas en convertirse en adultos. Las hembras pueden poner unos 300 huevos a lo largo de su vida. Los insectos necesitan sangre para desarrollarse, pero pueden vivir hasta un año sin alimentarse.

¿Qué causa una infestación de chinches?

Las chinches pueden llegar a tu casa desde otro lugar infestado: pueden transportarse en la ropa y los bolsos. También pueden viajar entre habitaciones de edificios que albergan a más de una familia, como pisos y hoteles.

¿Las chinches causan enfermedades?

Aunque no se ha demostrado que las chinches causen enfermedades, suelen ser una molestia. Cuando duermes, te pican para extraer tu sangre. Cuando pican, inyectan una sustancia que adormece la piel expuesta, por lo que no suele notarse la picadura. Se alimentan de la piel durante 2-10 minutos cada vez.

En raras ocasiones, las personas pueden desarrollar una reacción alérgica grave a la picadura.

A veces las picaduras pueden infectarse. La zona de la picadura puede hincharse y enrojecerse.

Tener chinches puede impedirte dormir bien, lo que, con el tiempo, puede ser perjudicial para tu salud.

¿Qué aspecto tiene una picadura de chinche?

Las picaduras de chinches pueden producir mucho picor e irritación. Las picaduras pueden variar desde pequeñas marcas rojas en la piel hasta zonas rojas más grandes con hinchazón alrededor. Tres o cuatro picaduras formando una línea o una curva en el cuerpo son indicativas de picaduras de chinches. Las picaduras suelen producirse en zonas expuestas al dormir, como la cara, el cuello o los brazos.

Picaduras de chinches en la cara

Por Andybrookestar, vía Wikimedia Commons

Cómo tratar las picaduras de chinches

Las picaduras suelen mejorar sin ningún tratamiento. Si pican, puedes utilizar una crema con esteroides suaves, como la crema de hidrocortisona. En general, el tratamiento de las picaduras de chinches no requiere visita al médico de cabecera. Si las picaduras son especialmente molestas (por ejemplo, pican mucho y no te dejan dormir por la noche), pueden ser útiles los antihistamínicos, también de venta libre.

Cuándo acudir al médico por picaduras de chinches

Si las picaduras se infectan, pueden ser necesarios antibióticos para eliminar la infección. Consulte a su médico si el enrojecimiento alrededor de las picaduras se extiende o se vuelve muy doloroso.

Cómo prevenir las picaduras de chinches

Las chinches pueden vivir en los muebles (aunque los humanos son el huésped preferido), por lo que merece la pena comprobar a fondo cualquier mueble de segunda mano que se compre. Si se aloja en un hotel en el que le preocupan las chinches, considere la posibilidad de colocar la maleta en un soporte en lugar de en el suelo, y mantenerla alejada de las paredes. Si te has alojado en un lugar donde te preocupa que pueda haber chinches, lava toda la ropa en cuanto llegues a casa.

Cómo deshacerse de las chinches

Lavar la ropa de cama y la ropa afectada

La ropa de cama o las prendas afectadas deben lavarse en caliente (a 60 °C si es posible). El secado en secadora de la ropa de cama afectada o de las prendas más delicadas ha demostrado ser eficaz. La secadora debe ponerse a una temperatura caliente durante al menos media hora. También se ha demostrado que la congelación de los materiales afectados descontamina la ropa infestada, lo que puede ser útil para la ropa que se dañaría con un lavado caliente o un tiempo en la secadora. Los artículos deben congelarse durante al menos una semana.

Envolver los colchones en plástico

Envolver el colchón en plástico puede impedir la entrada de los insectos. Las chinches atrapadas acaban muriendo.

Si las picaduras se producen durante las vacaciones, inspeccione cuidadosamente las habitaciones de hotel en busca de signos de infestación. Puede valer la pena inspeccionar las camas antes de deshacer las maletas. Si se encuentra en una zona infestada, los insectos pueden viajar con usted en la ropa o el equipaje.

Llamar a control de plagas

Si descubre que su casa está infestada, llame siempre a un experto en control de plagas. Su equipo local de control de plagas también debería poder ayudarle a erradicarlas utilizando un insecticida que suele pulverizarse sobre las zonas afectadas de su casa y alrededor de ellas. Suelen utilizar una combinación de insecticidas. Suele ser un método muy eficaz de control de chinches. En algunos casos, es necesario repetir el tratamiento más adelante. No es seguro utilizar estos insecticidas a menos que se trate de un profesional cualificado.

Pruebe a ponerse en contacto con su ayuntamiento, que a menudo ofrece asesoramiento sobre servicios de control de plagas. Puede obtener más información y encontrar un experto en control de plagas en la Asociación Británica de Control de Plagas. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. ha elaborado información muy completa.