Chinches

¿Qué son las chinches?

There are two types. The most common type is the Cimex lectularius, también conocido como chinche de cama común. Se alimentan de la sangre de humanos y otros animales.

Cimex lectularius are very small (around 2-5 mm long) oval insects. They do not have wings. They are reddish-brown in colour and are usually flat. However, they become more rounded and their colour changes to red/purple after they have had some blood.

Chinche en la piel

© Proveedores de contenido: CDC/Harvard University, Dr. Gary Alpert; Dr. Harold Harlan; Richard Pollack. Crédito de la foto: Piotr Naskrecki, dominio público, vía Wikimedia Commons

Podrías encontrar las siguientes señales de chinches:

• Desarrollo de picaduras con picazón.

• Es posible que puedas ver los insectos si los buscas. Son diminutos pero visibles a simple vista.

• Viendo manchas de sangre en la ropa de cama.

• Notando manchas marrones en la ropa de cama, por sus excrementos.

• Puede notarse un olor dulce a almendra si hay muchas chinches alrededor.

Existen diferentes grados de infestación de chinches. Esto puede variar desde leve, causando una o dos picaduras a la semana, hasta infestaciones graves donde ocurren más de 50 picaduras por noche.

Pueden vivir en muchas grietas y hendiduras diferentes en su hogar. Por ejemplo, costuras de colchones, marcos de cama, dentro de enchufes, en la ropa o en tapizados. Incluso se pueden encontrar escondidos detrás de marcos de cuadros. Pueden moverse a diferentes habitaciones, generalmente en ropa o muebles. Viven en ambientes tanto limpios como sucios. Sin embargo, mantener altos estándares de higiene y limpieza puede ayudar a detectar su presencia en una etapa temprana.

Por lo general, no se les ve durante el día. Salen por la noche cuando son atraídos por el calor de los cuerpos dormidos y también por el dióxido de carbono en la respiración.

Los adultos pueden vivir hasta 18 meses. Se reproducen poniendo huevos que eclosionan después de aproximadamente 10-20 días y tardan entre 9 y 18 semanas en convertirse en adultos. Las hembras pueden poner alrededor de 300 huevos en su vida. Los insectos necesitan sangre para desarrollarse, pero pueden mantenerse vivos durante hasta un año sin alimentarse.

Las chinches pueden entrar en tu hogar desde otro lugar que estuviera infestado; pueden ser transportadas en ropa y bolsas. También pueden viajar entre habitaciones en edificios que albergan más de una familia, como apartamentos y hoteles.

Aunque no se ha demostrado que las chinches causen realmente alguna enfermedad, suelen ser una molestia. Cuando duermes, te muerden para obtener tu sangre. Al morder, inyectan una sustancia que adormece la piel expuesta, por lo que generalmente no notas la picadura. Se alimentan de tu piel durante 2-10 minutos cada vez.

Rarely, people can develop a reacción alérgica grave to the bite.

A veces las picaduras pueden infectarse. La zona alrededor de la picadura puede inflamarse, volverse dolorosa y enrojecida.

Que tengas chinches puede impedirte dormir bien por la noche, lo cual, con el tiempo, puede ser perjudicial para tu salud.

Las picaduras de chinches pueden ser muy picantes e irritantes. Las picaduras pueden variar desde pequeñas marcas rojas en la piel hasta áreas rojas más grandes con algo de hinchazón alrededor. De tres a cuatro picaduras formando una línea o curva en tu cuerpo son muy indicativas de picaduras de chinches. Las picaduras suelen estar en áreas expuestas mientras duermes, por ejemplo, tu cara, cuello o brazos.

© El cargador original fue Andybrookestar en Wikipedia en inglés, dominio público, vía Wikimedia Commons

Las picaduras generalmente mejoran sin ningún tratamiento. Si pican, puedes usar una crema de esteroides suave como la crema de hidrocortisona. Puedes comprarla sin receta en una farmacia; el tratamiento de las picaduras de chinches generalmente no requiere una visita a tu médico. Si tus picaduras son particularmente molestas, por ejemplo, muy picantes y te mantienen despierto por la noche, entonces los antihistamínicos pueden ser beneficiosos y también se pueden comprar sin receta.

Cuándo consultar a un médico por las picaduras de chinches

Si tus picaduras se infectan, puede ser necesario usar antibióticos para eliminar la infección. Consulta a tu médico si el enrojecimiento alrededor de las picaduras se extiende o se vuelve muy doloroso.

Las chinches pueden vivir en muebles (aunque los humanos son su huésped preferido), por lo que vale la pena revisar minuciosamente cualquier mueble de segunda mano que compres. Si te alojas en un hotel donde te preocupa la presencia de chinches, considera poner tu maleta en un soporte en lugar de en el suelo y mantenerla alejada de las paredes. Si has estado en algún lugar donde te preocupa que puedan haber chinches, lava toda la ropa tan pronto como llegues a casa.

Lava la ropa y la ropa de cama afectadas

Cualquier ropa de cama o prendas afectadas debe lavarse en un ciclo de lavado a alta temperatura (a 60°C si es posible). Se ha demostrado que el secado en secadora de la ropa de cama afectada o de artículos más delicados es efectivo. La secadora debe configurarse a una temperatura alta durante al menos media hora. Además, congelar cualquier material afectado ha demostrado desinfectar la ropa infestada; esto puede ser útil para prendas que se dañen con un lavado a alta temperatura o con un ciclo en la secadora. Los artículos deben congelarse durante al menos una semana.

Envuelve los colchones en plástico

Enrollar tu colchón en plástico puede evitar que los insectos entren. Cualquier chinche existente que quede atrapada morirá eventualmente.

Si las picaduras ocurren cuando estás de vacaciones, debes inspeccionar cuidadosamente las habitaciones del hotel en busca de signos de infestación. Puede valer la pena revisar las camas antes de desempacar. Si estás en una zona infestada, los insectos pueden viajar contigo a casa en tu ropa o equipaje.

Llame a control de plagas

Si encuentras que tu hogar está infestado, siempre llama a un experto en control de plagas. Tu equipo local de control de plagas también debería poder ayudarte a erradicarlos utilizando un insecticida que generalmente se rocía en y alrededor de las áreas afectadas de tu casa. Por lo general, usan una combinación de insecticidas. Este suele ser un método muy efectivo para el control de chinches. En algunos casos, se requiere un nuevo tratamiento en una fecha posterior. No es seguro usar estos insecticidas a menos que seas un profesional capacitado.

Intenta contactar con tu ayuntamiento local, que a menudo tiene asesoramiento sobre servicios de control de plagas. Puedes obtener más información y encontrar un experto en control de plagas en la Asociación Británica de Control de Plagas. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha elaborado información completa.