Picadura de medusa

¿Qué son las medusas?

Las medusas son animales de cuerpo blando que nadan libremente, con una campana en forma de sombrero de gelatina y tentáculos que cuelgan. Los tentáculos están cubiertos de pequeñas bolsas (llamadas nematocistos) que liberan veneno.

Algunos viven en agua dulce, otros en aguas costeras poco profundas y algunos en los océanos profundos. Se cree que son la especie de animales multicelulares más antigua, con más de 500 millones de años de antigüedad.

Los síntomas de una picadura de medusa incluyen:

• Dolor punzante localizado,

• Picazón,

• Erupción cutánea,

• Rayas elevadas (ronchas).

Para la gran mayoría de las personas picadas en aguas del Reino Unido, esta será la experiencia de una picadura de medusa. La intensidad inicial varía desde una sensación similar a una picadura de ortiga hasta una quemadura repentina en la piel, aunque las picaduras de carabela portuguesa pueden volverse más dolorosas antes de que el dolor disminuya.

Algunos síntomas menos comunes incluyen:

• Vomitar (vomitar).

• Diarrea.

• Dolor de barriga (abdominal).

• Entumecimiento/hormigueo en las extremidades.

• Espasmos musculares.

En el Reino Unido, esto es más probable si tienes múltiples picaduras de medusas como la medusa melena de león, medusa brújula, medusa mauve o la carabela portuguesa.

Allergic reactions to jellyfish stings are unusual but may cause swelling, chest tightness, trouble breathing and anaphylaxis. Anaphylaxis is a medical emergency - consulte la hoja informativa separada llamada Anafilaxia.

No todas las medusas pican. De las que pican, muy pocas son peligrosas para los seres humanos. Hay más de dos mil especies conocidas de medusas, pero se estima que aún faltan por descubrir trescientos mil.

La mayoría de las picaduras de medusas ocurren al nadar hacia ellas, caminar entre ellas en aguas poco profundas, pisarlas (o partes de ellas) cuando están varadas en la playa, o intentar manipularlas.

Los nadadores están en mayor riesgo; la mayoría de los nadadores de larga distancia y resistencia en el océano experimentan regularmente picaduras repetidas de medusas.

Esto depende de lo que entiendas por venenoso. La mayoría de las medusas del Reino Unido pueden picar, aunque ninguna es peligrosa para la vida. Algunas tienen picaduras muy dolorosas, pero el término 'venenoso' generalmente se reserva para toxinas que pueden causar daño real y duradero.

Medusas caja are a large group of jellyfish species. The most dangerous varieties are found in the Indo-Pacific, and these have venom which is definitely poisonous. They are very different to the jellyfish found in UK waters, as they are able to see, and to propel themselves, and they can sting when in close proximity even without being touched. Some of these jellyfish have extremely venomous stings which can be a danger to life.

There is also a large group of jellyfish called ortigas de mar that are mainly found in the Pacific and the Atlantic oceans. They are not usually lethal to humans but an allergy to the sting may cause serious problems.

El Reino Unido tiene seis especies de medusas verdaderas y dos especies de animales similares a las medusas, la carabela portuguesa y el veleador.

Medusas comunes

Las medusas comunes se encuentran en todas las aguas del Reino Unido, especialmente en estuarios y bahías, y se ven principalmente desde mediados de la primavera hasta mediados del verano. Son transparentes, con tentáculos de color rosa pálido o naranja, y de hasta 30-40 cm de diámetro. Su picadura es extremadamente suave.

Medusa brújula (o medusa de dial)

Estos son transparentes con rayas marrón anaranjado que irradian desde el centro, como los puntos de una brújula. Hasta 30 cm de diámetro, tienen 24 tentáculos largos y delgados y cuatro 'brazos' con volantes que cuelgan. Se encuentran principalmente en la mitad sur del Reino Unido en verano. Aunque no son peligrosos, su picadura puede ser bastante dolorosa, como la de una ortiga mala.

Blue jellyfish

Estos son de color azul brillante/morado con un borde fruncido y tentáculos largos y finos. Son comunes en el suroeste y Gales en primavera y verano, y tienen una picadura suave.

Medusa melena de león

Estas medusas mucho más grandes prefieren aguas más frías y se encuentran principalmente desde Gales del Norte hasta el norte de Escocia (y más al norte). La campana fruncida es de color marrón rojizo y puede alcanzar hasta dos metros de diámetro.

Los múltiples tentáculos muy finos se extienden durante 10-20 metros y tienen una picadura dolorosa. Trozos de tentáculos pueden desprenderse del animal y flotar en la marea, donde aún pueden picar. La picadura a veces se describe como una sensación similar a una descarga eléctrica.

Medusa barril

Estas medusas en barril de color rosa pálido con tono cremoso tienen una campana sólida y gomosa de hasta un metro de diámetro, con marcas purpúreas alrededor del borde. Se encuentran principalmente en el lado oeste de las Islas Británicas en verano y otoño. No tienen tentáculos, sino ocho brazos gruesos y fruncidos que parecen coliflor, y solo tienen una picadura muy suave.

Medusa de aguijón malva

Estas pequeñas medusas mediterráneas (10 cm) están cubiertas de verrugas rosadas o malvas, y tienen cuatro largos brazos fruncidos. Son raras en el Reino Unido, pero comunes en el Mediterráneo en verano. Tienen una picadura dolorosa, a veces descrita como una descarga eléctrica o como la picadura de una ortiga.

Medusa portuguesa

The Portuguese man o' war, Physalia physalis, is not a jellyfish but a group of many different individual animals called zooids, attached and co-dependent, so that they behave as one animal.

Encontrados en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, estas criaturas viajan en grandes grupos, a veces de cientos de miles, por lo que donde una carabela portuguesa encalla, otras suelen seguir.

En los últimos años, ha habido varios informes de grupos de estas criaturas que se alejan de las costas británicas y llegan a las playas. Como la mayoría de las medusas, flotan en la superficie del mar y se dejan llevar por el viento y las corrientes; no pueden impulsarse por sí mismas.

La carabela portuguesa es translúcida con un tono violáceo, y el 'cuerpo' puede medir hasta 30 cm de largo, pero los tentáculos suelen tener diez metros de longitud y pueden alcanzar los treinta metros o más. La parte visible es una vejiga llena de gas que se ve por encima del agua y actúa como una vela.

Los tentáculos contienen nematocistos llenos de veneno que pican, paralizan y matan pequeños peces al contacto. Estos causan una picadura muy dolorosa en los humanos, a veces descrita como una quemadura repentina con un látigo caliente.

Los tentáculos de partes de tentáculos se desprenden con frecuencia y pueden flotar durante días, aún venenosos, con el potencial de picar a los nadadores. Una vez varados y aparentemente inertes, la carabela portuguesa todavía pica, ya que los quistes en los 'tentáculos' estarán vivos por un tiempo.

Las muertes por la man o' war son posibles pero extremadamente raras; en los últimos cincuenta años se han reportado dos, ninguna en aguas del Reino Unido. En ambos casos, la víctima parece haber tenido una reacción alérgica (anafilaxia) al aguijón.

Velero de viento

The by-the-wind sailor, velella velella, es un grupo de organismos como la carabela portuguesa. Es de color azul con una vela triangular distintiva en la parte superior de una base circular debajo de la cual cuelgan pequeños tentáculos. Puede aparecer en enormes enjambres y en ocasiones grandes cantidades quedan varadas a lo largo de las costas suroeste y galesa. A diferencia de la carabela portuguesa, es inofensivo.

Es útil saber qué hacer si te pica una medusa en el Reino Unido, aunque si nadas en mares tropicales, especialmente en el Indo-Pacífico, es vital tener esta información y estar preparado.

Tan pronto como sea posible, retire los tentáculos restantes sin tocarlos con la piel desnuda. Use un palo. Si usa prendas de vestir o toallas, no las use ni las lleve después.

• Enjuaga completamente con agua de mar para eliminar todas las quistes que puedas. No uses agua dulce, ya que esto puede hacer que las partes de medusa que queden liberen más veneno.

• Después de enjuagar completamente, remoje o enjuague el área con vinagre (ácido acético) durante unos 30 segundos. Esto evitará que los quistes liberen sus toxinas al desactivarlos.

• Si no tienes vinagre disponible, continúa enjuagando con agua de mar o con gel comercial para aliviar el dolor por medusas.

• Aún no frotes el área, ya que puede haber quistes adheridos a los finos vellos de tu cuerpo y podrías romperlos, lo que podría causar que piquen tus manos.

• Aún no aplique hielo ni agua caliente.

• Aplica crema de afeitar en la zona. Afeita la zona con una navaja o tarjeta de crédito para eliminar cualquier quiste adherido. Luego vuelve a aplicar vinagre o alcohol. La crema de afeitar evita que los quistes que no han sido activados liberen su toxina durante el afeitado.

• Las quemaduras en los ojos deben enjuagarse con una solución salina comercial como Artificial Tears®; secar la piel alrededor de los ojos con una toalla empapada en vinagre. No coloque vinagre directamente en los ojos. Si está en la playa, use agua de mar.

• Las molestias en la boca deben tratarse con vinagre al ¼ de concentración. Mezcla 1 a 3 partes de vinagre con agua. Haz gárgaras y escupe la solución.

• Si la persona que ha sido picada comienza a sentir síntomas generales que no son locales a la picadura, como náuseas, vómitos o dolor abdominal, busque atención médica de inmediato.

Evita tocar las medusas. En general, es mejor no tocar una medusa en absoluto, incluso si piensas que es de una variedad inofensiva y aunque esté varada y parezca muerta, ya que aún puede picar.

Si ves medusas en el agua, aléjate y ten en cuenta que generalmente se encuentran en grupos.

Un traje de neopreno te protegerá contra la mayoría de las picaduras de medusas, aunque las partes expuestas de tu piel, como las manos, la cara y los pies, todavía podrán ser picadas.

La picadura de la medusa man o' war es muy dolorosa y a menudo se describe como una sensación de quemadura repentina en la piel. Hay alrededor de 10,000 picaduras humanas causadas por la medusa man o' war en Australia cada verano, principalmente en la costa este.

Las picaduras suelen ser múltiples, causando ronchas en la piel de más de 20 cm de largo. Algunas lesiones cutáneas severas se convierten en costras que duran aproximadamente dos semanas antes de desaparecer y dejar cicatrices rojas. Las picaduras causan dolor que dura de 2 a 3 horas. Las ronchas suelen ser extremadamente dolorosas y dejan marcas rojas abiertas en la piel que duran de 2 a 3 días.

Menos comúnmente, el veneno puede provocar una reacción similar a una alergia, que incluye hinchazón de las vías respiratorias, alteraciones en el ritmo cardíaco y dificultad para respirar. Otros síntomas pueden incluir fiebre y shock. Las picaduras fatales son extremadamente raras y generalmente resultan de una reacción alérgica a múltiples picaduras.

El tratamiento se basa en los mismos principios que otras picaduras. Su objetivo principal es eliminar los quistes restantes de la piel, donde pueden estar atrapados por los vellos corporales. Comience vertiendo mucha agua salada sobre la piel. Evite el agua dulce o el alcohol, ya que ambos pueden hacer que los quistes estallen, liberando más veneno.

Enjuaga completamente con vinagre durante unos 15-30 segundos para desactivar los quistes restantes y ayudar a neutralizar el veneno y el dolor.

Enjuaga durante otros 15 minutos. Si puedes, aplica crema de afeitar en la herida durante 30 segundos, luego afeita el área con una navaja (enjuagando entre cada pasada). Esta es la mejor manera de eliminar los quistes restantes atrapados en o aferrados al vello de la piel. Si no tienes una navaja, usa una tarjeta de crédito para raspar la piel, luego enjuaga nuevamente y vuelve a aplicar vinagre durante otros 15-30 segundos.

Aplica calor o frío SOLO DESPUÉS de esto. Las compresas calientes aceleran la descomposición de las toxinas de la medusa ya presentes en la piel.

In a trial on 96 swimmers accidentally stung by Physalia, la inmersión en agua caliente a 45°C fue mejor que el hielo, aunque el hielo puede ser útil.

Topical vinegar is not universally accepted as treatment for Portuguese man-o'-war stings in Australia, as it can worsen stings from a similar multi-tentacled Physalia species living in Australian waters. However, the multi-tentacled species has not been reported outside Australia, and vinegar remains the recommended way to manage jellyfish stings elsewhere.

Las especies de medusas más peligrosas y, en realidad, mortales para los humanos, son algunas de las medusas caja que se encuentran en el océano Índico-Pacífico y alrededor de las costas de Australia, especialmente al norte, y las Filipinas. La medusa caja australiana también es conocida como avispa de mar.

Las medusas caja son de color azul pálido y transparentes, con una campana en forma de cubo. Cada una tiene hasta 60 tentáculos, con miles de células urticantes. La descarga no se activa por contacto, sino por detectar sustancias químicas en la superficie exterior de la presa.

Las medusas caja pueden moverse con propósito en lugar de simplemente flotar, viajando a velocidades de hasta cuatro nudos y buscando alimento. Tienen grupos de ojos en los cuatro lados de su campana, con pares de ojos en cada lado que poseen una lente, retina, iris y córnea, aunque como no tienen un sistema nervioso central, no está claro cómo procesan lo que ven.

There are multiple box jellyfish varieties. Not all are dangerous, but the best known (and most dangerous) are the huge Chironex whose venom affects the heart, and the tiny Irukandji, whose venom can cause Irukandji syndrome, affecting the heart, nervous system, and skin.

Las picaduras de medusa de caja son muy dolorosas. La medusa de caja inyecta su veneno y quistes en la piel, aumentando en gran medida su potencial dañino. Una de las razones de la peligrosidad particular de las picaduras de medusa de caja es que las personas picadas pueden entrar en shock, lo que les impide nadar, y por eso se ahogan antes de llegar a la orilla.

Chironex fleckeri is a very large box jellyfish, with a venom that can cause heart rhythm disturbance and cardiac arrest. Stinging from contact with four feet of tentacle can kill an adult man, and two feet can kill a child. Smaller stings are not usually fatal. About 40 people a year die in the Philippines from box jellyfish stings. In Australia, where beaches are netted and public awareness is high, fewer than 100 people are thought to have died from box jellyfish stings since 1883, although some unexplained swimming deaths may relate to the creature.

Chiropsalmus quadrigatus is a slightly smaller, very common and equally dangerous species in the Indo-Pacific Ocean, also found less frequently in Caribbean seas. It is believed to have caused large numbers of fatalities in pacific waters, but not in Australia.

Las medusas Irukandji son pequeñas, miden solo entre 1 y 3 cm de diámetro (según la especie), pero sus tentáculos apenas visibles pueden llegar a ser de un metro de largo. Inyectan veneno y quistes en la piel, causando el síndrome de Irukandji. Esto implica un dolor muscular severo, incluyendo dolor lumbar intenso, ritmo cardíaco acelerado, presión arterial muy elevada, náuseas, dolores de cabeza, sudoración, entumecimiento muscular, opresión en el pecho, inquietud, malestar (vómitos) y una terrible sensación de fatalidad. En casos graves, se ha sabido que pueden causar hemorragias cerebrales. Hay un retraso de aproximadamente 30 minutos antes de que comiencen los síntomas.

Alrededor de 100 personas son hospitalizadas cada año en Australia debido al síndrome de Irukandji. Una sola picadura generalmente no es fatal, aunque múltiples picaduras de un grupo de medusas son extremadamente peligrosas. Las fatalidades son muy raras, pero puede ser necesario hospitalizar con coma inducido durante hasta dos semanas para controlar los síntomas. Los sobrevivientes pueden experimentar un dolor considerable durante semanas y, por lo general, quedan con cicatrices permanentes donde contactaron los tentáculos.

El miedo a las medusas de caja cierra casi todas las playas del norte de Australia. Las pocas playas que permanecen abiertas tienen redes antipolillas y los socorristas llevan trajes de Lycra® de cuello a tobillo. Los carteles advierten a los nadadores que no frotan una picadura, sino que la empapen con vinagre.

La mayoría de las playas donde se encuentran estas medusas tienen carteles de advertencia por aguijones marinos, así que trate cualquier picadura repentina como si fuera una medusa de caja en estas circunstancias.

• Inmediatamente inunde el área con vinagre doméstico para evitar que los nematocistos no descargados disparen. Esto no alivia el dolor, pero previene nuevas picaduras.

• Nunca frotes el área con arena.

• Retira cualquier tentáculo empapado en vinagre con un palo u otra herramienta.

• Si la víctima presenta dificultad para respirar, debilidad, calambres musculares, la sensación de tener un corazón palpitante (palpitaciones) u otros síntomas generalizados, llame a ayuda médica de emergencia.

• Para aliviar el dolor, aplique compresas de hielo. Si el dolor se vuelve insoportable, consulte a un médico. Ningún estudio respalda la aplicación de calor en estas picaduras.

• El ablandador de carne, el bicarbonato de sodio, la papaya, los aerosoles comerciales, el alcohol y la orina no son efectivos. A menudo tienen efectos dañinos, causando más daño.

• Si aparece una línea roja entre el sitio de la picadura y los ganglios linfáticos cercanos, o si alguna de estas áreas se enrojece, se calienta y duele, busque ayuda médica de inmediato.

• No dudes en llamar a ayuda médica de emergencia si la víctima muestra signos de una reacción significativa.

• El tratamiento médico consiste en antihistamínicos, analgésicos fuertes y medicamentos para reducir la presión arterial.

• Existe alguna evidencia de que soluciones anestésicas locales fuertes ayudan a aliviar el dolor de algunas picaduras de medusa de caja.

Las medusas caja viven en aguas cálidas, no en las aguas más frías del Reino Unido. Esta información sobre las medusas caja se incluye porque las personas están interesadas en ellas y a menudo desean obtener información. Si visitas el Pacífico o Australia, ten en cuenta los consejos locales sobre natación y no nades en playas que estén cerradas debido a la presencia de vida marina peligrosa.

Las picaduras de medusas muy dolorosas son raras en las aguas del Reino Unido, y no hay registros de que alguien haya sido asesinado por medusas en el Reino Unido. Las picaduras mortales de medusas son increíblemente improbables. Sé sensato; evita las medusas si las ves y considera usar un traje de neopreno si te gusta pasar tiempo en el mar. Si ves grandes cantidades de medusas flotando juntas (a veces llamadas una marea), sal del agua, pero no dejes que la idea de las medusas te impida disfrutar del ejercicio y del océano.

El aumento de la temperatura del mar probablemente afectará la ubicación de las medusas. Hay informes desde Australia de medusas de caja que se encuentran más al sur, alrededor de la costa australiana, que en el pasado, pero estas medusas en particular permanecen en la parte equivocada de los océanos del mundo para representar una posible amenaza en el Reino Unido. Aunque existen variedades de medusas de caja en aguas atlánticas más cálidas y mucho más cercanas al ecuador que nosotros, el principal riesgo para los bañistas en el Reino Unido no proviene de la vida marina, sino de las corrientes y mareas.

La Dra. Mary Lowth es una autora o la autora original de este folleto.