Úlceras por presión

¿Qué es una úlcera por presión?

Una úlcera por presión es una zona ulcerada de la piel causada por irritación y presión continua en una parte del cuerpo. Comienza como una zona de piel dañada. El daño puede extenderse a los tejidos subyacentes. En casos muy graves, pueden producirse lesiones permanentes en los músculos y huesos que se encuentran debajo de la piel. Sin embargo, esto no es frecuente. Las úlceras por presión pueden ser muy dolorosas y tardar mucho tiempo en curarse.

Síntomas de las úlceras por presión

Las úlceras por presión pueden afectar a cualquier zona del cuerpo, pero son más frecuentes en lugares donde los huesos están cerca de la piel (prominencias óseas). Las zonas más frecuentes de úlceras por presión son la parte inferior de la columna vertebral y las nalgas (sacro), los talones, los codos, las caderas, la espalda, las nalgas, la parte posterior de la cabeza y los hombros.

• Los signos iniciales pueden ser sólo molestias u hormigueo y picor en estas zonas.

• Pequeñas zonas de la piel cambian de color. Manchas rojas en la piel blanca, y moradas o azules en la piel morena o negra. Cuando presionas sobre esta mancha, no cambia de color.

• El parche también cambia su tacto. El parche puede estar más caliente, duro o esponjoso.

¿Qué aspecto tienen las úlceras por presión?

Al principio, las úlceras por presión parecen zonas de piel descolorida, como en el caso anterior. Si empeoran, la piel puede parecer una ampolla que se convierte en úlcera. La imagen siguiente muestra una úlcera por presión de tipo ulceroso en la base de la columna vertebral (sacro).

Úlcera por presión

Por Mennfield, vía Wikimedia Commons

Si las úlceras por presión no se tratan, la úlcera puede afectar a capas más profundas de la piel, el músculo e incluso dejar al descubierto el hueso subyacente.

Las úlceras por presión pueden desarrollarse muy rápidamente. En las personas de alto riesgo (véase más adelante), la aparición de una úlcera por presión puede tardar menos de una hora.

¿Quién corre el riesgo de sufrir úlceras por presión?

La mayoría de las úlceras por presión se producen cuando alguien ingresa en un hospital. Afectan a entre 1 y 5 de cada 100 personas ingresadas. Sin embargo, las úlceras por presión también pueden aparecer en casa o en una residencia.

Es más probable que aparezca una úlcera por presión si:

• Están gravemente enfermos (incluidos los ingresados en una unidad de cuidados intensivos).

• No tiene mucha movilidad (por ejemplo, puede estar confinado en una silla o en una cama), sobre todo si no es capaz de cambiar de postura sin ayuda de otra persona.

• Ha sufrido una lesión medular (esto significa que no puede mover ni sentir las piernas y, a veces, los brazos).

• Llevar una dieta inadecuada.

• Lleva una prótesis (por ejemplo, un miembro artificial), un corsé o una escayola.

• Es fumador.

• Tienen incontinencia urinaria o fecal. Esto provoca una piel húmeda que se daña con mayor facilidad.

• Tiene diabetes (esto puede afectar a la sensibilidad y a la capacidad de sentir dolor en algunas partes del cuerpo).

• Padecer enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o insuficiencia cardíaca.

• Padece Alzheimer, Parkinson o artritis reumatoide.

• Ha sufrido recientemente una fractura de cadera o se ha sometido a una operación de cadera.

• Tiene mala circulación en las piernas o los brazos, causada por el estrechamiento de las arterias por ateroma(enfermedad arterial periférica).

¿Qué causa las úlceras por presión?

Presión

Las úlceras por presión están causadas por la presión que ejerce el peso del cuerpo sobre la piel. Suelen producirse cuando un lugar donde el hueso está cerca de la piel (una prominencia ósea) y se presiona contra una superficie como una silla o una cama. Esto comprime la piel y los tejidos subyacentes y también puede dañar los vasos sanguíneos. El roce (fricción) de la piel también puede influir en la formación de una úlcera por presión.

Capas de piel que se deslizan

Al pasar largos periodos en la cama o en una silla, las personas pueden deslizarse hacia abajo y necesitar que otra persona tire de ellas para volver a subirlas (o pueden ser capaces de subirlas por sí mismas). Sin embargo, al producirse estos movimientos de deslizamiento y tracción, las capas de la piel también se deslizan unas sobre otras, así como sobre los tejidos que se encuentran bajo la piel. Estas fuerzas de deslizamiento o "cizallamiento" también pueden contribuir a la formación de úlceras por presión. Los cambios en la piel a medida que envejece pueden hacer que este deslizamiento de la piel sea más probable.

Humedad

Mucha humedad alrededor de la piel (por ejemplo, si hay incontinencia urinaria o fecal o se suda mucho) puede aumentar los efectos de las fuerzas de presión, fricción y cizallamiento. La piel húmeda se vuelve más blanda y frágil. Procura mantener la piel limpia y seca. Utiliza una crema barrera contra la humedad sobre las nalgas y la zona pélvica.

La aplicación de las medidas preventivas adecuadas (véase más abajo) debería permitir evitar la mayoría de las úlceras por presión.

Etapas de las úlceras por presión

El aspecto de las úlceras por presión varía en función de su gravedad. Se clasifican en función de su gravedad y profundidad:

• Grado 1: la piel está permanentemente enrojecida, pero no presenta ninguna rotura. Puede estar caliente, dura o ligeramente hinchada. En las personas de piel oscura, el color de la piel puede ser morado o azul.

• Grado 2: la piel está rota (una úlcera), pero la úlcera sigue siendo superficial. Puede parecer una ampolla o una abrasión.

• Grado 3: la úlcera atraviesa todo el grosor de la piel y hay daños en los tejidos subcutáneos.

• Grado 4: es la forma más grave. La úlcera es profunda y hay lesiones musculares o óseas subyacentes.

Tratamiento de las úlceras por presión

Si ya tienes una úlcera por presión, debe evaluarla un profesional sanitario cualificado. Es posible que quiera tomar un trazado o una fotografía de la úlcera. Esto puede servir para controlar su respuesta al tratamiento. Podrá determinar el grado de la úlcera, buscar signos de infección e intentar averiguar la causa de la úlcera.

Para curar una úlcera de decúbito, hay que cambiar de postura en la medida de lo posible (como se ha descrito anteriormente) y utilizar colchones y cojines que alivien la presión. Ambos ayudan a aliviar la presión sobre la úlcera de decúbito.

La postura es muy importante para las úlceras por presión en las nalgas. El uso de cojines de presión por sí solo no ayudará a curar la úlcera por presión si no se evalúa adecuadamente la postura y se identifica la causa de la úlcera por presión. Las sillas de tamaño incorrecto o que no se adaptan a la postura y el posicionamiento aumentarán el riesgo de desarrollar daños por presión.

Las recomendaciones actuales son que las personas con úlceras por presión utilicen un colchón de espuma de alta especificación. Si utiliza silla de ruedas o permanece sentado durante periodos prolongados, debe utilizar un cojín de espuma de alta especificación o un cojín equivalente que redistribuya la presión.

A menudo se necesitan otros tratamientos para las úlceras por presión. Estos pueden incluir:

• Alivio del dolor: una úlcera por presión puede ser dolorosa. Los analgésicos simples, como el paracetamol, pueden ser útiles. A veces se necesitan analgésicos más fuertes.

• Un cambio en la dieta: una dieta inadecuada puede ralentizar la curación de una úlcera por presión.

• Apósitos: pueden utilizarse distintos apósitos, como los de gel o espuma, y mantener la herida limpia con agua y jabón suave.

• Antibióticos: pueden ser necesarios si hay signos de infección.

• Cirugía: a veces es necesaria una intervención quirúrgica para eliminar tejido o piel dañados o muertos. El término médico que se utiliza para este tipo de cirugía es "desbridamiento". A veces puede recurrirse a la cirugía plástica para cerrar una úlcera por presión que no cicatriza. Pueden ser necesarios injertos de piel.

¿Existen complicaciones de las úlceras por presión?

Si el tratamiento se inicia pronto, las úlceras por presión suelen causar pocas o ninguna complicación. Las complicaciones son mucho más probables en las fases avanzadas de las úlceras por presión.

Una úlcera por presión puede infectarse. En raras ocasiones, esta infección puede extenderse a la piel circundante(celulitis), a la sangre (causando "envenenamiento de la sangre", o sepsis), o puede extenderse al hueso debajo de la úlcera de decúbito (causando osteomielitis). En casos graves, una úlcera por presión puede causar daños permanentes o la pérdida de músculo o hueso debajo de la zona de piel afectada.

Otras posibles complicaciones que pueden aparecer en fases avanzadas de una úlcera por presión son anemia, insuficiencia renal, coma e incluso la muerte.

Prevención de las úlceras por presión

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha elaborado unas directrices con recomendaciones sobre las mejores prácticas para prevenir las úlceras por presión. El NICE recomienda que se evalúe el riesgo de desarrollar una úlcera por presión en todas las personas ingresadas en un hospital, una residencia de ancianos o similar, o que reciban cuidados de enfermería en su domicilio. Esta evaluación suele realizarla un profesional sanitario (normalmente una enfermera). Esta evaluación debe revisarse periódicamente porque la situación puede cambiar.

Existen varias escalas de evaluación del riesgo de úlceras por presión que pueden utilizarse y que tienen en cuenta factores como la dieta, la movilidad, la continencia, el nivel de consciencia y cualquier enfermedad subyacente, etc.

Si se le evalúa y se determina que presenta un riesgo elevado, pueden sugerírsele una o varias de las siguientes medidas:

1. Cambia de posición en la medida de lo posible

Lo ideal es levantarse y moverse todo lo posible. Sin embargo, si esto no es factible, debe cambiar de postura al menos cada 15 minutos cuando esté sentado o tumbado en la cama. Es posible que necesite la ayuda de otra persona para cambiar de postura. Cambiar de postura significa aliviar la presión en zonas del cuerpo propensas a desarrollar úlceras por presión. Pida consejo a su profesional sanitario sobre:

• Cómo sentarse o tumbarse.

• Con qué frecuencia se debe cambiar de posición o recibir ayuda para ello y a qué posición se debe cambiar.

• Cómo apoyar los pies.

• Cómo mantener una buena postura (por ejemplo, cómo evitar que el cuerpo se deslice hacia abajo en una silla).

2. Comer y beber lo adecuado

Es importante que siga una dieta equilibrada y beba mucho líquido para prevenir las úlceras por presión. Su profesional sanitario puede hablar con usted sobre su dieta para ver si es probable que le falte algún nutriente. Puede que le remita a un dietista o que le recomiende tomar algún suplemento.

3. Utilizar dispositivos de alivio de la presión

Existen varios dispositivos que pueden ayudar a aliviar la presión y prevenir las úlceras por presión. Entre ellos hay camas especiales, colchones, cojines y sobrecolchones (que se colocan encima del colchón). Pueden funcionar de las siguientes maneras:

• Repartir la presión (por ejemplo, moldeando alrededor del cuerpo).

• Retirar regularmente la presión de distintas partes del cuerpo (estos son los dispositivos de más "alta tecnología").

Todas las superficies en las que se siente o se tumbe la persona de riesgo deben tener dispositivos de alivio de la presión. Esto incluye sillas y camas.

Los cubrecolchones se colocan encima del colchón para reducir la presión sobre la piel. Esto ayuda a prevenir las úlceras en las personas que tienen que permanecer en cama la mayor parte del tiempo. Hay muchos tipos de cubrecolchones, como los de caja de huevos y los de presión alternante.

4. Realizar controles periódicos de la piel

Un profesional sanitario debe revisar la piel con regularidad para detectar cualquier signo de úlcera por presión. También es posible que usted o su cuidador puedan revisarse la piel (a veces puede ser necesario utilizar un espejo). Informe a su profesional sanitario si hay alguna zona de su piel que le preocupe.

¿Cuál es el pronóstico de las úlceras por presión?

El pronóstico de las úlceras por presión suele ser bueno si se tratan antes de que alcancen una fase avanzada y se desarrollen complicaciones.

El pronóstico puede ser mucho peor en las fases avanzadas de las úlceras por presión que no se tratan a tiempo. El pronóstico también dependerá de la zona del cuerpo donde se encuentre la úlcera por presión, de su bienestar general y de su respuesta a los tratamientos.

Si alguien tiene una úlcera por presión, es más probable que desarrolle otra en el futuro.