Enfermedad de Alzheimer

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. La demencia es progresiva y afecta muchas funciones cerebrales, incluida la memoria.

La causa exacta de la enfermedad de Alzheimer aún no se conoce. Sin embargo, se sabe que hay un proceso gradual de daño a una parte del cerebro llamada corteza cerebral. Esto se llama atrofia cortical, lo que significa la destrucción de las células de la corteza cerebral, de modo que las células cerebrales no pueden funcionar correctamente.

El daño a la corteza cerebral del cerebro probablemente comienza al menos diez años antes de que se desarrollen los síntomas.

Lo siguiente puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer:

• Edad avanzada.

• Piel blanca.

• Existe un pequeño aumento del riesgo si un miembro de la familia de primer grado (padre, madre, hermano o hermana) está afectado.

• El consumo moderado de alcohol (menos de 14 unidades por semana) puede proteger contra la demencia, pero beber más de 14 unidades por semana está asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

• Personas que han experimentado una lesión grave en la cabeza.

• Lifestyle factors that also increase the risk of enfermedad cardiovascular y enfermedad cerebrovascular - for example, smoking, lack of physical exercise, and an unhealthy diet.

• enfermedad de Parkinson.

• People with Síndrome de Down.

La enfermedad de Alzheimer es una condición progresiva, lo que significa que los síntomas se vuelven gradualmente más severos a lo largo de varios años. Afecta diferentes funciones del cerebro, y las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden sufrir lo siguiente:

• Problemas de memoria. Los eventos recientes suelen olvidarse primero. Los eventos pasados generalmente se recuerdan bien hasta que la demencia se vuelve severa.

• Problemas de lenguaje, como dificultad para entender lo que se dice o lo que está escrito.

• Problemas con la atención y la concentración.

• Desorientación, especialmente en entornos desconocidos. Perder la noción del tiempo.

• Dificultad para aprender nuevas habilidades.

• Psychological problems such as ansiedad y depresión.

• Cambios en el estado de ánimo, comportamiento y personalidad.

• Agitación y comportamiento difícil y desafiante, causando problemas de sueño, inquietud y agresión.

• Problems carrying out usual day-to-day activities and problem solving.

Alzheimer's disease can cause problems with swallowing and difficulty with eating. This can cause food to go down to the lungs when eating (aspiration), which can cause frequent chest infections, including neumonía por aspiración.

A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, los síntomas se vuelven cada vez más graves. La enfermedad de Alzheimer generalmente progresa lentamente durante un período de 7-10 años, pero la tasa de progresión varía de una persona a otra.

Consulte el folleto separado titulado Pérdida de memoria y demencia para más información.

Algunas personas que viven con demencia y enfermedad de Alzheimer pueden ya no ser capaces de conducir. Si estás en el Reino Unido, debes informar al DVLA si te han diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer y pueden pedirle a tu médico que proporcione un informe. Consulta en la sección de Lecturas Adicionales y Referencias, a continuación.

A medida que los síntomas progresan lentamente, puede ser difícil darse cuenta de que hay un problema. En las primeras etapas de la enfermedad, los síntomas a menudo se descartan como un signo de envejecimiento. Sin embargo, el diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer es muy importante para que pueda planificar para el futuro y recibir el mejor tratamiento y apoyo que se pueda ofrecer.

There's no single test that can be used to diagnose Alzheimer's disease.

• There are various tests that can be used to assess how well your brain is working.

• Usually blood tests are also arranged to check whether your symptoms may be caused by a different condition, such as hipotiroidismo o deficiencia de vitamina B12.

• If Alzheimer's disease is suspected, you may be referred to a specialist memory clinic for further assessment. Escáneres de resonancia magnética (RM) are used to rule out any other conditions that could affect the brain.

En el Reino Unido, el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) recomienda la tomografía computarizada de emisión de fotón único (SPECT) con perfusión de hexametilpropilenamina oxima (HMPAO) para determinar si el diagnóstico es enfermedad de Alzheimer u otra causa de demencia.

No hay cura para la enfermedad de Alzheimer; sin embargo, hay medicamentos disponibles que pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad en algunas personas. El tratamiento y el apoyo que se pueden proporcionar incluyen:

• Apoyo de los servicios sociales, incluidos cuidadores y cuidado de relevo.

• Ayuda con asuntos legales como el Poder Notarial y un Testamento en Vida.

• Cambios en el entorno de tu hogar para facilitar el manejo de las actividades diarias..

• Superar dificultades con la memoria, como notas de recordatorio, listas y reorganización de pertenencias.

• Terapia cognitivo-conductual (TCC) to help with depression or anxiety.

• Otras formas de ayudar con la ansiedad, la depresión y las dificultades de comportamiento incluyen la aromaterapia, la música y la danza, el uso de animales como terapia, el masaje y el ejercicio.

• Los medicamentos utilizados para la enfermedad de Alzheimer incluyen inhibidores de la acetilcolinesterasa (AChE) (donepezilo, galantamina o rivastigmina) or memantina.

Consulte el folleto separado titulado Medicación y tratamiento para la demencia.

Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano

La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer tienen más de 65 años. Sin embargo, puede afectar a personas más jóvenes; cuando esto ocurre, se llama enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.

¿Se puede curar la enfermedad de Alzheimer?

No hay cura para la enfermedad de Alzheimer y las dificultades se vuelven gradualmente más severas. Esto puede causar una gran angustia tanto para la persona con la enfermedad de Alzheimer como para su familia.

En promedio, las personas con la enfermedad de Alzheimer viven alrededor de 8 a 10 años después de comenzar a desarrollar síntomas, pero esto varía mucho de una persona a otra.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Alzheimer?

Como la causa exacta de la enfermedad de Alzheimer no está clara, no hay una forma conocida de prevenir la afección. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer que pueden reducir tu riesgo o retrasar la aparición de la demencia, como:

• Dejar de fumar.

• Keeping to a consumo moderado de alcohol.

• Comer una dieta saludable y equilibrada y mantener un peso saludable.

• Staying físicamente activo and mentally active.

¿Qué tan común es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. La demencia afecta a unas 850,000 personas en el Reino Unido. Se vuelve más común con el aumento de la edad. Aproximadamente 1 de cada 50 personas de entre 65 y 69 años, y 1 de cada 5 personas de entre 85 y 89 años tiene demencia.