Osteomielitis

¿Qué es la osteomielitis?

La osteomielitis es una infección de un hueso. Muchos tipos diferentes de gérmenes (bacterias) pueden causar osteomielitis. Sin embargo, la infección por una bacteria llamada Staphylococcus aureus es la causa más común. En raras ocasiones, la osteomielitis puede estar causada por un hongo.

¿Qué huesos pueden verse afectados por la osteomielitis?

Los huesos largos de la pierna (fémur, tibia y peroné) son los más comúnmente afectados. Sin embargo, en teoría la osteomielitis puede afectar a cualquier hueso.

¿Cuáles son los síntomas de la osteomielitis?

Los síntomas de la osteomielitis aguda (infección que se ha desarrollado recientemente) incluyen:

• Dolor y sensibilidad en una zona ósea.

• Puede desarrollarse un bulto sobre el hueso, que suele ser muy doloroso.

• A continuación, puede aparecer enrojecimiento de la piel suprayacente.

• Malestar general con temperatura alta (fiebre) a medida que se desarrolla la infección.

Si la osteomielitis se produce tras una rotura (fractura) de un hueso, puede aumentar el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor alrededor del lugar de la fractura. Puede salir pus de una herida cutánea sobre la fractura.

¿Cuáles son las causas de la osteomielitis?

Si algunos gérmenes (bacterias) se asientan en una pequeña sección del hueso, pueden multiplicarse y provocar una osteomielitis. Las bacterias pueden llegar a un hueso:

• A través del torrente sanguíneo. Es la causa más frecuente en los niños. Las bacterias pueden entrar en la sangre a partir de una infección en otra parte del cuerpo y luego viajar hasta un hueso. Aunque estés sano, a veces las bacterias pueden llegar a la sangre desde la nariz o el intestino.

• Tras una herida. Las bacterias pueden propagarse al hueso si se produce un corte profundo en la piel, sobre todo si hay un hueso roto que puede verse a través de la piel cortada.

¿Quién corre el riesgo de desarrollar osteomielitis?

Cualquier persona puede desarrollar una osteomielitis a cualquier edad. Sin embargo, el riesgo aumenta si:

• Se ha roto (fracturado) un hueso recientemente.

• Tener una prótesis ósea (una cadera artificial, un tornillo en un hueso tras una operación, etc.).

• Me han operado recientemente de un hueso.

• Padecer diabetes, sobre todo si también existe una úlcera de pie diabético. .

• Tener un sistema inmunitario deficiente. Por ejemplo, si está recibiendo quimioterapia o si padece otra enfermedad grave.

• Inyectarse drogas callejeras que pueden estar contaminadas con gérmenes (bacterias).

• Son dependientes del alcohol.

• Haber tenido un episodio previo de osteomielitis.

• Padecer determinados tipos de trastornos sanguíneos, por ejemplo, anemia falciforme.

• Tener reducida la sensibilidad de la piel. Esto puede provocar daños e infecciones en la piel, que pueden extenderse a la sangre o al hueso. Por ejemplo, algunas personas con diabetes tienen reducida la sensibilidad en los pies.

• Recibir diálisis renal.

• Tomar esteroides con regularidad.

¿Se necesita alguna prueba para la osteomielitis?

Pruebas para confirmar el diagnóstico de osteomielitis

Si los síntomas típicos proceden de una infección de un hueso de la pierna, el diagnóstico puede estar bastante claro. Sin embargo, el dolor procedente de huesos más profundos, como la columna vertebral o la pelvis, puede deberse a varias causas.

Una resonancia magnética del hueso ayudará a confirmar el diagnóstico. Una radiografía simple no es tan útil en las primeras fases de la osteomielitis, ya que una radiografía puede ser normal hasta una semana después del inicio de la infección.

Pruebas para averiguar qué germen (bacteria) está causando la infección

La sangre suele contener algunas bacterias procedentes de la infección ósea. Se envían muestras de sangre al laboratorio para identificar qué tipo de bacteria está causando la infección. Esto es importante, ya que ayudará a decidir cuál es el mejor tratamiento (algunas bacterias son resistentes a determinados antibióticos).

Si los análisis de sangre no muestran la presencia de bacterias, se envía una pequeña muestra (biopsia ) del hueso afectado al laboratorio para su análisis.

Si la infección de un hueso se extiende a la piel, puede recogerse el pus que supura y enviarlo al laboratorio. Del mismo modo, el líquido extraído de una articulación infectada puede analizarse para identificar las bacterias.

¿Cuál es el tratamiento de la osteomielitis?

Antibióticos

Normalmente se empieza a tomar un antibiótico lo antes posible. El antibiótico inicial elegido es el que probablemente elimine los gérmenes (bacterias) que suelen causar la osteomielitis. Sin embargo, a veces se cambia el antibiótico por otro cuando los resultados de las pruebas confirman qué bacteria está causando la infección.

Los síntomas de la osteomielitis suelen remitir bastante rápido después de empezar a tomar un antibiótico. La medicación suele tomarse durante 4-6 semanas pero, si la infección es grave, el tratamiento puede durar hasta doce semanas. Esto se hace para asegurarse de que toda la infección ha desaparecido del hueso.

Para controlar el dolor puede que le administren analgésicos y, si tiene una infección en un hueso largo (como un brazo o una pierna), puede que le coloquen una férula, que es un dispositivo de apoyo diseñado para restringir el movimiento de una parte del cuerpo rota o lesionada con el fin de reducir el dolor y favorecer la curación.

Cirugía

Por lo general, será necesaria una operación si:

• Se forma una bola de pus(absceso). El pus de un absceso debe drenarse.

• La infección presiona otras estructuras importantes. Por ejemplo, una infección en la columna vertebral puede presionar la médula espinal.

• La infección se ha vuelto persistente (crónica) y se ha destruido el hueso circundante. El hueso muerto e infectado puede extirparse para permitir que la infección desaparezca. A veces es necesario recurrir al mismo tiempo a la cirugía plástica para cubrir la herida cutánea, si la hay, a fin de ofrecer las mejores posibilidades de curación.

En raras ocasiones, es necesaria la extirpación quirúrgica (amputación) de un pie o una pierna si la infección persiste en un hueso de la pierna y no desaparece con ningún otro tratamiento.

Complicaciones de la osteomielitis

A continuación se enumeran las posibles complicaciones. Por regla general, hay más riesgo de desarrollar complicaciones si la osteomielitis se desarrolla tras una lesión ósea grave o tras una intervención quirúrgica en un hueso:

• Si la infección no se trata, puede formarse una bola de pus (absceso) en el hueso y el tejido circundante. Con el tiempo, puede reventar en la piel y dejar un surco (seno) entre el hueso infectado y la superficie de la piel.

• Infección de la sangre (sepsis) que puede causar una enfermedad grave.

• Si la infección se produce después de una rotura ósea (fractura), existe la posibilidad de que la fractura no cicatrice (no unión de la fractura).

• Compresión de otras estructuras próximas a la infección.

• Algunas infecciones óseas están causadas por un germen (bacteria) llamado S. aureus resistente a la meticilina (SARM) que es difícil de tratar con antibióticos.

• A veces se desarrolla una infección persistente del hueso (osteomielitis crónica) que puede ser difícil de eliminar.

Prevención de la osteomielitis

La osteomielitis puede prevenirse mediante:

• Mantener limpios y secos los cortes y las heridas de la piel.

• Vendaje de heridas para evitar infecciones.

• Acudir al médico en caso de heridas profundas o abiertas, ya que pueden ser necesarias técnicas específicas de limpieza, apósitos o antibióticos, dependiendo de la naturaleza de la herida.

• Evitar el consumo elevado de alcohol.

• Dejar de fumar.

¿Cuál es el pronóstico?

Si la infección por osteomielitis se trata con prontitud, hay muchas posibilidades de curación completa. El mejor resultado se obtiene si el tratamiento se inicia en los 3-5 días siguientes al comienzo de la infección (En la época anterior a los antibióticos, la osteomielitis era una enfermedad muy grave que a veces causaba la muerte o una discapacidad grave.

Una vez que se ha padecido un episodio de osteomielitis, el riesgo de sufrir otro es superior a la media. Por lo tanto, si ha tenido osteomielitis anteriormente, acuda rápidamente al médico si vuelve a presentar síntomas.