Gastritis

¿Qué es la gastritis?

La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago. La inflamación se produce cuando una parte del cuerpo se calienta, enrojece, hincha y duele como respuesta a una lesión.

En el estómago, esta inflamación puede producirse en respuesta a una bacteria o como resultado de daños en el revestimiento del estómago (por ejemplo, por fumar o consumir alcohol). Dado que el estómago necesita producir ácido para descomponer los alimentos, este ácido puede empeorar la inflamación. Por lo tanto, reducir el ácido es el principal tratamiento de la gastritis.

Síntomas de gastritis

Muchas personas con gastritis no presentan ningún síntoma. Sin embargo, la gastritis puede causar indigestión (dispepsia) y dolor en la parte superior del abdomen, justo debajo del esternón. El dolor suele ser intermitente y puede empeorar al acostarse. Puede aliviarse tomando comprimidos antiácidos. A veces la comida puede empeorar el dolor.

Otros síntomas de gastritis que pueden aparecer son

• Pérdida de apetito.

• Distensión abdominal.

• Arcadas.

• Sensación de malestar (náuseas).

• Estar enfermo (vómitos).

• Sentirse especialmente "lleno" después de comer.

Los síntomas de la gastritis pueden empezar de repente y resolverse rápidamente (gastritis aguda) o desarrollarse lentamente y durar mucho tiempo (gastritis crónica).

¿Qué otra cosa podría ser?

No dé por sentado que el dolor en la parte superior del abdomen es siempre un signo de gastritis; el dolor puede deberse a muchas otras causas, como dispepsia no ulcerosa, úlcera duodenal, úlcera de estómago, cálculos biliares o síndrome del intestino irritable. Consulte el folleto separado titulado Dolor abdominal.

¿Cuánto dura la gastritis?

La duración de los síntomas puede variar en función de la causa y de lo activa que sea su gestión, ya sea mediante cambios en el estilo de vida, medicamentos o una combinación de ambos.

¿Cuáles son las causas de la gastritis?

Normalmente, el estómago produce ácido para facilitar la digestión de los alimentos en el tubo digestivo y eliminar las bacterias.

Este ácido es corrosivo, por lo que algunas células del revestimiento interior del estómago producen una barrera mucosa natural. Esto protege el revestimiento del estómago y la primera parte del intestino delgado (el duodeno).

Normalmente existe un equilibrio entre la cantidad de ácido que se produce y la barrera de defensa mucosa. La gastritis puede desarrollarse si se produce una alteración de este equilibrio, permitiendo que el ácido dañe el revestimiento del estómago. Esta alteración puede estar causada por:

Infección por Helicobacter pylori

La infección por Helicobacter pylori está presente en aproximadamente 6 de cada 10 casos de gastritis crónica. La prueba para detectarla es un simple análisis de heces. En todo el mundo, más de 2 de cada 3 personas tienen H. pylori y en el Reino Unido se encuentra en aproximadamente 4 de cada 10 personas. Al ser tan frecuente, no es seguro que el H. pylori sea la causa de los síntomas en todas las personas con gastritis y H. pylori. Para más información, consulte el prospecto de Helicobacter pylori.

Antiinflamatorios

Los medicamentos antiinflamatorios a veces se denominan AINE. Muchas personas toman un antiinflamatorio para la inflamación de las articulaciones (artritis), dolores musculares, etc.

Estos medicamentos a veces afectan a la barrera mucosa del estómago y permiten que el ácido provoque inflamación o una úlcera.

Fumar

Fumar es una causa frecuente de gastritis. También aumenta el riesgo de cáncer de estómago.

Otras causas de gastritis

Entre las causas menos frecuentes de gastritis se incluyen:

• Un acontecimiento estresante, como una lesión grave, una enfermedad crítica o una intervención quirúrgica importante.

• Una reacción autoinmune: cuando el sistema inmunitario ataca por error a las células y tejidos del propio organismo. (Esto puede ocurrir junto con otra enfermedad autoinmune, como la enfermedad tiroidea de Hashimoto o la diabetes de tipo 1).

• Consumo de cocaína.

• Beber demasiado alcohol.

• Virus, parásitos, hongos y bacterias distintos del H. pylori.

Diagnóstico de la gastritis

Por lo general, el médico de cabecera puede diagnosticar una gastritis mediante la anamnesis de los síntomas y una exploración abdominal. La gastritis leve no suele requerir ninguna prueba.

Si la gastritis no mejora rápidamente, o causa dolor intenso, el médico de cabecera puede organizar algunas pruebas. Estas pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre, incluido un análisis de anemia, ya que la gastritis puede provocar hemorragias en la mucosa del estómago.

• Prueba para detectar la bacteria Helicobacter pylori. El H. pylori puede detectarse en un análisis de heces, o a partir de una muestra de biopsia tomada durante una endoscopia. Para más información, consulte el folleto sobre Helicobacter pylori.

• Gastroscopia (endoscopia): esta prueba puede confirmar la gastritis. En esta prueba, el médico observa el interior del estómago pasando un telescopio fino y flexible por el esófago. Durante la endoscopia suelen tomarse pequeñas muestras (biopsias) del revestimiento del estómago. Estas muestras se envían al laboratorio para ser examinadas al microscopio. De este modo también se comprueba si hay cáncer de estómago.

Tratamiento de la gastritis

Cambios en el estilo de vida

Es sensato intentar tratar la indigestión y el dolor en la parte superior del estómago (epigástrico) con cambios en la dieta y el estilo de vida, como:

• Hacer comidas más pequeñas y frecuentes.

• Evitar alimentos irritantes, como picantes, ácidos (por ejemplo, zumos de frutas), fritos o grasos.

• No beber alcohol.

• Dejar de fumar.

• Reducir el estrés.

• Suspender los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y cambiar a otro analgésico si es necesario, como el paracetamol.

Medicamentos antiácidos

• Los antiácidos pueden utilizarse como tratamiento de la gastritis para reducir la cantidad de ácido en el estómago y permitir que la gastritis se resuelva.

• Si el tratamiento con antiácidos no es suficiente, puede utilizarse un medicamento llamado bloqueante H2 (como la famotidina).

• Un medicamento alternativo que puede utilizarse es un inhibidor de la bomba de protones (IBP ) como el lansoprazol o el omeprazol.

Para más información, consulte el prospecto del medicamento Indigestión.

Si la gastritis está causada por Helicobacter pylori (H. pylori)

Las pruebas pueden revelar una infección por H. pylori. Puede tratarse con una combinación de antibióticos e inhibidores de la bomba de protones. El tratamiento contra el H. pylori no debe utilizarse si no se ha confirmado la presencia de H. pylori en un análisis de heces. Para más información sobre el tratamiento de la infección por H. pylori, consulte el prospecto de Helicobacter pylori.

Si la gastritis está causada por un medicamento antiinflamatorio

Es importante suspender el antiinflamatorio siempre que sea posible. Esto permite que la gastritis se cure. También suelen recetarse medicamentos antiácidos durante varias semanas. Esto impide que el estómago produzca ácido y permite que la gastritis se cure.

No siempre es posible dejar de tomar el medicamento. La aspirina suele ser necesaria, por ejemplo tras un infarto de miocardio o un ictus. Los antiinflamatorios pueden ser ocasionalmente el único medicamento adecuado para el dolor.

Es importante comentar los síntomas de la gastritis con un médico si puede estar causada por medicamentos, ya que puede haber medicinas alternativas que podrían ayudar. Si no es así, otra opción es tomar un medicamento supresor de la acidez todos los días de forma indefinida. Esto reduce la cantidad de ácido que produce el estómago y disminuye en gran medida la posibilidad de que vuelva a formarse gastritis.

Cuándo acudir al médico por gastritis

Busque atención médica si la hay:

• Dolor abdominal intenso.

• Dolor abdominal o cualquier otro síntoma de indigestión que dure más de una semana.

• La gastritis comienza después de tomar cualquier medicamento (con o sin receta).

• Pérdida de peso sin intentar deliberadamente hacer dieta.

• Dificultad para tragar, como si la comida se atascara.

Complicaciones de la gastritis

La gastritis suele resolverse sin complicaciones. Muy ocasionalmente, la gastritis puede convertirse en una úlcera de estómago. Esto solía ser más común, pero hoy en día es menos frecuente con los nuevos y mejores tratamientos.

Puede producirse una hemorragia de la mucosa del estómago. Esto puede provocar vómitos de sangre (hematemesis) osangre en las heces (a menudo sangre alquitranada de color negro oscuro). Si la hemorragia es lenta, puede no haber síntomas evidentes, pero un análisis de sangre puede mostrar anemia.

Preguntas más frecuentes

¿Puede la gastritis provocar ardor de estómago?

La gastritis puede causar una sensación de ardor similar al ardor de estómago, pero difiere del reflujo ácido. Los síntomas se deben a la inflamación de la mucosa del estómago y no al reflujo de ácido hacia el esófago.

¿Se puede curar la gastritis de forma permanente?

La gastritis puede tratarse o curarse dependiendo de la causa. Las infecciones por H. pylori pueden tratarse con antibióticos, mientras que la gastritis relacionada con el estilo de vida puede requerir cambios duraderos, como dejar de fumar y el uso prolongado de ciertos medicamentos. Algunos casos pueden requerir un tratamiento continuado para evitar su reaparición.

¿Te matará la gastritis?

La gastritis en sí no es mortal y puede tratarse con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Sin embargo, si no se trata, puede dar lugar a complicaciones como úlceras de estómago o hemorragias, que pueden ser más graves e incluso mortales.

¿Es contagiosa la gastritis?

La mayoría de los casos de gastritis no son contagiosos y no pueden transmitirse a otras personas. Aunque la bacteria H. pylori puede contagiarse entre personas en raras ocasiones, la simple irritación estomacal provocada por el estilo de vida o los medicamentos no puede transmitirse.