sobredosis de paracetamol

¿Qué sucede cuando te excedes con el paracetamol?

Paracetamol is usually taken by mouth and is available in tablet, caplet, soluble and liquid forms. The paracetamol passes via the stomach and intestine into the body and leads to pain relief and lowering of a temperatura alta (fiebre).

Después de esto, el paracetamol se inactiva antes de ser eliminado del cuerpo. Aproximadamente el 20% del medicamento se procesa en la pared intestinal y el resto en el hígado. Durante este proceso, se forma una pequeña cantidad de un compuesto tóxico (n-acetil-p-benzoquinona imina, o NAPQI) en el hígado, pero este es rápidamente detoxificado por una sustancia llamada glutatión.

En caso de sobredosis, las reservas de glutatión pueden reducirse tanto que no queda suficiente para eliminar las cantidades aumentadas de NAPQI. El NAPQI entonces se acumula y puede dañar el hígado.

Paracetamol is the most common medicine that is taken as an overdose. It can lead to insuficiencia hepática in just a few days, even if medication is given to protect the liver. Liver failure can be fatal.

En 2021, se registraron 227 muertes en Inglaterra y Gales debido a una sobredosis de paracetamol. Hubo 261 muertes en 2022 por sobredosis de paracetamol en Inglaterra y Gales. Ha habido una disminución general en las muertes por sobredosis de paracetamol desde 1997, cuando hubo 653 muertes en Inglaterra y Gales.

¿Por qué alguien tomaría una sobredosis?

Hay muchas razones por las que alguien podría tomar una sobredosis. Esto podría deberse al deseo de terminar con su vida o de causar un daño grave a sí mismo. Una sobredosis también puede tomarse accidentalmente; por ejemplo, a los niños pequeños les puede gustar el sabor del paracetamol líquido y las personas con problemas de visión pueden tomar la pastilla equivocada por error.

En algunos casos, el acto de tomar una sobredosis es algo impulsivo, mientras que en otros puede estar premeditado. Aquellos que lo han premeditado pueden haber acumulado medicamentos, arreglado sus asuntos (como escribir un testamento) y también haber escrito una nota de suicidio.

Algunas personas toman una dosis diaria de paracetamol más alta de la recomendada para el dolor durante varios días. Puede que no tengan la intención de suicidarse, y ocasionalmente puede que ni siquiera se den cuenta de que se están haciendo daño hasta que comienzan a sentirse mal. Esto también podría ocurrir si están tomando dos preparaciones diferentes que ambas contienen paracetamol.

The maximum number of paracetamol that should be taken within 24 hours is eight 500mg tablets. This includes any medication which contains paracetamol such as co-codamol or some cold and flu remedies.

Algunas personas tienen un mayor riesgo de daño hepático por paracetamol. Esto incluye:

• Those on certain medications, such as rifampicina, fenobarbital, fenitoína, carbamazepina and alcohol.

• Aquellos que están desnutridos, por ejemplo, debido a enfermedades crónicas o trastornos alimenticios.

• Aquellos con enfermedad hepática relacionada con el alcohol.

¿Por qué paracetamol?

El paracetamol está ampliamente disponible en las tiendas y está presente en la mayoría de los hogares. El gobierno ha limitado la cantidad que se puede comprar de una sola vez, lo que puede ayudar a reducir el número de sobredosis. Es razonablemente fácil de tomar, por lo que el gobierno también ha dictaminado que solo debe estar disponible en blísteres, lo que puede significar que las tabletas son más difíciles de sacar en grandes cantidades.

¿Cuáles son los síntomas de una sobredosis de paracetamol?

Puede que no haya síntomas durante el primer día. Una sensación de malestar (náuseas) y puede ocurrir malestar (vómitos) unas horas después de tomar la sobredosis. Después de 24 horas puede haber dolor debajo de las costillas en el lado derecho (donde está el hígado) y puede haber amarillamiento de la parte blanca de los ojos y la piel (ictericia). Otras características incluyen:

• El cerebro también puede verse afectado por confusión y desorientación (llamado encefalopatía).

• Los riñones también pueden verse afectados con una reducción en la orina, y puede ocurrir insuficiencia renal.

• Bajo nivel de azúcar en sangre (hipoglucemia) may occur.

• Puede haber una acumulación de ácido en la sangre, lo que puede causar una respiración más rápida.

• There may also be features of depresión but not always.

A veces, los cuidadores o los miembros de la familia descubren que alguien ha tomado una sobredosis. Pueden encontrar paquetes vacíos o una nota de suicidio. Es importante llevar los paquetes vacíos y las notas al hospital.

¿Cómo se evalúa una sobredosis de paracetamol en el hospital?

El profesional de la salud realizará una evaluación completa y también preguntará sobre:

• El número de tabletas tomadas.

• A qué hora se tomó la sobredosis.

• Si el medicamento estaba en forma de tableta, cápsula, líquido o soluble.

• Si se tomaron otras tabletas al mismo tiempo.

• Si se consumió alcohol al mismo tiempo.

• Cualquier plan de suicidio, como si se escribió una nota.

También realizarán un examen completo que, al principio, puede no encontrar ninguna anomalía. Una vez que el daño hepático se establece, puede haber ictericia, un hígado sensible y presencia de afectación cerebral (llamada encefalopatía). Desafortunadamente, a menudo es demasiado tarde para tratar el hígado en este punto, salvo mediante un trasplante de hígado.

¿Qué investigaciones son necesarias?

This mainly consists of análisis de sangre and includes:

Niveles de paracetamol

• Si las tabletas se tomaran todas de una vez: el nivel de paracetamol debe ser verificado cuatro horas después del momento de la sobredosis. Si se desconoce el tiempo o han pasado más de cuatro horas, entonces se tomará una muestra de inmediato.

• Si las tabletas se han tomado durante varias horas o días: this is called a 'staggered overdose' and a paracetamol level will be taken immediately and treatment started before the level is back.

Pruebas de función hepática

Estos son un grupo de análisis de sangre que revelan cómo está funcionando el hígado. Al principio, pueden ser normales. Pueden aumentar más tarde, mostrando que ha habido daño en el hígado y que la insuficiencia hepática es posible. Una prueba de coagulación de la sangre (llamada tiempo de protrombina) es un indicador más temprano y mejor del daño hepático.

Tiempo de protrombina

Como parte de las pruebas de coagulación sanguínea que se solicitarán, esto da una idea de cuán 'diluida' está la sangre. El hígado produce factores importantes para la coagulación sanguínea. Cuando el hígado se daña, el tiempo de protrombina aumenta. Cuanto más alto sea el nivel, más grave será la afectación hepática. Se comprobará varias veces.

Pruebas de función renal

Estas son pruebas de sangre que evalúan la función del riñón. Mostrarán si hay algún daño renal o insuficiencia renal.

Los niveles de azúcar en la sangre

Los niveles bajos (llamados hipoglucemia) pueden ocurrir cuando el hígado está fallando. A menudo se realizará una prueba en el dedo cada hora.

Gasometría arterial

Esto implica tomar una muestra de sangre arterial (generalmente en la muñeca donde se toma el pulso) y revela los niveles de ácido en la sangre. Los niveles de ácido están muy controlados por el cuerpo y en caso de sobredosis de paracetamol, los niveles de ácido pueden aumentar temprano. Las personas con niveles de ácido más altos suelen estar más enfermas.

Otros exámenes que se soliciten dependerán de cada caso individual y del curso del paciente. Por ejemplo, si se tomaron otros medicamentos, entonces puede ser necesario verificar sus niveles.

¿Cómo se puede tratar una sobredosis de paracetamol?

El manejo inmediato requerirá resucitación y estabilización en urgencias. Si el paciente está inestable, como tener presión arterial baja, o hay una insuficiencia hepática abrumadora, necesitarán ser tratados en una unidad de cuidados intensivos.

Los niveles de paracetamol se enviarán y, una vez que se obtenga el resultado, se comparará con un gráfico estándar: los pacientes que estén por encima de una cierta línea necesitarán tratamiento. Aquellos por debajo de la línea pueden no requerir tratamiento.

El tratamiento es con N-acetilcisteína (NAC) intravenosa y se administra a todos los que tienen niveles altos de paracetamol. Si hay alguna duda sobre el momento de la sobredosis o ha habido una 'sobredosis escalonada', se inicia la NAC intravenosa sin demora.

Todos los pacientes deberán ser evaluados por el equipo psiquiátrico antes del alta. Si hay preocupación por el riesgo de daño grave continuo al paciente, entonces pueden ser ingresados en el hospital, ya sea con su consentimiento o sin él, bajo la Ley de Salud Mental (coloquialmente conocido como 'ser seccionado').

Tratamiento con N-acetilcisteína (NAC)

El NAC protege el hígado, en parte al restaurar los niveles de glutatión y en parte al ayudar al hígado a combatir la toxicidad. Un curso completo de tratamiento consiste en tres bolsas consecutivas del medicamento, mezcladas con líquido intravenoso y administradas durante aproximadamente 24 horas.

Durante ese período, se pueden realizar varios análisis de sangre para monitorear el hígado y los riñones. Es más efectivo cuando se administra dentro de las ocho horas posteriores a la sobredosis de paracetamol.

Sin embargo, si hay daño continuo por la sobredosis de paracetamol, entonces el tratamiento con NAC puede necesitar ser prolongado. El NAC se utiliza en niños y también en mujeres embarazadas. En mujeres embarazadas, una sobredosis de paracetamol puede afectar también al hígado del feto y el NAC puede ayudar a prevenir esto.

La principal complicación tras una sobredosis de paracetamol es la insuficiencia hepática. El paciente puede necesitar ser derivado a la unidad especializada en hígado si los análisis de sangre confirman insuficiencia hepática.

Otras características que ayudarán a los profesionales de la salud a decidir si el paciente necesita ir a una unidad especializada incluyen:

• Participación del cerebro.

• Coagulación anormal.

• Deterioro renal.

• Presión arterial baja (hipotensión).

• Bajo nivel de azúcar en sangre (hipoglucemia) y altos niveles de ácido en sangre.

El trasplante de hígado urgente es el único tratamiento cuando ocurre una insuficiencia hepática abrumadora e irreversible.