¿Depende demasiado de los analgésicos?

No cabe duda de que el consumo de drogas ilegales está muy extendido: en Inglaterra y Gales, alrededor de 1 de cada 11 personas de 16 a 59 años (unos 3 millones de personas) y 1 de cada 5 personas de 16 a 24 años (alrededor de 1,1 millones de personas) declararon haber consumido drogas en el año finalizado en junio de 2022. De ellos, 862.000 son consumidores frecuentes de drogas ilícitas al menos una vez al mes. Aunque más de 4 de cada 10 personas de 16 a 24 años y de 16 a 59 años que consumen estas drogas lo hacen solo una o dos veces al año.

¿Hay algún problema con los analgésicos con receta?

Además del consumo de drogas ilícitas y el uso de drogas recreativas legales, millones de personas en el Reino Unido toman analgésicos con regularidad. Según una encuesta realizada en 2021, 1 de cada 10 residentes en el Reino Unido ha consumido analgésicos con receta en exceso. El Gobierno estaba tan preocupado por la adicción a los analgésicos que en 2015 creó un grupo parlamentario multipartidista sobre la dependencia de los medicamentos recetados. El Gobierno cree que, de seguir así, podríamos estar abocados a una catástrofe de salud pública similar a la de Estados Unidos.

Selección de pacientes Información sobre medicamentos

Tratamiento y medicación

Interacción entre medicamentos

All my patients seem to know the rule about not drinking when you're on antibiotics - the trouble is, it isn't a rule! In fact, it's safe to drink some alcohol when you're taking most kinds of antibiotics (the antibiotic you should never drink with is metronidazole, also known as Flagyl®, by the way).

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Qué son los analgésicos fuertes?

Hay muchos tipos diferentes de analgésicos. Los analgésicos "no opiáceos", como el paracetamol, no crean adicción. Tampoco lo son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno. Sin embargo, para el dolor intenso se suelen recetar analgésicos más potentes llamados opioides . Estos medicamentos están relacionados con la morfina e incluyen la codeína, la dihidrocodeína, el tramadol, la morfina, el fentanilo, la oxicodona, la buprenorfina y la diamorfina.

¿Cuáles son los riesgos de los analgésicos opiáceos?

Las prescripciones de analgésicos opioides aumentaron de tres a 23 millones entre 1991 y 2014. Aunque en 2018 empezaron a descender lentamente, los niveles siguen siendo muy superiores a los de hace 25 años. A veces se recetan para un periodo bastante corto -por ejemplo, para hacer frente al dolor mientras se recupera de una cirugía-. En ocasiones, el riesgo de adicción es mucho menor que la necesidad de controlar el dolor por completo; por ejemplo, en personas con cáncer que necesitan cuidados al final de la vida.

Pero el dolor crónico afecta a entre 1 de cada 2 y 1 de cada 3 adultos en el Reino Unido: algo menos de 28 millones de personas. La causa más frecuente de dolor crónico son los problemas musculares y articulares (afecciones musculoesqueléticas). Los síntomas de la artrosis y el dolor de espalda y cuello pueden durar años, y el paracetamol apenas cambia las cosas. De hecho, las directrices nacionales recomiendan no recetar paracetamol para el dolor de espalda o la artrosis, porque no funciona.

Como consecuencia, muchos pacientes recurren a analgésicos opiáceos más potentes.

Por desgracia, todos ellos conllevan un riesgo de adicción a los analgésicos, y cuanto más fuertes son, mayor es el riesgo. La mayoría de la gente nunca imagina que puede volverse adicta a los medicamentos recetados por un médico, pero eso no es cierto.

¿Qué son las drogas adictivas?

Las drogas adictivas comparten ciertas propiedades. A medida que pasa el tiempo, te vuelves tolerante a la droga, es decir, necesitas dosis cada vez más altas para obtener el mismo efecto. Si no consigues la droga, empiezas a desearla: no puedes pensar en otra cosa que no sea tu próxima dosis. Y si la dejas de repente, se produce el síndrome de abstinencia.

Como los analgésicos potentes son tan adictivos, su efecto disminuye con el tiempo. Eso significa que la dosis que te recetaron puede no controlar tu dolor. Cuanto más tiempo lleves tomando un analgésico, y cuanto mayor sea la dosis, más probable es que te encuentres dependiendo de ellos.

¿Cuáles son los síntomas de la adicción a los analgésicos?

Los síntomas de la adicción a los analgésicos pueden aparecer gradualmente, pero con el tiempo empiezan a afectar cada vez más a la capacidad de funcionamiento. A grandes rasgos, pueden dividirse en conductuales, psicológicos, físicos y cognitivos.

Los síntomas conductuales incluyen:

• Tomar una dosis de medicación superior a la prescrita.

• Quedarse sin medicinas antes de tiempo.

• Exagerar tu dolor para conseguir más medicamentos.

• Pedir prestados analgésicos a los amigos.

• Acudir a varias farmacias para abastecerse de analgésicos opiáceos sin receta.

• Ocultar medicamentos o envases de medicamentos.

• Pensar todo el tiempo en su medicación y en cuándo podrá tomar la siguiente dosis.

• Pasar menos tiempo con la familia y los amigos.

Los síntomas psicológicos incluyen:

• Estar de mal humor o irritable.

• Sentirse constantemente ansioso.

• Bajo estado de ánimo o depresión.

Los síntomas cognitivos incluyen:

• Sentirse confuso o desorientado.

• Me cuesta concentrarme.

• Tomar malas decisiones.

• Tener alucinaciones o delirios.

Los síntomas físicos incluyen:

• Problemas para dormir o dormir demasiado.

• Sensación de picor.

• Sudoración excesiva.

• No comer.

• Señala las pupilas.

¿Qué debo hacer si me preocupa la adicción a los analgésicos?

Si te preocupa tu consumo de analgésicos, habla con tu médico. Están muy acostumbrados a ayudar a personas con este tipo de problemas y no te juzgarán. Por el contrario, puede ayudarte a desarrollar un plan para reducir o incluso suspender el consumo de comprimidos.

El proceso no es rápido y tendrás que ir reduciéndolo poco a poco. Tu médico también puede ayudarte con otros tratamientos no farmacológicos que pueden aliviar el dolor. Por ejemplo, la fisioterapia, el ejercicio regular y a veces el asesoramiento han demostrado ser muy eficaces para ayudar a muchas personas a controlar el dolor.

Gracias a la revista "My Weekly", donde se publicó originalmente este artículo.