Pérdida del gusto y el olfato

No pensamos en nosotros mismos como particularmente buenos para olfatear cosas, especialmente en comparación con otros mamíferos como los perros. Pero la investigación ha demostrado que el olfato puede tener una poderosa influencia en los recuerdos y sentimientos humanos. Las personas que han perdido su sentido del olfato, tras un accidente o enfermedad, reportan una fuerte sensación de pérdida, con impactos en sus vidas de maneras que nunca hubieran imaginado. Quizás no valoramos mucho el olfato entre nuestros sentidos porque es difícil apreciar lo que hace por nosotros, hasta que se va.

¿Cómo funcionan el gusto y el olfato?

Nuestro sentido del gusto está impulsado por receptores gustativos que se encuentran en las papilas gustativas de nuestra lengua y también en nuestra boca. La información que recogen se envía al cerebro. Sin embargo, el olor de la comida también influye enormemente en cómo percibimos el sabor.

El sentido del gusto proporciona cinco sabores básicos diferentes:

• Dulce.

• Ácido.

• Salado.

• Amargo.

• Umami (el sabor de sustancias cárnicas/sabrosas).

El sabor es detectado por los receptores gustativos que se encuentran en nuestras papilas gustativas, las cuales están en la lengua y en nuestra boca. La información sobre lo que probamos es recopilada por estos receptores gustativos y enviada al cerebro.

Sin embargo, la mayor parte del sabor de la comida se debe en gran medida al olor de la comida. Esto es detectado por los receptores olfativos, que se encuentran en el revestimiento de la nariz, y el olor de la comida viaja desde la parte posterior de la boca hasta la parte posterior de la nariz.

El olfato, al igual que el gusto, es un sentido químico detectado por células sensoriales llamadas quimiorreceptores. Cuando un olor estimula los quimiorreceptores en la nariz que detectan el olfato, estos transmiten impulsos eléctricos al cerebro. El cerebro entonces interpreta los patrones en la actividad eléctrica y reconocemos esto como diferentes olores.

Los trastornos del olfato y el gusto son condiciones que resultan en una disminución, distorsión o pérdida del gusto y el olfato. 5 de cada 100 personas tienen un problema con el gusto o el olfato. Algunos de estos son el resultado de problemas con el desarrollo del sistema del olfato o el gusto, y otros se deben a su pérdida más adelante en la vida.

Esto puede ser gradual o repentino y, en algunos casos, puede ser desencadenado por una causa obvia, por ejemplo, una lesión en la cabeza o una infección viral. La pérdida del gusto o el olfato también puede ser una característica de la infección por COVID-19, y a menudo puede durar semanas o meses después de que otros síntomas hayan desaparecido.

La falta completa de sentido del olfato se denomina anosmia. La reducción del sentido del olfato se denomina hiposmia. Otros cambios en el sentido del olfato incluyen olores que son diferentes a los esperados (parosmia) y la percepción de olores que no están presentes (fantosmia). Debido al efecto en la detección del sabor de los alimentos, muchos trastornos del olfato llevan a las personas a creer que también tienen un trastorno del gusto, pero los trastornos del gusto son raros.

Muchas personas han experimentado 'perder' su sentido del olfato y del gusto cuando tienen un resfriado, pero también pueden ocurrir otros cambios en estos sentidos.

Existen muchas causas diferentes de problemas de olfato y gusto. Las causas más comunes de pérdida temporal son los resfriados, la gripe y los problemas de sinusitis. También puedes nacer con un trastorno del olfato, generalmente debido a un gen defectuoso.

A veces no se puede encontrar una causa para la pérdida del olfato. Esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 5 personas que son investigadas en una clínica especializada, pero en la comunidad en general representa menos de 5 de cada 100 de todos los casos de pérdida del olfato en general. El sentido del olfato puede perderse debido a una variedad de causas. Las causas más comunes incluyen:

• Una lesión en la cabeza.

• Un derrame cerebral.

• Viral infections - resfriados o gripe.

• Diseases affecting the sinuses, such as various forms of sinusitis (or pólipos nasales), y anomalías estructurales.

• Allergies that affect your nose, such as fiebre del heno.

• Tomando ciertos medicamentos - ver abajo.

• Hormone problems such as síndrome de Cushing.

• Problemas dentales o bucales.

• Exposición a ciertos productos químicos como benceno, cloro, formaldehído, disolventes de pintura y tricloroetileno.

• Exposición a la radioterapia para el cáncer de cabeza o cuello.

• Cocaína inhalada por la nariz.

• Fumar cigarrillos.

Some other medical conditions may be associated with a complete lack of sense of smell (anosmia), such as epilepsia, Enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson y esquizofrenia.

El sentido del olfato, al igual que todos los demás sentidos, disminuye naturalmente con la edad. Raramente, algunos tipos de cáncer también pueden causar anosmia.

• Commonly prescribed antibióticos such as amoxicillin, erythromycin, ciprofloxacin and trimethoprim.

• Medicines used in neurological problems such as enfermedad de Parkinson, migraña; relajantes musculares.

• Cardiovascular medicines used for blood pressure and colesterol (estatinas).

• Medicamentos para la tiroides.

• Antidepresivo or mood-stabilising medicines.

• Others such as antihistamines, antiinflamatorios and antifungal medicines.

Hay algunas condiciones que pueden afectar tu olfato o gusto temporalmente. Los cambios a corto plazo en el olfato y el gusto son comunes con infecciones que afectan tu tracto respiratorio superior, como resfriados e infecciones sinusales. Si esta es la causa, tu olfato y gusto deberían regresar generalmente dentro de dos semanas. Si te preocupa un cambio persistente en tu sentido del olfato o gusto, deberías hacer una cita con tu médico de cabecera.

Su médico de cabecera le preguntará exactamente qué ha sucedido y luego puede examinar su nariz, boca y cuello. Luego pueden decidir si debe ser derivado a un cirujano de oído, nariz y garganta (ORL) para una evaluación, investigación y asesoramiento adicionales.

A physical examination will be performed in the ENT clinic. This will often include an examen endoscópico of the nose, where a small camera is passed into the nose. More specific tests of smell may be performed. Other tests may include:

• Midiendo la menor concentración de un químico que una persona puede detectar.

• Comparando los olores de diferentes productos químicos para distinguir uno de otro.

• Identificación de olores.

• Pruebas de sabor donde las soluciones de sabor se aplican a cada lado de la lengua por turno.

Los pacientes también pueden ser evaluados por alergias nasales. Ocasionalmente, tomografía computarizada (TC) scans or imágenes por resonancia magnética (IRM) scans may be requested to help reach a diagnosis, as well as a blood test.

Esto depende mucho de lo que haya causado el problema en primer lugar, pero puede incluir:

• Detener o cambiar los medicamentos que contribuyen al problema.

• Corrección del problema médico subyacente.

• Extracción quirúrgica de obstrucciones que pueden estar causando el trastorno.

• Asesoramiento.

• Dejar de fumar.

Esto realmente depende de lo que haya causado el problema en primer lugar. También hay diferencias entre las personas; por ejemplo, algunas personas recuperan rápidamente su sentido del olfato después de un resfriado, mientras que otras experimentan cambios a largo plazo o incluso permanentes en su sentido del olfato.

La pérdida temporal del olfato puede ocurrir cuando las personas fuman o tienen una alergia estacional. Después de un resfriado, algunas personas recuperan rápidamente la función normal, mientras que otras experimentan cambios a largo plazo o incluso permanentes en su sentido del olfato. Las condiciones nasales y sinusales pueden afectar el olfato en diversos grados y puede haber una buena respuesta al tratamiento, que puede ser con medicamentos y, si es necesario, cirugía.

El trauma craneal puede resultar en lesiones en la nariz, los nervios olfativos o el cerebro donde se recibe la señal. El sistema olfativo a veces puede repararse a sí mismo y restaurar parte del sentido del olfato. Cuándo y si esto sucede depende del lugar y la gravedad de la lesión, pero hay estudios que muestran que cierto grado de recuperación puede ocurrir hasta 10 años después del trauma en el 50% de los afectados. También pueden ocurrir olores que parecen diferentes a lo que esperabas (parosmia) y olores que crees que están ahí pero que no lo están (fantosmia). Tienden a ocurrir temprano después del trauma, antes de desaparecer gradualmente.

La edad resulta en una reducción en el número de receptores olfativos, lo que puede reducir el sentido del olfato, y hay menos capacidad para reparar los receptores olfativos dañados.

Se recomienda el entrenamiento olfativo después de una pérdida de olfato o gusto debido al COVID-19 - hay más información sobre esto en la sección de lecturas adicionales. La mayoría de las personas que pierden el sentido del olfato o del gusto debido al COVID-19 lo recuperarán después de seis meses, con solo un 4% que aún tiene un sentido del olfato reducido y un 2% que tiene un sentido del gusto reducido en este punto.

Perder el disfrute de la comida y la bebida

Esta es una queja común para las personas que pierden su sentido del olfato. Puedes saborear lo dulce, salado, amargo, ácido y umami con la lengua. Los sabores más complejos, como el pomelo o el bistec a la parrilla, también dependen del olfato.

Cuando tu sentido del olfato y del gusto están alterados, es posible que no aprecies los sabores complejos en la comida. Esta pérdida de gusto puede reducir tu apetito. Intenta mantener tus niveles de nutrición pesándote regularmente o estableciendo recordatorios para las comidas. Cocinar con ingredientes que estimulen las papilas gustativas (dulce, ácido, salado, amargo y umami) que sean más coloridos o con textura puede restaurar algo del interés en la comida.

Depresión

For many people, being able to enjoy their food is one of the great pleasures in life, so a loss of taste of smell can lead to quality of life issues. It's not surprising that losing these abilities carries a risk of becoming very low or depressed. Your doctor can help if you develop symptoms of depresión.

Riesgo de perder fugas de gas

Es difícil identificar los aparatos de gas defectuosos, que se detectan principalmente por el sentido del olfato. Asegúrese de que los aparatos de gas estén apagados cuando no se usen y se les realice mantenimiento cada año. Si puede, cambie de un aparato de gas a uno eléctrico para reducir el riesgo de un accidente. También podría instalar un detector de gas natural en su hogar.

Riesgo de perder incendios en el hogar

También existe el riesgo de perderse incendios en la casa. Debes asegurarte de que las alarmas de incendio en tu casa funcionen correctamente; el departamento de bomberos recomienda revisarlas cada semana.

Intoxicación alimentaria

Es posible que tengas poca o ninguna capacidad para distinguir los alimentos en mal estado de los que aún son seguros para comer, por lo que la intoxicación alimentaria puede afectarte más comúnmente. Puedes depender de otras personas para que huelan los alimentos por ti. Nunca debes comer alimentos más allá de su fecha de caducidad o de consumo preferente. Puedes etiquetar los envases de alimentos refrigerados con la fecha en que fueron abiertos. La decoloración de los alimentos también indicará si no son seguros, así que revisa cuidadosamente los alimentos antes de comer. No podrás oler tus propios olores corporales. Para reducir la autoconciencia, es importante mantener una buena higiene personal.

Perspectivas laborales

Si tu sentido del olfato es necesario para tu ocupación, deberías discutir esto con tu empleador o supervisor. Con tu permiso, ellos pueden contactar a un grupo de apoyo, como Fifth Sense, para obtener más ayuda y asesoramiento. Fifth Sense es una organización benéfica con sede en el Reino Unido que apoya a personas afectadas por trastornos del olfato y el gusto en todo el mundo.