Cómo vivir de forma saludable con EPOC

¿Qué es la EPOC?

La EPOC es un grupo de afecciones pulmonares, como la bronquitis crónica y el enfisema, que dificultan la salida de aire de los pulmones debido al estrechamiento de las vías respiratorias.

Jessica Kirby, de Asthma + Lung UK, afirma que los síntomas de la EPOC pueden incluir tos persistente, dificultad para respirar al caminar o durante las actividades cotidianas, sibilancias en climas fríos o mayor producción de flemas de lo habitual.

"Estos síntomas pueden empeorar si se contrae una infección o se inhala humo o vapores", afirma. "La EPOC suele estar causada por daños a largo plazo derivados de la inhalación de sustancias nocivas -especialmenteel humo de los cigarrillos-, así como por el humo de otras fuentes y la contaminación atmosférica.

Los trabajos con exposición a polvo, humos y sustancias químicas también pueden contribuir a desarrollar EPOC. Las personas mayores de 35 años que fuman o tienen antecedentes de problemas torácicos son más propensas a desarrollar EPOC, pero no siempre es así."

Según un estudio estadounidense, hasta el 30% de los casos se dan en personas que nunca han fumado.

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Cómo controlar la EPOC en invierno

La EPOC es el resultado de un estrechamiento, daño o inflamación de los pulmones. La causa más frecuente es el tabaquismo. Sin embargo, el 20% de las personas con EPOC nunca han fumado. La enfermedad puede controlarse con medicación y cambios en el estilo de vida, pero es importante saber cómo manejar los brotes cuando se dan temperaturas extremas y el cuerpo se vuelve más susceptible a las infecciones.

por Emily Jane Bashforth

Cómo estar más sano viviendo con EPOC

Aunque la EPOC no tiene cura, puede tratarse para mantener los síntomas bajo control, reducir las probabilidades de que se produzcan reagudizaciones y facilitar la respiración.

Elabore un plan con su profesional sanitario

"Es muy importante tener un plan de autocontrol, que se rellena con el médico o la enfermera especializada", dice Kirby. "Esto puede ayudarte a mantenerte bien y a saber qué hacer si tus síntomas empeoran".

"Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, es posible que le receten medicamentos como un inhalador que ayude a abrir las vías respiratorias, como un broncodilatador, o inhaladores de esteroides. Es importante tomar los inhaladores y los medicamentos exactamente como te los han recetado, ya que así se reducen las probabilidades de que se produzcan reagudizaciones".

En el extremo más grave del espectro, algunas personas se benefician de la oxigenoterapia si sus niveles de oxígeno en sangre son bajos, o de la ventilación no invasiva. Consiste en llevar una mascarilla conectada a una máquina que introduce aire en los pulmones.

Manténgase activo

El ejercicio regular puede ayudar a mejorar los síntomas de la EPOC y la calidad de vida, pero la cantidad de ejercicio que puede hacer dependerá de sus circunstancias personales. Si no ha hecho ejercicio durante mucho tiempo, o si desea probar un nuevo tipo de ejercicio, es conveniente que hable primero con su médico. Con el tiempo, deberías poder aumentar la cantidad que haces.

Es posible que se le recomiende participar en un programa de rehabilitación pulmonar, que incluirá un plan de ejercicios estructurado y adaptado a sus necesidades y capacidad.

"La rehabilitación pulmonar es uno de los métodos utilizados para ayudar a controlar los síntomas", afirma Kirby. "Está diseñada específicamente para personas diagnosticadas de afecciones pulmonares, y consta de un equipo de profesionales sanitarios formados. Proporcionan un plan de ejercicio físico, información sobre el cuidado del cuerpo y los pulmones, y consejos para controlar la EPOC".

Los cursos se imparten en grupos en hospitales locales, salones comunitarios, centros de ocio y centros de salud, y duran unas ocho semanas. Hay muchas otras formas de mantenerse activo, como apuntarse a una clase de gimnasia, caminar, trabajar en el jardín o practicar deportes y actividades como el baile o el yoga.

Kirby añade: "Todo movimiento cuenta y es una forma estupenda de fortalecer los pulmones".

Come bien

"Si padeces una enfermedad pulmonar de larga duración, seguir una dieta equilibrada y variada también puede ayudarte a sentirte bien", dice Kirby. "Las frutas y verdurascontienen vitaminas y minerales que refuerzan el sistema inmunitarioy ayudan a combatir las infecciones torácicas. Los hidratos de carbono ricos en almidón, como la pasta integral o el arroz, aportan energía al organismo para respirar".

Kirby sugiere consumir proteínas -como pollo y avena- para ayudar a mantener fuertes los músculos del pecho.

"Los lácteos son una buena fuente de calcio y vitamina D para unos huesos sanos", afirma. "El calcio es importante si tomas esteroides a largo plazo, ya que éstos aumentan la probabilidad de tener huesos frágiles u osteoporosis".

También sugiere incorporar aceites que contengan vitaminas A y E, buenas para combatir las infecciones.

También es importante beber mucho líquido -entre seis y ocho vasos al día- para mantener la hidratacióny la mucosidad en movimiento, lo que ayuda a prevenir las infecciones torácicas.

Intente evitar los desencadenantes de la EPOC

Aunque no siempre es posible, evitar ciertos desencadenantes puede ayudar a aliviar los síntomas de la EPOC y las probabilidades de que se produzca un brote. Por ejemplo, los gases de escape de los coches, el humo, los ambientadores en aerosol, los productos de limpieza de olor fuerte, la laca para el pelo y los perfumes. Ventilar bien la casa también puede ayudar a reducir los síntomas.

Dejar de fumar

Si fuma, dejar de hacerlo puede ayudar a ralentizar o prevenir daños mayores en los pulmones. Puede obtener ayuda de su médico y de los servicios para dejar de fumar del NHS.

Kirby dice: "Si fuma, se le ofrecerá apoyo para dejar de fumar, ya que es una forma clave de mantenerse bien y controlar la EPOC".

Consigue tus jabs

Es importante vacunarse contra la gripe, ya que las personas con EPOC son más propensas a enfermar gravemente si se infectan. Estas vacunas son gratuitas para las personas con EPOC, así que, en cuanto llegue el otoño, concierte una con su médico o farmacéutico. También se recomienda a las personas con EPOC que se vacunen una sola vez contra la neumonía.

Cuidado en invierno

Kirby afirma: "El invierno puede ser una época difícil para los enfermos de EPOC. Suele haber más insectos, y coger un resfriado u otra infección puede empeorar y agudizar los síntomas de la EPOC. Procure que su casa sea lo bastante cálida durante el invierno: debe tener una temperatura de al menos 18 °C para ayudarle a mantenerse bien.

"Si puede, evite el contacto con personas que presenten síntomas de gripe o resfriado, aunque esto signifique decir a familiares y amigos que, si no se encuentran bien, no deben visitarle. Tápate la boca y la nariz con un pañuelo al toser o estornudar, y anima a las personas que te rodean a hacer lo mismo para reducir la propagación de gérmenes."

Pruebe técnicas de respiración

Existen varias técnicas de respiración que algunas personas encuentran útiles para la disnea. Entre ellas se incluye el control de la respiración, que consiste en respirar suavemente haciendo el menor esfuerzo posible, con los hombros apoyados.

Las técnicas de respiración para las personas más activas incluyen la respiración relajada, lenta y profunda y la respiración con los labios fruncidos. La respiración acompasada consiste en seguir un ritmo acorde con la actividad, como subir escaleras o caminar.

Si tiene tos productiva con mucha mucosidad, es posible que le enseñen una técnica para ayudarle a despejar las vías respiratorias, denominada técnica de respiración cíclica activa. Asthma + Lung UK tiene más información sobre las técnicas de control de la respiración para la EPOC.

Hablar con otras personas

Vivir con EPOC puede ser difícil, por lo que es importante hablar con amigos y familiares de confianza sobre cómo se siente. También puede resultarle útil hablar con un consejero cualificado o acceder a las terapias de conversación del NHS. También existen grupos de apoyo entre iguales para personas con EPOC, que a menudo puedes encontrar en las redes sociales o a través de tu médico.