¿Puede la calefacción central causar problemas de salud?

Aire seco y asma

Uno de los principales problemas de la calefacción central es que puede hacer que el aire interior circule muy seco. Si padeces una enfermedad pulmonar como el asma, los síntomas pueden agravarse. "Si tienes asma, el aire seco puede provocarte tos o dificultad para respirar", dice la doctora Sarah Jarvis, médico de cabecera y directora clínica de Patient.info.

Aire seco y EPOC

Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) -nombre de un grupo de afecciones pulmonares que causan dificultades respiratorias- también pueden verse afectadas por el aire seco. Además, los niños con una infección de las vías respiratorias superiores, denominada crup, también pueden experimentar mayores problemas respiratorios o tos.

¿Puede la calefacción central causar problemas de sinusitis?

La calefacción central también puede irritar la nariz, lo que puede agravar las infecciones sinusales. "Si tienes sinusitis, la calefacción central seca los senos paranasales, lo que puede agravar la afección", dice Jarvis.

"Normalmente, el revestimiento de la nariz y los senos paranasales tiene una capa de mucosidad sobre estos pequeños pelos llamados cilios. El problema es que si la atmósfera se seca demasiado, la mucosidad se vuelve muy seca y pegajosa. Básicamente, se convierte en pegamento y los cilios no pueden expulsarlo hacia la garganta. Esto puede provocar la obstrucción de los senos nasales y sinusitis. Si las fosas nasales se secan demasiado, también puedes acabar con costras y hemorragias nasales".

Aire seco y ojos rojos

Además, la calefacción central puede provocar sequedad o picor en los ojos, lo que puede resultar molesto. "Si los ojos están muy secos, también pueden irritarse. Normalmente hay una película lagrimal, pero si el ambiente es seco, puede reducirse", explica Jarvis.

Una habitación demasiado calurosa también puede provocar deshidratación y, como consecuencia, dolores de cabeza o, si eres propenso a ellos, migrañas.

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¿Cuál es la temperatura ambiente ideal?

"Aunque las altas temperaturas pueden ser perjudiciales para la salud, también lo son las habitaciones frías. Por eso es importante encontrar una temperatura agradable. La temperatura ambiente recomendada es de unos 18 °C en el dormitorio y 21 °C en el salón, lo que no solo beneficiará a tu salud, sino que también te ayudará a reducir la factura de la luz", dice Jarvis.

Algunas personas pueden estar más expuestas a las bajas temperaturas. A medida que envejecemos, al organismo le cuesta más detectar el frío que tenemos. También tardamos más en entrar en calor, lo que puede ser perjudicial para nuestra salud. En el caso concreto de las personas mayores, cuanto mayor es la exposición al frío, mayor es el riesgo de sufrir infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares, neumonía, empeoramiento de la artritis y aumento de los accidentes domésticos por debilidad en las manos o los pies.

Además, el aire frío puede agravar muchos problemas de salud, por lo que es importante encontrar un término medio con la calefacción central. El aire frío y seco puede provocar asma y problemas respiratorios, y empeorar los problemas de piel. El frío también actúa como vasoconstrictor, lo que significa que estrecha los vasos sanguíneos y puede afectar al riego sanguíneo. Esto aumenta el riesgo de infarto.

"Pasar de un ambiente muy caluroso a otro muy frío puede ser muy perjudicial, sobre todo si se corre el riesgo de padecer enfermedades cardiacas. Los infartos suelen ser más frecuentes en climas fríos", afirma Jarvis.

"Es más un problema para las personas de alto riesgo, que pasan de mucho calor a mucho frío. Si se intenta ahorrar y hay una habitación muy caliente y el resto de la casa está helada, puede haber problemas. Por ejemplo, es buena idea encender la calefacción del dormitorio una hora antes de acostarse, para que esté a 18 °C".

¿Pueden los radiadores afectar a la salud respiratoria?

Aunque los radiadores son eficaces para calentar una habitación, también pueden afectar a su salud respiratoria. Los radiadores calientan el aire de una habitación y, a medida que el aire se calienta, asciende en un proceso conocido como convección. Esto hace que el aire caliente se mueva, lo que puede hacer circular el polvo por la habitación.

"Si el polvo circula por la habitación, puedes acabar inhalándolo, lo que puede empeorar los síntomas del asma", dice Jarvis. Respirar partículas de polvo también puede desencadenar alergias.

Calefacción central y afecciones cutáneas

La calefacción central reduce la humedad interior secando el aire al aumentar la temperatura ambiente, lo que puede empeorar ciertas afecciones cutáneas y provocar sequedad en la piel.

"En las personas con eczema, una afección en la que la barrera cutánea está deteriorada y es incapaz de retener niveles adecuados de humedad, este efecto de sequedad puede desencadenar brotes", afirma el Dr. Derrick Phillips, dermatólogo consultor y portavoz de la Fundación Británica de la Piel.

"Las personas con piel seca y sensible también pueden notar mayores niveles de irritación durante los meses de invierno, cuando se deja encendida la calefacción".

Cómo evitar problemas de salud sin pasar frío

Hidratar la piel

"El riesgo de brotes de eccema o irritación cutánea puede reducirse hidratando regularmente, utilizando pomadas y cremas en lugar de lociones", dice Phillips.

"Comprar un humidificador o colocar un recipiente con agua cerca de los calefactores para regular la cantidad de vapor de agua en el aire también puede ayudar".

Phillips también recomienda evitar sentarse directamente frente a los calefactores.

Bajar ligeramente la calefacción

Dependiendo de la temperatura exterior y de lo fría que esté su casa, puede ser útil bajar un poco la calefacción si experimenta efectos adversos.

"Bajar la calefacción central y llevar más capas también reducirá el riesgo de exacerbaciones. Sin embargo, no siempre resulta práctico", añade Phillips.

Es muy importante abrigarse lo suficiente cuando bajan las temperaturas en invierno para evitar problemas de salud como la hipotermia. El frío puede agravar algunos problemas de salud e incluso provocar complicaciones graves, sobre todo si tiene más de 65 años o padece alguna enfermedad de larga duración.

Una alternativa a los radiadores

Si tienes problemas respiratorios, quizá quieras plantearte una alternativa a los radiadores, como los paneles de calefacción por infrarrojos o la calefacción por suelo radiante. En lugar de calentar el aire de una habitación, los paneles de calefacción por infrarrojos calientan directamente a las personas y los objetos que hay en ella. Este proceso hace que el polvo circule menos cuando se enciende la calefacción.

"Los radiadores eléctricos pueden considerarse una alternativa a la calefacción central: transmiten parte de su calor por radiación, lo que tiene menos efecto desecante sobre el aire", dice Phillips.

Beber mucha agua

En verano, las temperaturas más cálidas pueden animarnos y recordarnos que debemos beber líquidos, pero puede ser fácil olvidarlo y deshidratarse en los meses más fríos.

Es importante beber al menos 6-8 vasos de líquido no alcohólico (lo ideal es agua) al día, lo que también disminuirá los riesgos de dolores de cabeza.