Crup

Pulmones y vías respiratorias crup

¿Es frecuente el crup?

El crup es frecuente en niños pequeños, sobre todo entre los 6 meses y los 3 años. Algunos niños tienen dos o más ataques de crup en su infancia.

¿Es contagioso el crup?

La infección vírica puede transmitirse de una persona a otra, sobre todo si hay un contacto estrecho. El crup suele aparecer en brotes o epidemias en invierno.

¿Pueden padecer crup los adultos?

El crup es poco frecuente después de los 6 años. Los niños mayores pueden contraer los mismos virus, pero el tubo respiratorio se hace más ancho y fuerte, por lo que el virus no suele causar crup. Sin embargo, los adolescentes y, muy raramente, los adultos pueden tener crup.

¿Cuáles son los síntomas del crup?

Los síntomas del crup incluyen:

Tos

Suele ser una tos áspera y perruna. Esta tos crujiente se debe a la inflamación e hinchazón de las cuerdas vocales en la laringe.

Síntomas respiratorios

La infección causa inflamación en el revestimiento interior del tubo respiratorio. También puede haber mucha mucosidad espesa. La combinación de estos factores puede provocar el estrechamiento del tubo respiratorio. El estrechamiento de la trompa puede provocar un ruido al respirar denominado estridor. La respiración puede dificultarse si el estrechamiento se agrava.

Otros síntomas

Puede incluir secreción nasal, voz ronca y dolor de garganta. Los casos de crup pueden seguir a un resfriado, pero también pueden aparecer sin ninguna enfermedad previa. También pueden aparecer otros síntomas de resfriado o gripe. Por ejemplo, fiebre, malestar, falta de alimento y dolores generales.

Los síntomas suelen empeorar por la noche. Normalmente, durante el día un niño puede tener tos crupal con síntomas de resfriado pero no encontrarse demasiado mal. Sin embargo, por la noche la tos y los síntomas respiratorios suelen empeorar.

Los síntomas suelen alcanzar su punto álgido al cabo de 1-3 días y luego mejoran. La tos, leve pero irritante, puede durar aproximadamente una semana más.

Una infección por un virus que causa crup en un niño pequeño puede provocar tos o dolor de garganta en un niño mayor o en un adulto, pero es poco probable que cause los síntomas respiratorios del crup (descritos a continuación). Sin embargo, en raras ocasiones, pueden aparecer síntomas de crup en adolescentes o adultos.

¿Cuál es la gravedad del crup?

Los síntomas suelen ser bastante leves, pero a veces se agravan. Muchos niños sólo tienen tos de crup con algunos síntomas de resfriado. Cualquier dificultad respiratoria suele ser leve. Los padres pueden esperar pasar una o dos noches en vela con un niño que tose. La mayoría de los niños con crup permanecen en casa y se recuperan pronto.

La principal preocupación es si se produce un estrechamiento grave del tubo respiratorio. Si esto ocurre, la respiración puede resultar difícil. Aproximadamente 1 de cada 10 niños con crup ingresa en el hospital para observación. Esto suele ocurrir si los síntomas sugieren un estrechamiento del tubo respiratorio. La mayoría de los niños ingresados en el hospital regresan a casa en 24 horas, ya que los síntomas suelen mejorar rápidamente. En un pequeño número de casos, se necesita un respirador para ayudar al niño a respirar. Esto es sólo durante un breve periodo mientras la infección y la inflamación se asientan.

¿Cuándo se debe buscar ayuda médica?

Consulte siempre a un médico o enfermera si tiene alguna duda sobre su hijo. La mayoría de los niños con crup tienen síntomas leves y mejoran pronto. Sin embargo, un pequeño número de niños con crup necesitan ser hospitalizados. En particular, acuda rápidamente al médico si

• Los síntomas respiratorios empeoran. (La respiración suele ser ruidosa en el crup leve, pero lo preocupante es la dificultad para respirar ). Los signos de que la respiración está empeorando son

  • Respiración rápida.

  • Necesidad de un mayor esfuerzo para respirar: puede ver que los músculos del pecho o del cuello se contraen con cada respiración.

• El niño se muestra inquieto o agitado.

• El niño está inusualmente pálido.

• Una temperatura alta (fiebre) dura más de cinco días.

Llame a una ambulancia de urgencia si el niño está:

• Azul (cianosado).

• Inusualmente somnoliento.

• Luchando por respirar.

• Babeo e incapacidad para tragar.

Cómo tratar el crup

¿Qué puede hacer para ayudar a su hijo con crup?

Consulte siempre a un médico o enfermera si tiene alguna duda sobre su hijo. El médico suele aconsejar qué hacer o si es necesario el ingreso hospitalario. El tipo de consejo que puede dar el médico es el siguiente:

• Mantenga la calma y tranquilice al niño. Un niño pequeño puede angustiarse con el crup. Llorar puede empeorar las cosas. Siente al niño en posición vertical sobre su regazo si su respiración es ruidosa o difícil. Deje que encuentre una postura cómoda.

• Bajar la temperatura alta (fiebre). Si un niño tiene fiebre, su respiración suele ser más rápida y puede estar más agitado y parecer más enfermo. Para bajar la fiebre, dale paracetamol líquido (por ejemplo, Calpol®) o ibuprofeno líquido.

• Dale al niño muchas bebidas frías (si está dispuesto a tomarlas).

• Aire fresco. A algunas personas les resulta útil dar un paseo al aire libre, llevando al niño erguido en el aire fresco.

¿Qué no ayuda?

• NO le dé medicamentos para la tos que contengan ingredientes que puedan adormecer al niño. Esto no ayudará a un niño que puede necesitar un esfuerzo adicional para respirar. De todos modos, no hay pruebas de que los antitusígenos y descongestionantes ayuden en el crup. Además, los antitusígenos no son adecuados para niños menores de 6 años.

• No suelen recetarse antibióticos, ya que el crup suele estar causado por un virus. Los antibióticos no matan los virus.

• Antes se solía aconsejar el vapor como tratamiento. Se pensaba que el vapor podía aflojar la mucosidad y facilitar la respiración. Sin embargo, hay pocas pruebas de que el vapor sea beneficioso. Además, algunos niños han resultado escaldados por el vapor durante el tratamiento del crup. Por lo tanto, no se recomienda el vapor.

• No obligue a un niño con dificultad respiratoria a tumbarse ni a beber líquidos si no quiere, ya que esto puede empeorar su respiración.

• No intente mirar en la garganta de su hijo. En muy raras ocasiones, los síntomas del crup pueden deberse en realidad a una enfermedad más rara llamada epiglotitis, en la que mirar en la garganta puede causar más inflamación y ser peligroso. Deje que el profesional sanitario decida si es necesario examinar la garganta.

Otros tratamientos

• A medicamento esteroide como la dexametasona. Los esteroides ayudan a reducir la inflamación. Una sola dosis suele aliviar los síntomas en pocas horas. Los corticoides no acortan la duración de la enfermedad, pero pueden reducir la gravedad de los síntomas respiratorios.

• La adrenalina inhalada (epinefrina ) se utiliza a veces en el hospital para reducir la inflamación de la tráquea en niños con dificultad respiratoria moderada o grave. La adrenalina inhalada (epinefrina) suele mejorar los síntomas del crup 30 minutos después de administrar el tratamiento. Sin embargo, la mejoría suele desaparecer dos horas después del tratamiento.