¿Cómo afecta el alcohol a la temperatura de tu cuerpo?

Ya sea para reuniones sociales, eventos de temporada o fiestas en casa, generalmente hay algún tipo de alcohol involucrado. Aunque relajarse con una bebida puede ser divertido, es importante llevar un control de nuestro consumo. Sin embargo, mientras seamos sensatos y conscientes de nuestras unidades, nuestras posibilidades de desarrollar problemas de salud son bajas.

¿Cuántas unidades de alcohol deberíamos consumir por semana?

El Departamento de Salud recomienda un límite de 14 unidades por semana¹. Sin embargo, según el NHS, el 21% de los adultos en Inglaterra bebe regularmente más de esta cantidad cada semana. También se informa que el consumo excesivo de alcohol es un hábito del 12% de los adultos en el Reino Unido².

Puedes usar nuestro calculadora de unidades de alcohol para averiguar cuántas unidades estás bebiendo.

¿Qué le hace el alcohol a tu cuerpo?

El consumo excesivo de alcohol y beber más de las unidades semanales recomendadas es cuando el consumo de alcohol puede volverse peligroso. El consumo excesivo de alcohol - consumir una cantidad excesiva de alcohol en un corto período - puede llevar a una intoxicación por alcohol. Los peligros de la intoxicación por alcohol incluyen:

• Ataques cardíacos.

• estreñimiento deshidratación.

• Hipotermia.

• Convulsiones.

• Comas.

• Daño cerebral.

• Muerte.

Un hábito a largo plazo de consumo excesivo de alcohol también podría resultar en serias complicaciones de salud. Estas incluyen:

• Presión arterial alta.

• Enfermedad del hígado.

• Enfermedad del corazón.

• Diabetes.

• Pancreatitis.

• Cáncer.

Estos son los más extremos consecuencias del abuso de alcohol. Pero incluso cuando lo bebemos con moderación, el alcohol altera temporalmente nuestras funciones corporales normales. Uno de los cambios fisiológicos que ocurre es en nuestra temperatura corporal. Todos podemos reconocer los síntomas, pero ¿qué está sucediendo realmente y cuándo puede volverse peligroso?

¿Por qué me siento caliente después de beber alcohol?

El control de la temperatura de tu cuerpo (termorregulación) se ve afectado cuando consumes alcohol. El alcohol provoca una actividad inusual de termorregulación ya que influye en los mecanismos que tu cuerpo utiliza para calentarte o enfriarte.

Al beber alcohol, tu hígado tiene la tarea de digerirlo. Tu hígado solo puede digerir cierta cantidad de alcohol a la vez y cuanto más bebes, más tiempo le toma al hígado realizar esta tarea. Durante este tiempo, tu hígado emite calor mientras trabaja y los niveles de alcohol en sangre aumentan.

Durante este período, el alcohol en tu sistema actúa como un vasodilatador³. Esto significa que el alcohol ensancha y relaja tus vasos sanguíneos.

Como saben las personas que se enrojecen al beber, el alcohol aumenta el flujo sanguíneo a la piel (vasodilatación). "Esto incrementa la temperatura de la piel y te hace sentir calor", dice el profesor de fisiología humana y aplicada Michael Tipton.

Sudoración por alcohol

La sensación cálida y reconfortante después de beber alcohol puede ir acompañada de sudoración. Este es otro mecanismo de termorregulación que, en circunstancias normales, es utilizado por el cuerpo para bajar su temperatura a través de la evaporación.

Algunas personas son más susceptibles a tener mejillas enrojecidas que otras. Por ejemplo, este rasgo es más común en personas de ascendencia del este asiático, debido a una deficiencia genéticamente determinada de una enzima que ayuda al hígado a descomponer el alcohol.

Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo⁴, se cree que con cantidades reducidas de esta enzima, ciertos subproductos se acumulan en el cuerpo causando el enrojecimiento. La marcada vasodilatación en personas con este rasgo genético aumenta el volumen en los vasos sanguíneos y reduce la presión arterial, haciéndolos propensos a la presión arterial baja⁵ y mareos.

Síntomas de la resaca

Es posible que hayas experimentado sofocos como un síntoma de una resaca de alcohol. Esto ocurre cuando los niveles de concentración de alcohol en sangre vuelven a la normalidad. Normalmente, cuando no has consumido alcohol, estos sofocos son la señal de tu cuerpo para enfriarse. Como resultado, durante una resaca esto puede causar cambios anormales en tus mecanismos termorreguladores.

¿Qué le sucede realmente a la temperatura de tu cuerpo cuando bebes?

Todos estos cambios provocados por el alcohol crean la ilusión de calor. Pero en realidad, estos síntomas están haciendo que la temperatura de tu cuerpo baje. Tipton explica:

"Al enrojecerse y sudar, estás llevando más calor a la piel y, por lo tanto, aumentando la pérdida de calor desde el 'núcleo' del cuerpo hacia el entorno."

¿Los sofocos aumentan la temperatura de tu cuerpo?

La respuesta corta es no. Este cambio en el suministro de sangre en todo tu cuerpo hace que realmente pierdas calor, pero no lo notas porque durante este proceso te sientes más cálido. Es poco probable que esto te cause problemas de salud cuando estás en un ambiente más cálido. Sin embargo, en entornos fríos esto puede causar problemas.

Hipotermia inducida por alcohol

Como la organización benéfica de educación sobre el alcohol Drinkaware Trust⁶ advierte que la combinación de alcohol y clima muy frío puede ser peligrosa e incluso letal. Esto se debe a que la temperatura central de tu cuerpo - regulada por el cerebro - y la temperatura superficial de tu cuerpo - influenciada por el entorno - están bajo la influencia de factores que la enfrían.

Tipton describe lo que sucede: "En temperaturas de aire fresco, esta pérdida de calor puede resultar en una caída de la temperatura corporal profunda. En temperaturas de aire muy frías o en agua fría, los potentes estímulos fríos en la piel anulan la vasodilatación inducida por el alcohol. Como resultado, el flujo sanguíneo hacia la piel se detiene, defendiendo la temperatura corporal profunda."

El consumo excesivo de alcohol combinado con el frío puede llevar a la hipotermia, que ocurre cuando la temperatura de tu cuerpo baja tanto que provoca un paro cardíaco. Un estudio⁷ de hipotermia y envenenamiento por alcohol en adolescentes encontró que en invierno el 26.6% de los sujetos intoxicados experimentaron hipotermia leve. Esto se comparó con el 18.0% en el verano.

Para la mayoría de nosotros, las posibilidades de desarrollar hipotermia son escasas siempre que bebamos con sensatez y evitemos decisiones erróneas inducidas por el alcohol, como salir en clima helado.

Dormir a la intemperie en temperaturas extremadamente bajas durante el invierno, combinado con problemas prevalentes de adicción al alcohol, hace que la población sin hogar sea particularmente vulnerable a la hipotermia.

Cómo beber alcohol de manera segura

Para mantener los riesgos para la salud del alcohol a un nivel bajo, es importante seguir las pautas. Las Guías de Consumo de Bajo Riesgo del Departamento de Salud del Reino Unido aconsejan que lo más seguro es no beber más de 14 unidades a la semana¹. También se recomienda que distribuyas el consumo de alcohol de manera uniforme durante tres días o más. Si estás embarazada, deberías evitar el alcohol por completo.

Si estás buscando reducir tu consumo de alcohol, los siguientes métodos pueden ayudarte:

• Designar días sin alcohol.

• Eligiendo botellas en lugar de pintas, y vasos pequeños en lugar de grandes.

• Rastreando unidades leyendo la etiqueta.

• Agregar mezcladores para que tus bebidas duren más.

• Comprar una medida para que sepas cuánto estás bebiendo.

• Beber un refresco o un vaso de agua entre bebidas alcohólicas.

• Evitar alimentos salados mientras bebes, ya que estos te harán querer beber más.

Síntomas de adicción al alcohol

Necesitas poder identificar las señales de adicción al alcohol para que puedas pedir ayuda y comenzar la recuperación. Si te preocupa haber desarrollado una dependencia excesiva del alcohol, consulta a tu médico. Ellos pueden discutir el problema contigo y organizar un tratamiento adecuado.

Alternativamente, puede haber servicios de apoyo para el alcohol en tu área local a la que puedes acceder sin una derivación médica.

Si después de dejar de consumir alcohol, experimenta alguno de los siguientes síntomas relacionados con el alcohol síntomas de abstinencia, es posible que tengas trastorno por consumo de alcohol o adicción al alcohol:

• Sofocos que van desde leves hasta físicamente peligrosos.

• Ansias de alcohol.

• Temblor (temblor).

• Náuseas.

• Irritabilidad, ansiedad o agitación.

• Sudoración.

• Presión arterial alta.

• Aumento de la frecuencia cardíaca.

• Convulsiones.

Si has estado bebiendo en exceso durante mucho tiempo, es importante no dejar de beber de repente, ya que esto podría provocar síntomas peligrosos de abstinencia de alcohol, como convulsiones, coma o incluso la muerte. Para obtener orientación sobre cómo reducir el consumo de alcohol de manera segura, contacta a tu médico o a los servicios de alcohol para recibir asesoramiento antes tú paras.

Lectura adicional

1. Departamento de Salud y Atención Social: Capítulo 12: Alcohol

2. NHS: Encuesta de Salud para Inglaterra, 2021 parte 1

3. Kawano: Efectos fisio-patológicos del alcohol en el sistema cardiovascular: su papel en la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares

4. NIH: Efectos del Alcohol en la Salud. Información basada en investigaciones sobre el consumo y su impacto

5. Kawano et al: Efecto depresor agudo del alcohol en pacientes con hipertensión esencial

6. Drinkaware: Alcohol y clima frío

7. Schreurs et al: Hypothermia and acute alcohol intoxication in Dutch adolescents: The relationship between core and outdoor temperatures