¿Es gripe o sólo un resfriado?

Es un frío ...

El resfriado común es una infección vírica de la nariz y las vías respiratorias superiores que puede estar causada por varios virus. Y, haciendo honor a su nombre, son frecuentes: los adultos pueden sufrir entre dos y cuatro resfriados al año, los niños entre cinco y seis, y los más pequeños hasta 12 al año.

Los síntomas incluyen congestión nasal, secreción nasal, tos y estornudos, junto con una ligera fiebre y malestar general. Los síntomas suelen ser peores al cabo de dos o tres días y desaparecen gradualmente, aunque la tos puede persistir un par de semanas más, a medida que disminuye la inflamación de las vías respiratorias causada por la infección.

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Cómo reservar la vacuna contra la gripe antes del invierno

Se acerca el invierno y con él aumenta el riesgo de contraer la gripe. La gripe puede hacer que muchos de nosotros nos sintamos fatal y postrados en cama durante días, pero para algunas personas sus efectos pueden ser más graves e incluso poner en peligro su vida. Vacunarse contra la gripe es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a los demás, y aquí le explicamos cómo hacerlo.

por Lydia Smith

Es la gripe ...

La gripe también está causada por un virus, concretamente el virus de la gripe. Los síntomas son similares a los del resfriado, pero la gripe también provoca fiebre, fatiga, dolores musculares y articulares, cefaleas y náuseas.

"La gripe es mucho más grave que el 'resfriado común'. Los síntomas, aunque similares, son más dramáticos y duran más tiempo. Los signos reveladores de que puede tratarse de gripe y no de un simple resfriado son fiebre muy alta, dolores de cabeza y corporales y letargo extremo. Con un resfriado, los dolores suelen ser leves y la fiebre no tan evidente", explica el Dr. Dinesh Silva, médico de cabecera de Doctaly.com.

"La gripe suele durar entre una y dos semanas, y los peores síntomas aparecen al cabo de tres o cuatro días. Dicho esto, puede llevar más tiempo superar la fatiga y la debilidad que acompañan a la gripe, y la tos seca que experimenta la mayoría de la gente también puede persistir durante un tiempo."

Tratamiento y prevención

No existen tratamientos específicos para el resfriado común o la gripe; sin embargo, hay muchas formas de aliviar sus síntomas, entre ellas:

• Paracetamol o ibuprofeno para aliviar dolores y molestias.

• Beber mucho líquido para evitar la deshidratación, sobre todo si hay fiebre.

• Mascarillas de vapor para aliviar la congestión nasal, pero sólo en el pecho y la espalda, no debajo de la nariz.

• Las bebidas calientes de miel y limón, las gotas descongestionantes y los caramelos para la tos pueden aliviar los síntomas de garganta y nariz.

• La inhalación de vapor puede ser útil para algunos, aunque hay pocas pruebas de que ayude.

Muchos enfermos recurren a los medicamentos de venta libre contra el resfriado y la gripe para aliviar los síntomas. Dado que muchos de ellos contienen paracetamol y descongestionantes, hay que tener cuidado si se utiliza más de un medicamento, para evitar tomar demasiado de un mismo ingrediente. También hay que tener en cuenta que los aerosoles descongestionantes sólo deben utilizarse durante periodos cortos, ya que su efecto es efímero y, si se utilizan en exceso, la nariz puede llegar a taponarse.

Ambas enfermedades se transmiten de persona a persona a través de las gotitas de la tos y los estornudos, o tocando una superficie en la que haya caído el virus. Se pueden tomar medidas sencillas para evitar la propagación de los virus, como lavarse las manos regularmente con agua y jabón y evitar el contacto estrecho con los infectados (incluso los niños que comparten juguetes pueden propagar el virus).

¿Debo vacunarme contra la gripe?

No se equivoque: la gripe mata. Para poner los riesgos en perspectiva, las muertes por resfriado común son muy poco frecuentes, excepto en personas con otras enfermedades graves como la EPOC. La gripe, por el contrario, se asoció en casi 16.000 muertes solo en Inglaterra en 2017/8. En 2016/7, la cifra fue aún mayor, 17.600. Las personas mayores, las mujeres embarazadas, los niños pequeños y las personas con enfermedades de larga duración son especialmente vulnerables a complicaciones potencialmente mortales como la neumonía.

"La gripe es potencialmente mortal. Cada año se producen miles de muertes por gripe y muchas más hospitalizaciones", explica Silva. "El virus de la gripe puede ser extremadamente peligroso para las personas vulnerables, por lo que el NHS ofrece la inmunización a los grupos de riesgo, entre los que se incluyen los mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades de larga duración, especialmente las que afectan a los pulmones, como el asma, el enfisema y la bronquitis crónica".

"Es fundamental que las personas asmáticas se vacunen contra la gripe, ya que no sólo evitarán contraer la enfermedad, sino que podrían sufrir un ataque de asma potencialmente mortal. Se calcula que 4 millones de personas en el Reino Unido afirman que los resfriados y la gripe desencadenan sus síntomas asmáticos", añadió el Dr. Andy Whittamore, médico de cabecera y jefe clínico de Asthma UK.

"La mejor manera de que las personas con asma se mantengan bien esta temporada es vacunarse contra la gripe y seguir tomando sus medicamentos según lo prescrito, incluido su inhalador preventivo. La vacuna antigripal puede tardar hasta dos semanas en ser plenamente eficaz, por lo que las personas asmáticas deben vacunarse lo antes posible para estar protegidas durante la temporada alta de la gripe, en diciembre y enero".

Los niños en edad escolar también pueden vacunarse contra la gripe en forma de aerosol nasal, mientras que los niños de 2 y 3 años pueden hacerlo en su consulta de medicina general. Muchos empresarios también ofrecen la vacuna antigripal para reducir las bajas por enfermedad y garantizar la productividad.

"En un mundo ideal, debería ofrecerse la vacuna a todo el mundo; sin embargo, actualmente el NHS da prioridad a los más vulnerables", añade Silva. "Es la forma más rentable de reducir la carga de los hospitales durante la temporada de gripe".

Conclusión

Es imposible prevenir el resfriado común y la gripe, pero el sentido común y una buena higiene permiten contener en cierta medida su propagación. Parece prudente vacunarse contra la gripe si se lo ofrecen; aunque no proporciona una inmunidad del 100%, reducirá significativamente su riesgo -y el de los que le rodean- de contraer la gripe.