¿Deben vacunarse todos los niños contra la gripe?

¿Dónde puede vacunarse mi hijo contra la gripe?

En la temporada 2020-21, la vacuna contra la gripe del NHS se ha ampliado en Inglaterra e Irlanda del Norte para cubrir a los niños en el primer año de la escuela secundaria, así como los de la escuela primaria. Todos los niños que tengan entre 2 y 11 años (pero no 12 o más) el 31 de agosto de 2020 son elegibles. En el caso de los niños de 2 a 4 años, la vacunación se realiza a través de las consultas de los médicos de cabecera, mientras que en el caso de los que cursan primaria o secundaria se realiza a través del centro escolar.

En Escocia, la vacunación se ofrece a los niños de 2 a 4 años y a todos los que cursan primaria.

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Salud infantil

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por Lawrence Higgins

¿Cuándo se introdujo la vacuna infantil contra la gripe?

En 2013 se vacunó por primera vez contra la gripe a todos los niños de 2 y 3 años. Y después, en 2015, se añadieron a la lista los niños de 2 a 4 años y los niños de primero y segundo de primaria. En 2016, se invitó también a todos los niños de primero a tercero de primaria y en 2018 se amplió a todos los niños de primaria hasta quinto curso. En 2020-21, se ofrecerá a todos los niños desde los 2 años hasta el primer curso de secundaria en Inglaterra e Irlanda del Norte y hasta el final de primaria en Escocia.

Antes de introducir la vacunación antigripal para todos los niños, se llevaron a cabo programas piloto en algunas partes del país, en los que se ofrecía la inmunización a todos los niños de primaria. Esto permitió a Public Health England obtener una instantánea de lo que la introducción de la vacuna podría significar en términos de reducción de la carga de la enfermedad de la gripe.

Superesparcidores

Los niños son conocidos como "superdifusores": propagan el virus entre muchas más personas que los adultos. Esto significa que inmunizarlos también debería reducir el número de adultos vulnerables que sufren complicaciones derivadas de la gripe.

En los centros piloto en los que se vacunó a todos los niños de las escuelas primarias locales en el invierno de 2014/15 hubo:

• Reducción del 74% de las visitas a urgencias por enfermedades respiratorias entre los niños en edad de escolarización primaria de las zonas piloto en comparación con las zonas no piloto.

• Una reducción del 93% en los ingresos hospitalarios debidos a gripe confirmada en niños en edad escolar en zonas piloto de primaria en comparación con zonas no piloto.

• Un 59% menos de consultas al médico de cabecera por gripe en adultos en zonas piloto de primaria en comparación con zonas no piloto.

¿Puede contagiarte la gripe la vacuna?

Contraer o transmitir el virus de la gripe después de la inmunización nunca es un problema con la vacuna antigripal para adultos, ya que no contiene ningún virus vivo. Esto significa que es imposible que el virus se multiplique y que es absolutamente imposible que "contagie la gripe".

Hay dos razones principales por las que la gente está convencida de que esto ocurre. En primer lugar, la vacuna de la gripe se administra en invierno, cuando muchas personas contraen el virus de todos modos. Si te vacunan contra la gripe y dos días después te sale un flujo nasal, es muy posible que le eches la culpa a la vacuna, aunque hubiera ocurrido de todos modos. En segundo lugar, el objetivo de la vacuna es preparar al organismo para combatir el verdadero virus de la gripe si se expone a él. Este proceso inmunitario puede hacer que te sientas un poco dolorido y resfriado, pero esto tampoco es gripe.

¿Se puede contagiar a otras personas después de haber recibido la vacuna?

A menudo me preguntan por la posibilidad de que los niños vacunados infecten a otros. En teoría, esto supone un riesgo porque se trata de un "virus vivo atenuado": el virus que se utiliza en el aerosol nasal infantil no se mata, sino que se trata para debilitarlo drásticamente. Se ha "adaptado al frío", lo que significa que, aunque puede multiplicarse en zonas más frías como la nariz, no puede replicarse en los pulmones. Esto permite a tu hijo producir anticuerpos que le ayuden a combatir el virus real, pero significa que no padece ninguno de los síntomas graves de la exposición al virus real.

En cuanto a la posibilidad de infectar a otras personas, después de la vacunación infantil se "excreta" mucho menos virus que una persona con gripe. Además, el virus que se elimina no puede multiplicarse en los pulmones y causar una infección grave.

Las únicas personas que podrían estar en riesgo son las que tienen el sistema inmunitario muy mermado, como las que acaban de recibir un trasplante de médula ósea. Evidentemente, los niños que acaban de recibir un trasplante de médula ósea no irán a la escuela. Y en EE.UU., donde se ha vacunado a millones de niños en los últimos 11 años, no se han registrado problemas relacionados con la transmisión de la infección. No obstante, para estar completamente seguros, a los niños que vivan en un hogar con alguien en esta situación se les ofrecerá una forma alternativa de vacuna.

Otras personas de alto riesgo

Por supuesto, los niños no son los únicos a los que se invita a vacunarse. Otros grupos corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones como neumonía e incluso la muerte a causa de la gripe, por lo que Salud Pública de Inglaterra les anima a que también se vacunen. Para poner los riesgos en perspectiva, he aquí cuántas veces más probabilidades tiene usted de morir de gripe que una persona similar sin problemas de salud de larga duración:

• Embarazo: 7 veces más probable (más probable en las últimas fases del embarazo).

• Enfermedades cardiacas: 11 veces más probabilidades.

• Enfermedad pulmonar : 7 veces más probabilidades.

• Enfermedad hepática: 48 veces más probable.

• Enfermedad renal: 19 veces más probabilidades.

• Diabetes: 6 veces más probabilidades.

• Sistema inmunitario deprimido (cáncer, tratamiento del cáncer, VIH, tratamiento de enfermedades autoinmunitarias, etc.): 47 veces más probabilidades.

• Esclerosis múltiple: 40 veces más probabilidades.

• Enfermedad de Parkinson: 40 veces más probabilidades.

La gripe NO es lo mismo que un resfriado y puede matar. Vacunarse si se pertenece a un grupo de alto riesgo puede evitar complicaciones graves e incluso salvar vidas. ¿A qué esperas?