Cómo lavarse las manos si tiene eczema o la piel seca

Lavarse las manos es una de las formas más eficaces de reducir la propagación de infecciones. Pero para las personas con afecciones cutáneas, el lavado frecuente puede provocar daños en la piel y exacerbar los síntomas. Incluso los que tenemos la piel sana podemos encontrarnos con que los desinfectantes de manos a base de alcohol y los jabones fuertes pueden resecar las manos y causar irritación.

"La exposición repetida al agua y el uso de jabón, alcohol en gel para manos y otros detergentes pueden causar lo que se conoce como dermatitis irritante de contacto, una forma de eczema", afirma el Dr. Nick Levell, de la Asociación Británica de Dermatólogos (BAD). "La dermatitis de contacto irritante puede provocar picor en la piel, enrojecimiento y aparición de pequeñas ampollas o dolorosas grietas. Si ya tienes la piel seca por una afección cutánea, por la medicación (como la isotretinoína) o porque te lavas las manos más de lo normal, puedes ser especialmente susceptible de padecerla".

Por supuesto, todos debemos seguir las recomendaciones médicas y lavarnos las manos con regularidad. Sin embargo, es importante hidratarlas también, dicen los dermatólogos; si la capa de barrera externa de la piel se agrieta o se irrita, puede aumentar nuestra susceptibilidad a irritantes e infecciones.

Todo sobre los emolientes

Los emolientes (humectantes) son una mezcla de dos líquidos: un aceite vegetal, de frutas o mineral mezclado con agua para hacer una loción, crema o pomada. El uso de un emoliente no impedirá que el jabón o el desinfectante de manos sean eficaces.

"Los emolientes son esenciales para tratar la dermatitis de las manos", afirma Levell. "Ayudan a reparar la piel exterior dañada y a retener la humedad en el interior de la piel, devolviéndole su suavidad y flexibilidad. Deben aplicarse después de lavarse las manos, repetidamente a lo largo del día y siempre que la piel se sienta seca."

Puede resultarle útil aplicarse una capa generosa de emoliente en las manos justo antes de acostarse, utilizando un par de guantes de algodón limpios para dormir, a fin de maximizar los beneficios y reducir la suciedad.

¿Qué emoliente debo elegir?

Desconfía de las cremas de manos perfumadas si tienes la piel seca e irritada; opta por algo hipoalergénico que sea muy hidratante. Las pomadas emulsionantes, el Cetraben, la Doublebase, la crema E45 o los productos Aveeno pueden ser útiles, o pide consejo a tu farmacéutico.

¿Cómo debo aplicar un emoliente?

Si el producto viene en una tarrina, es mejor retirarlo con una cuchara (en lugar de con los dedos) para evitar introducir la infección en la tarrina. Para las personas con afecciones cutáneas que utilizan cremas con corticoides, el BAD recomienda aplicar corticoides tópicos "20 minutos antes de los emolientes, o 20 minutos después". Nunca utilices corticoides tópicos para hidratar la piel seca; sólo deben emplearse en zonas activas de dermatitis.

¿Tienen efectos secundarios los emolientes?

Los emolientes grasos pueden calentar la piel, lo que a veces puede empeorar el picor si se padece una afección cutánea preexistente. Sin embargo, la BAD afirma que los emolientes a base de parafina rara vez causan alergia y son: la mejor opción si te preocupa que tus emolientes puedan empeorar tu dermatitis". Tenga en cuenta que los emolientes a base de parafina son inflamables y deben mantenerse alejados de luces y llamas.

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Sustitutos del jabón

Los sustitutos del jabón, como la crema acuosa y algunos productos Dermol o Oilatum, son ampliamente recomendados por los médicos para las personas con eczema. Esto se debe a que el jabón puede resecar la piel, mientras que los sustitutos del jabón hidratan la piel y minimizan el riesgo de irritación y sequedad.

Sécate bien las manos

Después de lavarte las manos, sécatelas con palmaditas, no frotes, aconseja Levell. Los virus y las bacterias se transmiten más fácilmente entre las manos mojadas, y la humedad que queda entre los dedos puede provocar heridas y grietas.

Utiliza mucha crema hidratante

Aplique un emoliente rico en humedad después de lavarse las manos o de aplicar el desinfectante de manos, una vez que se haya secado el alcohol en gel.

"Algunas personas encuentran beneficiosos los tratamientos hidratantes nocturnos", añade Levell. "Aplica una capa generosa de una crema hidratante normal justo antes de acostarte, luego ponte un par de guantes de algodón limpios y déjalo toda la noche".

Utilizar guantes cuando proceda

Si utiliza productos de limpieza, lava el pelo con champú o prepara alimentos que puedan irritar las manos -como cítricos, ajo o guindillas-, utilice guantes.

"Usar guantes que proporcionen una barrera, como los guantes de nitrilo que se pueden adquirir en farmacias o en tiendas online, ayudará a mantener intacta la barrera de la piel", aconseja Levell.

El calor y la sudoración pueden empeorar la dermatitis, por lo que sólo hay que utilizar guantes que no sean de algodón durante periodos cortos para realizar una tarea concreta. Considera la posibilidad de utilizar guantes forrados de algodón o guantes interiores de algodón para reducir la sudoración y asegurarte de que están secos por dentro.

Más ayuda y asesoramiento

"Si padece una dermatitis grave en las manos o sospecha que existe una infección -por ejemplo, si la piel supura-, es posible que necesite consejo de su médico de cabecera y tratamientos recetados para reducir la inflamación", aconseja Levell.

Si no tiene una afección cutánea en curso, pero padece dermatitis como consecuencia de lavarse y desinfectarse las manos con frecuencia, su farmacéutico puede sugerirle el uso a corto plazo de un esteroide tópico suave como la crema de hidrocortisona.

La Asociación Británica de Dermatólogos y la Fundación Británica de la Piel tienen más información y recursos en sus sitios web.