Al expresar preocupaciones de salud a un amigo, muchas personas pueden estar cansadas de escuchar: "¿Has probado el yoga?" Pero hay más de lo que piensas. El yoga tiene el potencial de ayudarte tanto con tu salud física como con tu salud mental, ya que busca unir la mente y el cuerpo.

It shouldn't be used in place of medication, says Liz Joy Oakley, yoga instructor at MoreYoga, pero puede ser enormemente beneficioso para una variedad de condiciones de salud.

"Puede utilizarse como un método preventivo además de ser una herramienta útil y efectiva para mejorar problemas de salud existentes," dice ella - tales como el insomnio, el dolor crónico de espalda, la presión arterial alta, la diabetes, la ciática, las enfermedades del corazón, la artritis y el colesterol alto.

Despeja tu mente

First and foremost, many people use yoga as a herramienta de manejo del estrés technique, and there's evidencia that it can lower cortisol levels (the stress hormone) in patients with depression if practised regularly.

"Yoga teaches relaxation, mindfulness and breathing techniques which are very useful for individuals to use as coping strategies to help with stress or anxiety, fatigue or depression," says Doug Jones, a physiotherapist at El Instituto de Salud y Rendimiento de Manchester (MIHP).

Jessica Skye, fundadora de Fat Buddha Yoga, añade que incluso puede ayudar con el mal sueño debido a los niveles aumentados de dopamina.

"Learning to switch off a busy mind and focusing on what we're feeling and doing means we're more mindful," she says, as yoga enables you to recognise negative thought patterns and thus actively try to stop the vicious ciclo vicioso de insomnio-ansiedad.

Contrario a la creencia popular, el yoga realmente es un ejercicio. Puede mejorar tu postura, equilibrio y fuerza central.

Los beneficios para tu cuerpo no terminan ahí. "La práctica regular y dedicada de yoga puede ayudar a prevenir lesiones físicas [como] el desgaste del cartílago y las articulaciones, proteger tu columna vertebral y mejorar la salud ósea," revela Oakley.

Además: "Hay investigaciones que vinculan el yoga con ser efectivo para ayudar al sistema linfático a combatir infecciones," añade.

As it improves your range of motion and mobility, it can also be beneficial for joint stiffness, muscle spasms and pain. There has even been a estudio detailing its effectiveness in relieving chronic knee pain due to osteoarthritis.

"Yoga can be very useful for undoing the efectos perjudiciales of prolonged sitting at a desk and help with releasing the characteristic tight hips and stiff spines associated with sedentary workers," notes Jones.

Quizás aún más sorprendente, él dice que las personas que sufren de dolores de cabeza crónicos pueden beneficiarse del yoga, ya que algunas posturas ayudan a aliviar la tensión en la cabeza.

As for the breathing exercises, there has been a estudio on yoga's potential to ease asthma symptoms.

Skye sugiere que los efectos calmantes del yoga que reducen las hormonas del estrés también son beneficiosos para tu sistema digestivo, ya que ponen al cuerpo en modo de 'descanso y digestión' (lo opuesto a luchar o huir).

"Esto calma el sistema nervioso parasimpático, enviando señales de relajación al cerebro - por eso suspiramos y por eso se nos dice que respiremos y contemos hasta diez cuando estamos estresados.

"[El yoga] con sus torsiones y flexiones masajea los órganos internos, lo que también ayuda a la circulación digestiva y contribuye a mantener todo en movimiento," continúa ella.

El yoga es una excelente opción para las futuras madres, ya que tiene bajo impacto pero ayuda a desarrollar músculo.

Hannah Barrett, postnatal health and fitness specialist and author of Strength Through Yoga, afirma que es importante mantener los músculos fuertes durante el embarazo a medida que tu cuerpo cambia.

"Los cambios hormonales hacen que tus ligamentos se vuelvan más laxos, lo cual es necesario en preparación para el parto. Sin embargo, si tus ligamentos no están haciendo su trabajo normal de controlar el movimiento alrededor de tus articulaciones, necesitas que tus músculos proporcionen este soporte.

"También hay investigaciones que han encontrado que el ejercicio durante el embarazo ayuda con el parto y reduce el riesgo de condiciones posparto (como la diástasis de rectos - donde se desarrolla un espacio en la unión de tus abdominales, verticalmente hacia abajo en el centro de la pared de tu estómago - y el prolapso)," añade ella.

Pregnancy hormones can also bring on feelings of ansiedad, estrés y agotamiento. Las técnicas de atención plena y respiración en el yoga pueden ayudar a aliviar esto, activando nuevamente el sistema nervioso parasimpático.

"The breathing techniques learned in yoga can also be invaluable durante el parto and help with pain relief," Barrett reveals.

As well as this, yoga can also be invaluable after delivery, potentially easing symptoms of depresión posparto.

"La terapia basada en la atención plena es recomendada por las guías NICE para la depresión recurrente, y para las mujeres que están amamantando, esta puede ser una opción útil ya que normalmente se contraindican los medicamentos.

"Sin embargo," advierte Barrett, "siempre aconsejaría que hables con un profesional de salud de confianza para obtener ayuda, ya que la depresión posparto es común pero no tiene que ser tu normalidad y hay ayuda disponible."

Según Oakley: "Aunque se ha realizado mucha investigación sobre los beneficios para la salud del yoga, es un campo relativamente nuevo y poco explorado.

"Muchos de los estudios anteriores que se han realizado han incluido grupos pequeños de baja calidad y los beneficios han sido difíciles de medir sin continuar los estudios durante un largo período de tiempo", advierte ella. "Sin embargo, este campo está expandiéndose rápidamente y ahora se están llevando a cabo investigaciones de calidad."

"La conferencia de Yoga en el Cuidado de la Salud [tuvo] lugar en Londres el mes pasado, reuniendo a líderes de opinión clave y pioneros en yoga, atención médica, investigación en yoga, políticas de salud y el gobierno para abordar cómo ayudamos a transformar el NHS a través de la integración del yoga."

The benefits of yoga are beginning to become more widely recognised, meaning it could have the potential to be recommended as a actividad de prescripción social activity.

Oakley también señala que el yoga tiene beneficios no solo en el cuidado de la salud, sino también en el lugar de trabajo, el sistema de justicia penal y la educación.

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