Cómo manejar la EPOC durante el invierno

¿Cómo afecta la EPOC a las personas en su día a día?

EPOC significa enfermedad pulmonar obstructiva crónica. EPOC representa un grupo de condiciones pulmonares que causan dificultades para respirar. La EPOC incluye daño a los pequeños sacos de aire en los pulmones (enfisema) e inflamación de las vías respiratorias a largo plazo (crónica bronquitis).

El Dr. Sameer Sanghvi, médico general y líder de tecnología clínica en Lloyds Online Doctor, dice que los síntomas comunes de la EPOC incluyen dificultad para respirar, tos persistente con flema y frecuente infecciones respiratorias.

"Día a día, las personas con EPOC probablemente tengan dificultad para respirar, especialmente durante la actividad física, y pueden experimentar persistente sibilancias," dice él.

"Aunque quedarse sin aliento ocasionalmente es normal y saludable para muchos de nosotros, quedarse sin aliento persistentemente al realizar tareas normales como subir escaleras o pasar la aspiradora es una señal de que algo no está del todo bien."

Sin embargo, Sanghvi explica cómo, desafortunadamente, muchas personas con EPOC no son diagnosticadas hasta las etapas avanzadas de la enfermedad, o simplemente no son diagnosticadas en absoluto. Eso a pesar de que millones de personas viven con EPOC en todo el país.

¿Puede empeorar la EPOC durante el invierno, y cómo?

Sanghvi dice que la EPOC puede ser desencadenada por formas extremas de clima. Esto incluye el calor y el frío.

Él explica que en el invierno, el aire frío y seco puede causar brotes. Las temperaturas por debajo de 3°C are particularly dangerous for people with COPD. This is because, when temperatures drop, your body has to work even harder to keep you warm.

Sanghvi añade: "En el frío extremo, tus vasos sanguíneos comienzan a estrecharse. Esto restringe el flujo sanguíneo y priva a tu corazón de oxígeno. Eso significa que tus pulmones tienen que trabajar más para proporcionar oxígeno a través del torrente sanguíneo. Esto añade aún más presión a los síntomas a largo plazo que experimentan las personas con EPOC."

Durante el invierno, las personas con EPOC pueden notar que sus síntomas empeoran en respuesta al clima. Se cree que es el doble de probable que los síntomas de la EPOC empeoren durante el invierno que en otras estaciones. El desencadenante del invierno significa que las exacerbaciones son más comunes.

¿Cuáles son los signos de un brote de EPOC?

Sanghvi dice que algunos brotes pueden manejarse en casa, pero otros pueden necesitar atención hospitalaria inmediata.

¿Cómo puedes manejar tu EPOC durante los meses más fríos?

Sanghvi recomienda cubrirse la nariz y la boca con un bufanda o mascarilla cuando salgas en invierno. Esto puede ayudar a calentar el aire antes de que llegue a tus vías respiratorias. También aconseja quedarse adentro y evitar actividades extenuantes cuando sea posible. Esto ayuda a minimizar tu exposición al aire seco y reduce la posibilidad de un brote. Sin embargo, es importante no evitar el ejercicio por completo, ya que esto puede empeorar los síntomas de la EPOC.

Las infecciones también pueden desencadenar brotes, por lo que es importante practicar un estilo de vida saludable. Lávate las manos con frecuencia y evita los lugares concurridos. Aunque no debes aislarte durante el invierno, debes ser prudente sobre a dónde vas y practicar una buena higiene para mantener a raya los gérmenes. Esto puede ayudarte a evitar contraer otras enfermedades, ya que resfriados, gripe, y neumonía pueden causar exacerbaciones de la EPOC.

¿Dónde puedes encontrar apoyo y asesoramiento médico para manejar la EPOC?

Debe consultar a su médico si le preocupa su EPOC o desea obtener asesoramiento médico sobre cómo manejarlo mejor. La Fundación Británica del Pulmón (BLF) también ofrece mucho apoyo y recursos para personas que viven con EPOC.