¿Qué causa el silbido al respirar?

Sibilancias es una especie de sonido silbante cuando el aire pasa a través de una vía respiratoria estrechada. Este bloqueo parcial, que impide que el oxígeno entre eficazmente en el torrente sanguíneo, también causa dificultad para respirar y, a veces, 'opresión' en el pecho. En condiciones como el asma y la EPOC, las sibilancias tienden a provenir de las vías respiratorias muy pequeñas en lo profundo de los pulmones. A veces, la inflamación en las vías respiratorias más grandes, los bronquios, también puede dificultar el paso del aire, causando sibilancias. El término médico '-itis' significa inflamación, y la inflamación de los bronquios se llama 'bronquitis'.

Cualquier inflamación de las vías respiratorias, que las haga contraerse, puede causar sibilancias. A menudo, esto es provocado por una infección o irritación (alergia, humo, productos químicos, etc.). Las causas más comunes de las sibilancias son el asma y la EPOC. En el asma, es causado por el estrechamiento de las pequeñas vías respiratorias (bronquiolos) de los pulmones, pero este estrechamiento es temporal. En alguien con asma bien controlada, los pulmones funcionan normalmente. En la EPOC, a menudo hay una mezcla de vías respiratorias estrechadas (generalmente causadas por daño pulmonar a los 'radios' en las pequeñas vías respiratorias que las mantienen abiertas), engrosamiento de las paredes de las pequeñas vías respiratorias (lo que dificulta que el oxígeno de los pulmones llegue al torrente sanguíneo) y moco pegajoso en lo profundo de los pulmones.

Preventivos y alivios

Para ambos, el asma y la EPOC, inhaladores pueden dividirse en 'aliviadores' (proporcionan alivio rápido pero generalmente funcionan solo por unas pocas horas) y 'preventivos' (que deben tomarse regularmente para reducir la inflamación y disminuir los brotes). Los 'LABAs', o inhaladores de agonistas beta de acción prolongada, hacen un poco de ambos.

Si tus síntomas no se controlan con inhaladores, tu médico puede recomendar tabletas regulares que también actúan a largo plazo para reducir la inflamación o el silbido. En casos de EPOC muy severa, podrías necesitar un suministro de oxígeno.

El asma comúnmente comienza en la infancia y a menudo es hereditaria. Los principales síntomas son sibilancias, dificultad para respirar, tos y opresión en el pecho. La constricción de las vías respiratorias que causa las sibilancias puede ser provocada por infecciones, alergias (al polen o a los animales, etc.), polvo, humo de cigarrillo, ejercicio o cambios de temperatura.

El tratamiento para el asma comienza con un medicamento inhalado de 'alivio' que abre las pequeñas vías respiratorias, permitiendo que el aire pase fácilmente. Si esto no es suficiente, esteroides inhalados regulares, luego se añadirá un broncodilatador de acción prolongada.

Con el asma bien controlada, no deberías despertarte por la noche debido a los síntomas, no deberías necesitar usar tu 'aliviador' más de unas pocas veces a la semana y deberías poder vivir, trabajar y hacer ejercicio normalmente. Los signos de un ataque de asma severo incluyen sibilancias severas y dificultad para respirar que no se alivian con tu inhalador 'aliviador', y especialmente estar demasiado sin aliento para hablar - consulta a un médico urgentemente.

Esto solía llamarse 'enfisema' o 'bronquitis crónica' - generalmente causada por fumar, provoca sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. A diferencia del asma, también eres más propenso a que las infecciones se asienten en tu pecho y la obstrucción de tus vías respiratorias no es reversible, por lo que tus pulmones nunca estarán como nuevos. Junto con los medicamentos 'aliviadores' y 'preventivos', los consejos clave incluyen:

• Dejar de fumar para prevenir más daños.

• Tener una vacuna regular contra la gripe y una vacuna contra la neumonía.

• Mantenerse activo (su médico puede aconsejarle sobre clases de 'rehabilitación pulmonar' para comenzar).

• Mantener un suministro de 'rescate' de antibióticos para comenzar tan pronto como su esputo se vuelva más turbio o comience a toser más, y un curso de tabletas de esteroides si su respiración y sibilancias empeoran.

• Consultar a un médico si tu suministro de 'rescate' no está ayudando.

En los niños especialmente, las infecciones virales (o bacterianas) pueden causar inflamación de los bronquios y sibilancias. Esto no significa necesariamente que tengan, o vayan a desarrollar, asma y a menudo se resuelve a medida que sus vías respiratorias crecen con la edad.

Con agradecimientos a la revista 'My Weekly' donde este artículo fue publicado originalmente.