¿Es una indigestión o un ataque al corazón?

¿Cuáles son los síntomas de un infarto?

Un infarto se produce cuando una de las arterias que van al corazón se obstruye por completo. Esto significa que la parte del corazón irrigada por esa arteria carece de sangre rica en oxígeno, y el músculo corre el riesgo de morir sin ayuda médica. Cuanto antes se trate, más músculo podrá salvarse.

El signo más frecuente de un infarto es un dolor intenso, opresivo y fuerte en el pecho", afirma el Dr. Andrew Archbold, cardiólogo consultor del Hospital Independiente BMI de Londres. Suele ser un dolor difuso que empieza en el centro o la izquierda del pecho y a menudo se irradia a uno o ambos brazos, o a la mandíbula".

Sin embargo, según el Dr. Archbold, no se trata de un dolor que se pueda señalar con un dedo y decir "me duele aquí", como en el caso de un tirón muscular. Tampoco suele aparecer por sí solo: las personas que sufren un infarto suelen sentirse mal (e incluso pueden vomitar), sudar, estar húmedas o sin aliento. Algunos dicen que también experimentan una sensación de temor o fatalidad.

¿Podría ser otra cosa?

Dado que el dolor que se experimenta durante un infarto no puede localizarse específicamente, y a menudo puede ser leve, puede confundirse con otros tipos de dolor torácico como la indigestión o la angina de pecho.

La angina de pecho es un síntoma precoz de que las arterias se están estrechando. Su síntoma principal es el dolor torácico, por lo que la primera vez que la experimenta puede pensar que está sufriendo un infarto.

La angina comienza con el esfuerzo, pero desaparece rápidamente con el reposo", dice el Dr. Archbold. Si tus síntomas empezaron cuando estabas sentado y quieto, no se reducen al descansar o (si ya te los han diagnosticado) no cesan tras utilizar el tratamiento habitual para la angina, llama a una ambulancia.

La indigestión también tiene síntomas muy parecidos a los de un infarto y puede ser la causa del dolor torácico, sobre todo si has comido mucho o muy condimentado en la hora anterior al inicio de los síntomas. Ni siquiera los médicos pueden distinguirlo siempre sin un electroencefalograma o un análisis de sangre, pero más vale prevenir que curar", dice el doctor Archbold.

¿Todo el mundo tiene los mismos síntomas de infarto?

No, y es entonces cuando las cosas se complican. Alrededor del 10% de las personas tienen una presentación atípica en la que sienten dolor en el pecho, pero no es lo suficientemente grave como para buscar ayuda de inmediato", dice el cardiólogo intervencionista consultor Dr. Kamal Chitkara de BMI The Park Hospital en Nottingham. Esto es especialmente frecuente en las personas diabéticas , cuyos nervios pueden alterar la sensibilidad, de modo que el dolor no se percibe de forma tan aguda".

Las personas con cardiopatías de progresión lenta no siempre sufren un dolor intenso. El Dr. Archbold afirma: "Si el estrechamiento de las arterias es progresivo, el organismo crea nuevos canales, llamados colaterales, por los que fluye la sangre. Durante un infarto -cuando la arteria estrechada se obstruye- las colaterales siguen funcionando, reduciendo síntomas como el dolor torácico".

¿Las mujeres tienen los mismos síntomas?

Las mujeres, sobre todo las premenopáusicas, tampoco presentan necesariamente infartos de esa forma de "agarrarse el pecho" que se ve en las películas. De hecho, un estudio publicado en la revista Circulation reveló que solo el 30% de las mujeres presentaban los síntomas tradicionales de dolor torácico, y en muchos casos se trataba más de una molestia que de un dolor.

En cambio, presentaban síntomas como falta de aire, debilidad, náuseas, molestias estomacales o dolor de espalda, lo que resulta muy difícil de diagnosticar como infarto. La fatiga extrema en el mes anterior al ataque resultó ser el síntoma más frecuente: si de repente se da cuenta de que no puede realizar tareas normales, como hacer la cama sin necesidad de descansar, acuda urgentemente al médico.

Qué hacer ante la sospecha de un infarto

Llame siempre al 999 si está preocupado: la principal causa de muerte por infarto es no buscar ayuda lo bastante pronto. Si sospechas que estás sufriendo un infarto y puedes tomar aspirina sin peligro, mastica y traga un comprimido (idealmente 300 mg), ya que puede empezar a diluir la sangre. Después, túmbate con la cabeza en alto y espera a que llegue la ayuda", dice el Dr. Chitkara.

No vayas a buscar aspirinas si no las tienes cerca; el esfuerzo de subir las escaleras hasta el armario del baño podría sobrecargar tu corazón. Mantén la calma y recuerda que la ayuda está en camino.

Una vez que reciben atención médica profesional, la mayoría de las personas que sufren un infarto se recuperan totalmente. En pocos meses deberías estar recuperado y volver a hacer vida normal.