¿Qué debe hacer si su hijo tiene sibilancias?

¿Cuáles son las causas de las sibilancias en los niños?

Al menos 2 de cada 5 niños tienen al menos un episodio de sibilancias antes de los 6 años. Cuando mis pacientes piensan en las sibilancias de sus hijos, casi siempre suponen que se deben al asma. En realidad, hay muchas otras causas de sibilancias y, a veces, como veremos más adelante, lo que parecen sibilancias en un niño pequeño pueden no serlo en absoluto.

Las sibilancias son un sonido que se produce al expulsar el aire (o, con menos frecuencia, al inspirarlo) a través de unas vías respiratorias estrechas. Como las vías respiratorias de los niños son más pequeñas que las de los adultos, se estrechan lo suficiente como para provocar sibilancias con más facilidad. En el asma, las vías respiratorias se estrechan porque se contrae el músculo que las recubre. Sin embargo, la mucosidad u otras secreciones que obstruyen parcialmente las vías respiratorias también pueden provocar sibilancias. También puede producirse una inflamación del revestimiento de las vías respiratorias. Con menor frecuencia, un objeto inhalado puede atascarse en las vías respiratorias.

Infecciones víricas

La causa más frecuente de las sibilancias en los niños es la infección por virus, como los que causan el resfriado común. Son las llamadas "sibilancias víricas". Muchos niños con sibilancias víricas no tienen dificultad para respirar ni están angustiados, y se recuperan rápidamente sin efectos adversos.

El crup es una infección vírica más frecuente en niños de entre 6 meses y 3 años. Clásicamente, da lugar a una tos perruna, causada por la inflamación de las cuerdas vocales de la laringe. También puede provocar dificultad para respirar y puede sonar como si el niño tuviera sibilancias.

La bronquiolitis también está causada por un virus; en este caso, bronquiolitis suele significar inflamación de los bronquiolos. Suele estar causada por un virus denominado virus respiratorio sincitial (VRS). Es más frecuente en bebés de 3 a 6 meses y mucho menos en niños pequeños y mayores. Junto con los síntomas del resfriado, los bebés suelen presentar sibilancias, respiración rápida y, a veces, dificultad para respirar.

Señales de alarma

Independientemente de la causa de los problemas respiratorios, hay ciertos signos a los que debe prestar atención si su hijo tiene sibilancias o tos.

Si su hijo presenta estos síntomas, acuda urgentemente al médico.

Elección de pacientes para Dificultades respiratorias

Tórax y pulmones

¿Cuáles son las causas de las sibilancias?

When I was a girl, we used to call a really nasty cold a 'sneezy-wheezy-can't-breathe-easy'. Actually, most people who get a cold don't get wheezy. But people who have other lung conditions, like asthma or chronic obstructive pulmonary disease (COPD), often find that a cold makes them wheezy, and wheezing can definitely make breathing harder.

por la Dra. Sarah Jarvis MBE, FRCGP

¿Importa la edad en el caso de las sibilancias?

Hay buenas noticias para los padres de bebés y niños pequeños con sibilancias. Aunque resulte contraintuitivo, por regla general, cuanto antes aparezcan las primeras sibilancias en el niño, más probabilidades hay de que se le pasen rápidamente. Parece haber un punto de corte en torno a los 2 años: la mayoría de los niños que acuden por primera vez al médico por sibilancias antes de esa edad dejan de tener síntomas a mediados de la infancia.

¿Puede mi hijo tener asma?

En los adultos, existen varias pruebas fiables para diagnosticar el asma. Entre ellas se incluyen:

• Espirometría: una sencilla prueba respiratoria que mide la cantidad y la velocidad del aire que entra y sale de los pulmones.

• Pruebas de reversibilidad: si su capacidad respiratoria aumenta después de inhalar medicamentos para abrir las vías respiratorias.

• Prueba fraccional de óxido nítrico exhalado (FeNO): una medida de la cantidad de óxido nitroso en su aliento.

• Control del flujo máximo: medición de la fuerza con la que puede soplar mediante un monitor portátil que puede utilizar en casa. No es tan fiable como las otras medidas anteriores, pero puede ser útil para controlar el asma.

Por desgracia, es casi imposible obtener lecturas fiables en niños menores de 5 años, lo que significa que el médico tendrá que basarse en sus síntomas y en la exploración para hacer un diagnóstico. Por ejemplo, aunque casi todos los niños tienen tos intermitente, sibilancias y/o síntomas provocados por el ejercicio, 3 de cada 4 de estos niños no tienen asma.

Descifrando los indicios del asma en los niños

Si te preocupa que tu hijo tenga asma, habla con tu médico de cabecera. Si su evaluación sugiere una alta probabilidad de que tu hijo tenga asma, le recetará medicación inhalada y lo revisará para ver cómo ha respondido.

¿Cuándo debo preocuparme por las sibilancias de mi hijo asmático?

No cabe duda de que tener un hijo con asma es preocupante, y de que los niños pueden enfermar rápidamente. Los niños menores de 5 años con asma tienen más probabilidades de requerir atención sanitaria urgente que cualquier otro grupo de edad con asma.

Parte del problema es que los niños más pequeños no pueden explicar sus síntomas como los adultos. Si tu hijo tiene asma, es normal que estés atento a los síntomas, sobre todo porque te habrán aconsejado qué tratamiento ofrecerle si tiene sibilancias.

Durante un ataque de asma, el revestimiento de los bronquiolos (pequeñas vías respiratorias) se inflama y los músculos que rodean los bronquiolos se tensan. Esto provoca falta de aire y sibilancias.

Con suerte, si su hijo tiene asma, le habrán dado un plan de acción contra el asma, explicándole qué hacer si tiene sibilancias o le falta el aire. Pero saber si su hijo tiene sibilancias no es tan sencillo como parece. Sobre todo en los niños más pequeños, el silbido suele proceder de las vías respiratorias superiores, incluida la nariz, y no de los pulmones. En la práctica, en más de la mitad de las consultas, los padres y el médico o la enfermera no se ponen de acuerdo sobre la presencia de sibilancias.

Si no está seguro de cómo identificar si su hijo pequeño tiene sibilancias, un dispositivo validado como el Omron Wheezescan utiliza un algoritmo basado en más de 600 niños con síntomas de asma, para establecer la diferencia entre el sonido de las sibilancias y otros sonidos pulmonares.

Por supuesto, las sibilancias son sólo uno de los signos a los que hay que prestar atención. Su médico o enfermera trabajarán con usted para identificar los factores desencadenantes que le obliguen a dar a su hijo su medicación "de alivio". Si tu hijo presenta alguno de los "signos a los que hay que prestar atención", acude a un médico de urgencia.