Qué hacer en caso de crisis asmática

¿Qué es una crisis asmática?

Una crisis asmática suele estar provocada por factores desencadenantes del asma. Se trata de un empeoramiento repentino de los síntomas del asma en el que los músculos que rodean las ondas respiratorias se tensan. Esta tensión se denomina broncoespasmo.

¿Qué ocurre durante una crisis asmática?

Un ataque de asma puede ser una experiencia aterradora y causar pánico. Durante una crisis, a la gente le cuesta respirar y puede tener dificultad para respirar, opresión en el pecho, sibilancias y tos (es importante señalar que no todo el mundo tiene todos estos síntomas). Esto se debe a que los músculos que recubren las pequeñas vías respiratorias se contraen, reduciendo su tamaño, y a que el revestimiento de las vías respiratorias se hincha o inflama.

Los primeros síntomas de un ataque de asma

Detectar los signos y síntomas de una crisis asmática y atenderlos inmediatamente es clave para salvar vidas.

Los síntomas de un ataque de asma incluyen:

• Respiración rápida y sensación de no poder llevar el aire a los pulmones correctamente.

• Sibilancias o mucha tos.

• Opresión torácica grave o que empeora.

• Dificultad para hablar o caminar.

• Empalideciendo.

• Sudando.

• Sentirse ansioso.

• Labios o uñas azules.

Sin embargo, no todas las personas presentan todos estos síntomas. Por ejemplo, no todo el mundo tendrá los labios azules o empezará a tener sibilancias.

Asthma UK explica con más detalle los signos de un ataque de asma, añadiendo que se está sufriendo un ataque de asma si el inhalador de alivio no ayuda o es necesario utilizarlo más de cada cuatro horas.

"Una crisis asmática se produce cuando los síntomas empeoran mucho. Puede ocurrir de repente o ir aumentando gradualmente a lo largo de unos días. Si sabes cuándo empeoran tus síntomas, puedes detener una crisis asmática antes de que se produzca o hacer que sea menos grave, para no acabar en el hospital", explican.

¿Qué provoca un ataque de asma?

Cada persona tendrá unos desencadenantes a los que su asma sea más sensible que a los que experimentan otras, pero algunos de los desencadenantes más comunes son:

• Exposición a un alérgeno (como el polen de árboles, gramíneas o malas hierbas).

• Irritantes del aire (como humo, vapores químicos y olores fuertes como el perfume).

• Ácaros del polvo.

• Molde.

• Desinfectantes.

• Plagas (cucarachas, ratones).

• Caspa animal (material que desprenden los animales con pelo o plumas).

• Mal tiempo (tormentas, altos niveles de humedad o aire seco).

• Emociones fuertes que implican una respiración pesada.

Algunos ataques de asma están relacionados con la gripe, los resfriados y las infecciones respiratorias. También pueden producirse crisis con infecciones sinusales o reflujo ácido, pero esto es menos frecuente.

También se sabe que el ejercicio físico, así como algunos medicamentos, desencadenan un ataque de asma.

Según laAsthma and Allergy Foundation, algunos de los medicamentos que pueden desencadenar ataques de asma son:

• Aspirina.

• Betabloqueantes (ralentizan el corazón y suelen recetarse a personas con problemas cardíacos).

• Antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno).

Además, Asthma UK subraya que las drogas recreativas pueden acarrear graves problemas para el asma, así como para la salud física y mental en general.

Entre las drogas recreativas que pueden tener efectos negativos sobre el asma se incluyen:

• Cannabis.

• Cocaína.

• Heroína.

• Poppers.

¿Se puede morir de un ataque de asma?

Dado que las crisis asmáticas pueden poner en peligro la vida, saber qué hacer en esa situación puede salvar vidas.

Según la Revisión Nacional de Muertes por Asma, elaborada por el Real Colegio de Médicos, las muertes por asma en el Reino Unido se encuentran entre las más elevadas de Europa.

Tras investigar 195 muertes por asma ocurridas en el Reino Unido durante un año, descubrieron que 2 de cada 3 de ellas podrían haberse evitado. Al revisar los motivos de las muertes por ataques de asma, el 65% de los casos estaban influidos por factores del paciente que podrían haberse evitado. Entre ellos, seguir fumando a pesar del diagnóstico de asma, no seguir los consejos de los médicos sobre el control del asma y no acudir a las citas de revisión del asma.

El informe también mostró que el 45% de las muertes se produjeron antes de que las personas solicitaran asistencia médica o antes de que se pudiera prestar atención médica de urgencia.

¿Cuánto dura un ataque de asma?

La duración de una crisis asmática suele variar. La duración de una crisis depende de lo que la haya desencadenado. Mientras que las crisis leves pueden durar solo unos minutos, las crisis asmáticas más graves pueden durar horas o incluso días.

En cuanto a cómo se resuelven, las crisis asmáticas leves suelen resolverse espontáneamente o con un inhalador de acción rápida. Sin embargo, los episodios más graves pueden acortarse con un tratamiento adecuado del asma y con rapidez para ponerse en contacto con un profesional médico.

Qué hacer en caso de crisis asmática

Saber qué hacer en caso de crisis asmática puede salvarle la vida a usted o a otra persona.

Sin embargo, subrayan que este consejo no es aplicable si utiliza un inhalador de Terapia de Mantenimiento y Alivio (MART). Para conocer el régimen de un ataque si sigues un plan de tratamiento MART, pide a tu médico de cabecera o enfermera especializada en asma que te escriba paso a paso las instrucciones de uso de tu inhalador específico cuando sea necesario.

Deberían decírtelo:

• Cuántas caladas hay que dar y a qué intervalos.

• Cuándo llamar al 999 si el ataque no se resuelve.

• Cuántas caladas hay que dar mientras se espera a una ambulancia.

• Si debe cambiar a un inhalador de alivio azul.

Qué hacer si otra persona sufre un ataque de asma

Si un amigo, pariente o incluso un desconocido empieza a tener un ataque de asma, es vital que sepas cómo responder: tus acciones podrían salvarle la vida.

Es comprensible que le entre el pánico, sobre todo si usted mismo no tiene asma o nunca ha presenciado un ataque. Sin embargo, el pánico y el nerviosismo pueden empeorar la crisis. Por lo tanto, debes intentar mantener la calma en la medida de lo posible y asegurarle que todo va a ir bien.

También deberías:

• Diles que se sienten erguidos.

• Afloja la ropa ajustada o restrictiva que lleven.

• Anímeles a respirar lenta y constantemente y respire con ellos para demostrarlo.

• Comprender las instrucciones de uso del inhalador y llamar a una ambulancia si su estado empeora.

No deje a nadie desatendido mientras esté sufriendo un ataque de asma, y asegúrese de que se ha recuperado por completo y de que su respiración ha vuelto a la normalidad antes de que retome cualquier actividad anterior.