¿Pueden las pastillas de zinc proteger contra la tos, los resfriados, la gripe y el COVID-19?

¿Cuáles son los beneficios de tomar pastillas de zinc?

El zinc desempeña un papel importante en las funciones biológicas de nuestro organismo, como el sistema inmunitario, la inflamación, las lesiones tisulares, la presión arterial y la respuesta de los tejidos a la falta de oxígeno (hipoxia). Como tal, el zinc es esencial para el gusto, el olfato, la visión, el crecimiento, la formación de células, la cicatrización de heridas y nuestra inmunidad frente a las infecciones.

Como se sabe que el zinc modula la inmunidad, la pandemia de COVID-19 ha suscitado un interés considerable por el zinc para la posible prevención y tratamiento de esta enfermedad, así como de otras infecciones de las vías respiratorias superiores (URTI). Las URTI suelen estar causadas por virus e incluyen la tos, los resfriados, la gripe, las infecciones de garganta y la sinusitis.

La mayoría de las infecciones urinarias desaparecen por sí solas, pero algunas, como la infección por COVID-19, pueden requerir tratamiento y provocar la muerte. Aunque hay estudios que sugieren que el zinc puede ser eficaz para prevenir y combatir las infecciones urinarias, las pruebas de buena calidad son limitadas.

A pesar de la falta de datos, muchos expertos sanitarios consideran que las pastillas y los suplementos de zinc son un tratamiento prometedor para la COVID-19. Según un estudio realizado en 2020, un buen indicio de ello es que la mayoría de los grupos de alto riesgo para la deficiencia de zinc y para la COVID-19 grave son los mismos. Estos grupos incluyen:

• Los ancianos.

• Personas con inmunodeficiencia.

• Personas obesas.

• Personas con diabetes.

• Personas con aterosclerosis (engrosamiento de las paredes internas de las arterias).

Las pastillas de zinc pueden prevenir los síntomas de las infecciones urinarias y acortar su duración

Una nueva investigación publicada en noviembre de 2021 sugiere que los suplementos de zinc, como las pastillas de zinc, pueden ayudar a evitar los síntomas de las infecciones urinarias y también a reducir la duración de la enfermedad. La investigación incluyó 28 ensayos clínicos en los que participaron 5.446 adultos.

Cabe destacar que estos resultados se observaron en adultos que probablemente no tenían carencias de zinc. Esto sugiere que las pastillas de zinc pueden ser utilizadas por cualquier persona para reducir el riesgo de COVID-19, así como de resfriados comunes, gripe y tos.

Resultados de los ensayos

La forma más común de suplementos de zinc probada en los ensayos fueron las pastillas de zinc, seguidas de los aerosoles nasales y los geles. Aunque esto dio lugar a una variación de las dosis de zinc utilizadas, muchos de los ensayos produjeron resultados similares. El análisis de los ensayos reveló que:

"Los beneficios marginales, la especificidad de las cepas, la resistencia a los fármacos y los riesgos potenciales de otros medicamentos de venta con y sin receta hacen del zinc una alternativa 'natural' viable para el autocontrol de las infecciones inespecíficas de las vías respiratorias", creen los investigadores.

"El zinc también proporciona a los clínicos una opción de gestión para los pacientes que están desesperados por conseguir tiempos de recuperación más rápidos y podrían estar buscando una prescripción innecesaria de antibióticos", añaden.

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Efectos secundarios y limitaciones de las pastillas de zinc

No se notificaron efectos secundarios graves, aunque los investigadores observaron un aumento del 40% en el riesgo de efectos secundarios temporales como náuseas e irritación de la nariz o la boca.

También se observaron algunas limitaciones notables en cuanto a la eficacia de las pastillas de zinc para proteger de las infecciones de las vías respiratorias.

También hay que señalar que los investigadores advierten de dos importantes limitaciones de la propia investigación: "La eficacia comparativa de las diferentes formulaciones y dosis de zinc no estaba clara" y "La certeza/calidad GRADE de la evidencia estaba limitada por un alto riesgo de sesgo, tamaños de muestra pequeños y/o heterogeneidad."

Sigue habiendo incertidumbre clínica en torno a la eficacia de las distintas formas de suplementos de zinc, cómo se administran y el tamaño adecuado de las dosis. Es necesario seguir investigando antes de recomendar los suplementos de zinc como tratamiento de las infecciones de las vías respiratorias altas.

Posible prevención y tratamiento de la COVID-19 con zinc

También se necesita más investigación sobre el papel del zinc en la protección contra el COVID-19. Ninguno de los ensayos examinó específicamente el uso del zinc para la prevención y el tratamiento de la COVID-19.

Sin embargo, existen algunas indicaciones prometedoras para el uso del zinc en el tratamiento de la COVID-19. Los resultados de tres ensayos sugirieron que el zinc era más eficaz cuando se utilizaba para reducir el riesgo de síntomas más graves, como fiebre y enfermedades similares a la gripe.

Asimismo, en otros datos recientes, los expertos han estado considerando los indicios indirectos de que el zinc puede ser una terapia eficaz para la COVID-19. Parece que niveles más altos de zinc pueden proteger contra COVID-19 grave por:

• Reducción de la inflamación pulmonar.

• Mejorar las defensas del pulmón contra las sustancias nocivas a través de la mucosidad.

• Prevención de las lesiones pulmonares inducidas por la ventilación.

• Modulación de la inmunidad antibacteriana y antivírica.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la ingesta de niveles extremadamente altos de zinc puede resultar tóxica.

También hay que destacar que el zinc se sugirió anteriormente como posible forma de prevenir y combatir la"gripe porcina" (gripe H1N1).

Aunque se requiere una investigación más sustancial y directa, las pastillas de zinc son muy prometedoras como futuro tratamiento de la COVID-19. Esto podría suponer un avance significativo, ya que, aparte de las vacunas, las opciones de prevención y tratamiento se limitan actualmente a medidas de higiene y distanciamiento social, la reducción del peligroso uso de antibióticos y los medicamentos de venta libre para tratar los síntomas.