¿Orinarse de risa? Cómo la comedia stand-up puede abordar la incontinencia

Después de mojarse en la puerta de su casa, Elaine Miller pensó: "basta". No iba a seguir sufriendo en silencio. Iba a hablarle al mundo de los suelos pélvicos "permeables" y de cómo solucionarlos. La comedia de stand-up fue el vehículo que eligió.

El resultado, Gusset Grippers, no es el típico espectáculo cómico. En su debut en Edimburgo, en 2013, ganó el premio al "Espectáculo más extraño del Fringe". Desde entonces, Miller, en parte monólogo y en parte anuncio de salud pública, se ha propuesto animar a las mujeres con incontinencia a buscar ayuda.

"Soy un caso totalmente típico", revela. "Sabía que debía hacer los ejercicios del suelo pélvico, pero no los hacía. Estaba demasiado cansada para acordarme".

Como fisioterapeuta especializada en salud pélvica, Miller dice que debería haberlo sabido. Pero con tres niños pequeños en casa, no tenía tiempo para pensar en los músculos en forma de embudo y el tejido conjuntivo que forman el suelo pélvico.

"Los niños eran encantadores, pero seguían intentando suicidarse de formas estúpidas cada cinco minutos, cada vez que les daba la espalda. Te das cuenta de que estás un poco agujereado, pero piensas 'ya lo arreglaré mañana'. Pero mañana nunca llega. El detonante para mí fue lo de la llave en la puerta. Pones la llave en la puerta y la vejiga se dispara".

"Fue empeorando hasta que, finalmente, tuve urgencia, por lo que necesitaba orinar allí mismo y en ese momento. No podía aguantar. Y eso puede ser realmente difícil, ya que afecta a tu capacidad para viajar. Si el autobús se queda atascado en el tráfico, es una pesadilla".

No es algo que la mayoría de la gente estaría dispuesta a compartir en el escenario ante un montón de desconocidos. Pero Miller sabía que, aunque la risa no es necesariamente la mejor medicina para los problemas de salud embarazosos, puede ser un tónico bienvenido. Tras el primer "apretón de cinco" de Miller, cuatro mujeres se le acercaron para decirle: "a mí también me ha pasado". Resulta que el humor puede ser una poderosa herramienta de promoción de la salud.

"No sabían que era mi trabajo y no habían hablado con su médico de cabecera, pero podían hablar con un desconocido en un bar", revela Miller.

"Pensé entonces que tal vez había una manera de utilizar la comedia para abordar algo que es realmente embarazoso pero dar al público información basada en pruebas al mismo tiempo. Y no es difícil hacer estas cosas. La comedia consiste en crear tensión, hacer que la gente se sienta un poco ansiosa y luego darles un chiste. Hay mucho de eso en las situaciones embarazosas en las que se mete la gente. Pero el truco está en hacer que el público se sienta aceptado y no molestado".

Común pero no normal

La incontinencia urinaria afecta a millones de personas. Es especialmente frecuente en las mujeres: el parto y la menopausia pueden afectar al suelo pélvico. Pero a muchas les da vergüenza buscar ayuda. Miller dice que esto es frustrante, porque aunque la incontinencia urinaria es común, no es una parte normal del envejecimiento o de la vida posparto. Y para la mayoría de las personas, puede mejorar significativamente con un sencillo plan de tratamiento.

Recientemente, el Royal College of Nursing (RCN) denunció ante el organismo de control un anuncio de televisión por dar a entender que la incontinencia es normal después del parto. Según el RCN: "Se sabe que la incontinencia no se denuncia lo suficiente debido a la vergüenza que sienten las mujeres que la padecen. Pero el anuncio de Tena Silhouette presenta de forma inexacta que es normal sufrir incontinencia después del parto, sin proporcionar datos que respalden esta afirmación y sin reconocer que existe un tratamiento disponible".

El anuncio también molestó a Miller. "Es importante no demonizar a las personas que necesitan compresas. Pero la cantidad de dinero que estas empresas ganan con la incontinencia es asombrosa. Y están dando luz de gas a las mujeres diciéndoles: 'oh, esto es normal'. Y no se les debería permitir decir cosas que son objetivamente incorrectas".

Miller sabe por experiencia propia que los ejercicios del suelo pélvico y unos sencillos cambios en el estilo de vida funcionan para tratar la incontinencia. Pero sólo el 25% de las mujeres buscan ayuda. Tardan una media de siete años en acudir, lo cual es mucho tiempo para sentirse desgraciada.

Y miseria es exactamente lo que puede acarrear la incontinencia. Puede tener consecuencias devastadoras a largo plazo, afectando a todo, desde la salud mental hasta la actividad física. Las mujeres son mucho menos propensas a hacer ejercicio si les preocupa orinarse encima.

"La inactividad es responsable de una de cada seis muertes prematuras en el Reino Unido. ¿Deberían las empresas de compresas decir que 'esto es normal'? Lo que más me indigna es que la incontinencia es la segunda razón por la que una mujer tiene que abandonar su hogar e ingresar en una residencia. No creo que sea aceptable trivializar el impacto que esta afección tan común tiene en la vida de las personas".

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Malos hábitos de vejiga

Una de cada tres mujeres sufre incontinencia al toser, estornudar, reír o saltar. Pero las compresas no son la única opción. Adquirir el hábito de hacer ejercicios diarios de suelo pélvico es vital.

También es importante controlar la ingesta de alcohol (el alcohol actúa como diurético, haciendo que orines más), perder peso si tienes sobrepeso y dejar de fumar.

No es necesario que reduzcas el consumo de cafeína si padeces incontinencia de esfuerzo, debido a la debilidad del suelo pélvico. Pero algunas mujeres con incontinencia de urgencia (en la que se experimenta una necesidad imperiosa y repentina de vaciar la vejiga, seguida de un grave accidente si no se va al baño a tiempo) son sensibles a la cafeína. Si es tu caso, vale la pena probar a dejar la cafeína para ver si te ayuda.

Y no restrinjas la ingesta de líquidos, aunque es comprensible que lo intentes.

Miller afirma: "Lo que la gente tiende a hacer es dejar de beber porque intenta reducir la producción de orina en la vejiga y así controlarla mejor. Pero la orina concentrada es en realidad un irritante de la vejiga, así que empeora las cosas".

"También tienes que intentar ir al baño con menos frecuencia. Si vas al baño con más frecuencia de la necesaria, lo único que consigues es reducir el tamaño de tu vejiga."

Imagina que te aguantas un pedo

Pero como no nos enseñan los ejercicios del suelo pélvico en la escuela, muchos de nosotros no sabemos cómo hacerlos. ¿Qué debemos apretar? ¿Qué debemos sentir?

Miller es comprensiva. Sugiere que las siguientes órdenes le ayuden a visualizar mejor el movimiento deseado: "Imagina que tienes una cremallera desde el agujero del culo hasta delante. ¡Súbete la cremallera! O imagina que levantas los testículos hasta las gafas. Sorprendentemente, esto funciona tanto para hombres como para mujeres", revela.

"Pero la que mejor funciona para la mayoría de la gente es 'imagina que te estás aguantando un pedo', porque es algo que probablemente haces a diario. Es fácil pensar en una situación en la que no te gustaría tirarte un pedo. Y sólo de pensarlo te entran ganas de apretar y levantar el agujero del culo, que es la acción del suelo pélvico.

"Queremos que la gente piense en apretar bien el agujero del culo y luego levantarlo. Y luego que sigan inspirando y espirando. Si sólo puedes hacerlo aguantando la respiración, ven a la clínica y te enseñaré cómo hacerlo correctamente".

Mantén la contracción durante diez segundos. Y luego practica contrayendo y relajando los músculos rápidamente diez veces seguidas.

"Haz la retención durante diez segundos, y luego diez sacudidas, tres veces al día hasta que estés seco. Y luego una vez al día, todos los días, hasta que mueras".

Si no mejora al cabo de 12 semanas, hable con su médico de cabecera, que podrá remitirle a un fisioterapeuta especializado.

Nunca es tarde para cuidar el suelo pélvico, señala Miller. Su lema es: Ríe, no gotees.

"No puedes perder el tren. No es que si no estás seca en las primeras 12 semanas de tener un bebé sea demasiado tarde. Eso es un mito. Mi paciente más mayor tiene 84 años y le ha ido genial. Antes de venir a verme, llevaba 50 años con los síntomas".

Gusset Grippers estará en el Gilded Balloon Rose Theatre del 8 al 25 de agosto en el Edinburgh Fringe