Cuándo preocuparse por el dolor de garganta

Cuando nos duele la garganta, ¿cómo sabemos si debemos tomar un paracetamol o pedir cita al médico?

Es posible que todas ellas provoquen una sensación similar, pero hay varias causas posibles de tu dolor de garganta.

¿Qué causa el dolor de garganta?

"El dolor de garganta puede tener varias causas: cuerpos extraños que rascan, alergias, reflujo ácido, infecciones fúngicas (como la candidiasis bucal), inflamación de los ganglios o incluso cáncer", explica el doctor Jeff Foster, de H3 Health. "Pero la causa más frecuente es la infección".

Aunque los ganglios inflamados son incómodos, rara vez son un indicador de algo grave. De hecho, la mayoría de las veces son un buen síntoma de que tu cuerpo está trabajando para librarse de una infección.

"Cualquier infección vírica o bacteriana de garganta puede provocar inflamación de los ganglios del cuello. Esto es normal. En respuesta a la infección, las glándulas se 'activan'. Aumentan de tamaño porque producen más glóbulos blancos que combaten la infección. Pueden doler y doler cuando se activan, pero se trata de una respuesta inmunitaria saludable", explica la Dra. Julie Coffey, del blog Uber Health.

¿Necesito antibióticos para el dolor de garganta?

Cuando oímos la palabra infección, pensamos automáticamente en antibióticos. Al fin y al cabo, están pensados para combatir las infecciones, ¿verdad? Sin embargo, el tratamiento con antibióticos sólo es eficaz en las infecciones bacterianas. Tomarlos para una infección vírica no tiene sentido y podría debilitar nuestro sistema inmunitario, ya de por sí estresado, al dañar las bacterias buenas del intestino.

"Tomar antibióticos para las infecciones víricas puede ser perjudicial para la salud, además de provocar efectos secundarios", explica Coffey.

Los efectos secundarios más comunes son:

• Problemas digestivos.

• Sentirse enfermo o tener diarrea.

• Aftas - especialmente en mujeres.

"Los antibióticos también podrían dañar las bacterias buenas del intestino. Estas son importantes para muchos aspectos de nuestra salud e, irónicamente, para nuestro sistema inmunitario", añade.

Sólo una pequeña proporción de los dolores de garganta tienen una causa bacteriana.

"Se calcula que en los adultos sólo el 10% de los dolores de garganta son bacterianos y necesitan antibióticos", explica Foster. "Esta cifra es mayor en los niños, pero sigue siendo sólo del 20-30% como máximo".

La mayoría de los médicos utilizan un sistema de puntuación llamado Puntuación FeverPAIN para decidir qué probabilidades hay de tener una faringitis estreptocócica y ver si se necesitan antibióticos. Los síntomas y signos que debe tener en cuenta el médico son:

• Fiebre en las últimas 24 horas.

• Ausencia de tos o síntomas de coriza - secreción nasal.

• Síntomas inferiores o iguales a 3 días.

• Si abres la boca y apuntas con un soplete a la parte posterior de la garganta, aparecen manchas blancas en las amígdalas debido al pus.

• Amígdalas muy inflamadas.

En el Reino Unido, a menos que se presenten tres o cuatro de estos síntomas, los médicos no recetan antibióticos, ya que es muy probable que se deba a una infección vírica.

"A la mayoría de los dolores de garganta no les ayuda acudir al médico", coincide Coffey. "Un dolor de garganta vírico suele resolverse en una semana".

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¿Qué tratamientos pueden aliviar el dolor de garganta?

A menos que el dolor de garganta sea grave o vaya acompañado de otros síntomas preocupantes, merece la pena cuidarse un poco y esperar a que pase. Tomar paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor y la inflamación puede ayudar, al igual que mantenerse hidratado o tomar remedios como gárgaras, pastillas o sprays para la garganta. Puedes adquirirlos en tu farmacia habitual.

Los remedios caseros como hacer gárgaras con agua salada tibia y añadir miel a una bebida caliente también pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta.

Con el reposo y los cuidados adecuados, la mayoría de los dolores de garganta deberían mejorar sin más intervención.

¿Cuándo debo acudir al médico por un dolor de garganta?

Aunque la mayoría de los dolores de garganta pueden resolverse sin visitar al médico, en algunos casos es importante pedirle consejo o acudir a Farmacia de Guardia. Por ejemplo, si el dolor de garganta dura más de una semana, tienes fiebre alta o reaparece.

Además, si su sistema inmunitario está comprometido -por ejemplo, debido a un tratamiento contra el cáncer, medicamentos como el carbimazol o "fármacos modificadores de la enfermedad", diabetes o infección por VIH-, es importante que reciba asesoramiento adicional sobre la mejor pauta de tratamiento.

Aunque la mayoría son poco más que una molestia, en ciertos casos el dolor de garganta puede indicar un problema más grave.

Por último, si el dolor de garganta dura más de tres semanas y no va acompañado de una infección de las vías respiratorias altas (resfriado común), es importante acudir al médico.

Sin embargo, es tranquilizador saber que, en la mayoría de los casos, el dolor de garganta se resuelve sin necesidad de más pruebas. De hecho, según el National Institute for Health and Care Excellence (NICE), el 85% de los dolores de garganta se resuelven en una semana, y el 40% en sólo tres días. No obstante, si experimenta algún síntoma adicional o si su dolor de garganta es especialmente persistente, merece la pena que consulte a su farmacéutico o médico.