¿El dolor de garganta es algo más grave?

La causa más frecuente del dolor de garganta es, con diferencia, una infección vírica. Suele ir acompañada de los síntomas típicos de un resfriado: tos, estornudos, sensación de cansancio y un poco de dolor. Su farmacéutico puede aconsejarle remedios sin receta que le ayudarán a sentirse mejor mientras su sistema inmunitario lucha contra ella.

Entre ellos se incluyen analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno: no hay muchas pruebas de que hacer gárgaras con paracetamol soluble antes de ingerirlo sea más eficaz, pero algunas personas confían en ello. Curiosamente, hay pruebas de que hacer gárgaras con agua puede reducir la probabilidad de resfriados y dolores de garganta. Puede que merezca la pena probar la popular opción de hacer gárgaras con agua salada, pero procura no tragártela.

Si tienes dolor de garganta, no dejes de beber. La fiebre te hace propenso a la deshidratación, empeorando el dolor de cabeza y el cansancio.

Amigdalitis

La amigdalitis, o inflamación de las amígdalas en la parte posterior de la garganta, también suele deberse a una infección vírica. El dolor de garganta alcanza su punto álgido durante dos o tres días, y luego se calma gradualmente en el transcurso de una semana aproximadamente. Sin embargo, también puede estar causado por una infección bacteriana (generalmente, una llamada estreptococo). Es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes, aunque también puede afectar a adultos mayores.

Hay ciertas características clave que pueden ayudarle a decidir si necesita consultar a un médico acerca de los antibióticos. Debe consultar a su médico de cabecera o farmacéutico (algunos farmacéuticos ofrecen ahora un servicio especializado de "prueba y tratamiento", que les permite expedir antibióticos en caso necesario) si presenta al menos tres de estos síntomas:

• Dolor de garganta sin tos.

• Alta temperatura.

• Glándulas inflamadas y sensibles en la parte delantera del cuello.

• Pus blanco en la parte posterior de la garganta cuando se enciende una linterna en la boca .

Un absceso en las amígdalas es aún más grave. Presta atención a la dificultad para respirar; problemas para tragar incluso saliva o para abrir bien la boca; y dolor muy intenso en un lado de la garganta.

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Otorrinolaringología

Cuando sientes que tienes algo atascado en la garganta

Some patients tell me that they would sooner have constant pain than put up with swallowing difficulties. I suppose it's because long-term pain is something the brain can 'tune out' whereas a symptom that occurs in connection with an activity such as swallowing or that comes and goes is less easy to ignore. Also, whatever the cause of pain, the supermarket shelves are stuffed with tablets to help relieve it. You can't say the same about swallowing problems.

por el Dr. Laurence Knott

Fiebre glandular

La fiebre glandular también es más frecuente en adultos jóvenes y adolescentes. Aunque sólo tengas un leve dolor de garganta, es probable que esté muy roja e inflamada. Suele ir acompañada de ganglios inflamados y sensibles, sobre todo en el cuello, y puede hacerte sentir absolutamente agotado. Está causada por un virus, pero puede dejarte cansado y agotado durante semanas o incluso meses. Si tu médico sospecha que tienes fiebre glandular, te mandará un análisis de sangre para confirmarlo.

Zorzal

La mayoría de nosotros (bueno, desde luego la mayoría de las mujeres) asociamos la candidiasis bucal con una infección vaginal por hongos. Pero también se puede contraer en la boca y la garganta. La candidiasis oral es bastante frecuente en los bebés, pero mucho menos en los adultos.

Es más probable si se toman inhaladores de esteroides (enjuagarse bien la boca después de tomar el medicamento y utilizar un espaciador con el inhalador reduce el riesgo) o si el sistema inmunitario está debilitado por enfermedades como el cáncer o por medicamentos que actúan amortiguando el sistema inmunitario.

Junto con el dolor de boca y garganta, la candidiasis bucal suele dar lugar a pequeñas manchas blancas en la boca que no se borran fácilmente con el dedo. La mucosa bucal subyacente puede parecer inflamada y más roja de lo habitual.

¿Podría ser cáncer?

Algunas afecciones no infecciosas pueden provocar dolor de garganta. La fiebre del heno es una de ellas, aunque los estornudos, el picor de ojos y la congestión nasal suelen delatarla. A veces, el cáncer de garganta empieza con un dolor de garganta que no cede, aunque es mucho más probable que se deba a otras causas. Si ha sido fumador y el dolor no cede, consulte a su médico.

Si la ronquera persistente no desaparece en tres semanas, hay que examinarla. La laringitis puede causar dolor de garganta y ronquera, pero los síntomas suelen remitir en una semana. Si la ronquera persiste, debe acudir a su médico de cabecera para que pueda descartar un cáncer de garganta.

Reflujo ácido

Puede que el reflujo estomacal no sea el culpable del dolor de garganta. En el reflujo, el ácido del estómago retrocede hasta el esófago, lo que provoca un ardor detrás del esternón, conocido como acidez. Pero también puede dejar un sabor desagradable en la garganta, ya que el ácido puede subir hasta la boca, sobre todo cuando se está tumbado y no tiene que luchar contra la gravedad. Este ácido puede provocar dolor y, a veces, una tos irritante. Así que no te sorprendas si tu médico te pregunta por una indigestión si acudes con un dolor de garganta persistente.

¿Es culpa de la medicación?

Una causa poco frecuente de dolor de garganta intenso y de aparición súbita es el bajo nivel de glóbulos blancos, que ayudan a combatir las infecciones. Esto es más probable si estás tomando medicamentos que pueden interferir en el sistema inmunitario: carbimazol (utilizado para la hiperactividad de la glándula tiroides), quimioterapia para el cáncer o los llamados "fármacos modificadores de la enfermedad" que se administran en afecciones como la artritis reumatoide, la psoriasis o la enfermedad de Crohn.

Los inhaladores de esteroides pueden provocar dolor de garganta debido a una infección por muguet. Enjuáguese siempre la boca después de tomar el inhalador de esteroides.

No existe un método infalible para evitar los dolores de garganta, pero hay pruebas fehacientes de que seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a reforzar el sistema inmunitario. Si tienes la mala suerte de sucumbir a pesar de llevar un estilo de vida saludable, acude primero a tu farmacéutico.