Cómo protegerse de la pérdida de audición al utilizar auriculares

¿Cuál es el riesgo de pérdida de audición por el uso de auriculares?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado recientemente de que 1.100 millones de jóvenes corren el riesgo de sufrir una pérdida de audición que podría alterar sus vidas debido a la exposición a ruidos fuertes.

Aunque entre los factores de riesgo figuran los bares, discotecas y locales de música, afirman que escuchar música a todo volumen con auriculares en un dispositivo inteligente plantea el mayor problema.

Estiman que los jóvenes son los que corren más riesgo de sufrir daños auditivos, ya que los menores de 35 años son más propensos a escuchar música con dispositivos móviles que otros grupos de edad. De ellos, la OMS sugiere que el 50% escucha música con auriculares a un volumen demasiado alto.

La organización añade que escuchar unas pocas canciones al máximo volumen aumenta el riesgo de sufrir daños. Incluso si crees que tu volumen está ajustado a un rango bajo, es fácil estar dentro de niveles inseguros.

¿Pueden los auriculares dañar la audición?

El Dr. Edmund Farrar y el Dr. George Leidig son los fundadores de la aplicación de ayuda al tinnitus Oto.

"Siempre que se tomen las precauciones necesarias, los auriculares no deberían causar ningún problema", aconsejan.

Sin embargo, si escucha a un volumen alto durante periodos prolongados, puede dañar la parte del oído que traduce las ondas sonoras en señales nerviosas.

Esto puede provocar daños auditivos o tinnitus (pitidos en los oídos).

"Este daño auditivo puede ser temporal o permanente. Depende de muchos factores, como el volumen al que estén los auriculares y la frecuencia con la que escuches sonidos a un volumen alto."

¿Cómo dañan la audición los auriculares?

Aunque conozcas los riesgos de los auriculares, es posible que no hayas considerado la ciencia que hay detrás de cómo pueden dañar tus oídos.

Nuestros oídos se han desarrollado para detectar incluso sonidos de muy baja intensidad como herramienta natural de supervivencia, similar al oído altamente sensible de los animales, que les ayuda a evitar a los depredadores.

Mientras que en la vida cotidiana escuchamos con frecuencia sonidos más suaves sin riesgo para nuestra audición, nuestros oídos no son capaces de gestionar de la misma manera los ruidos fuertes. Nuestros oídos se han desarrollado a lo largo del tiempo para captar sonidos de bajo nivel, pero pueden dañarse con demasiado ruido, ya que no se han adaptado para soportarlo.

Pero, ¿cómo puede causar esto una pérdida de audición?

Cuando escuchamos música a todo volumen, el sonido se crea a través de una reacción sensorial en el cerebro que sigue la vibración de pequeños pelos dentro de la cóclea (una cámara del oído interno). Cuanto más fuerte es el ruido, más intensas son las vibraciones. Si las vibraciones son demasiado intensas durante demasiado tiempo, las células a las que están unidos los pelos no pueden soportarlo y pueden empezar a morir.

¿Es reversible la pérdida de audición?

Aunque la pérdida auditiva relacionada con la edad no es reversible, la pérdida auditiva temporal causada por ruidos fuertes suele recuperarse con el tiempo. Por ejemplo, puede que le haya ocurrido al salir de un concierto de música y le resulte difícil oír. Con el tiempo, su audición debería volver a la normalidad. Aunque las células ciliadas se sobrecargaron temporalmente, pudieron recuperarse.

Los seres humanos nacen con una media de 16.000 células ciliadas en la cóclea. No notará ningún cambio significativo en la audición, ni siquiera en una prueba auditiva, hasta que entre un tercio y la mitad de estas células hayan muerto. A estas alturas, ya es demasiado tarde para reparar el daño: las células no se sustituyen cuando mueren.

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¿Qué volumen deben tener los auriculares?

Para evitar la pérdida de audición y los daños derivados del uso excesivo de auriculares, la OMS sugiere mantener los niveles de ruido por debajo de 70 decibelios durante un periodo de 24 horas. Los decibelios miden el volumen de un sonido.

El Dr. Farrar y la Dra. Leidig explican que una conversación normal con un amigo o familiar tendría unos 60 decibelios, y el motor de un coche unos 90 decibelios.

Los ruidos superiores a 120 decibelios pueden causar daños auditivos instantáneos.

Puedes medir el volumen de los sonidos con aplicaciones como NIOSH Sound Level.

El Dr. Farrar y la Dra. Leidig añaden que las distintas combinaciones de hardware (teléfonos y auriculares) tienen distintas potencias sonoras máximas. Por eso es difícil dar consejos firmes.

"Una buena regla general suele ser mantener los auriculares a menos del 60% del volumen total, pero esto, por supuesto, varía según el fabricante. Algunos, como el iPhone de Apple, monitorizan los niveles de ruido seguros y puedes ver estos datos en la app Salud".

¿Cómo protegerse los oídos cuando se utilizan auriculares?

Los doctores Farrar y Leidig añaden que controlar el nivel de volumen es especialmente importante cuando se cambia de un medio a otro, por ejemplo, al pasar de un vídeo de YouTube a un reproductor de música. El 80% del volumen de una aplicación puede sonar muy distinto en otra.

"Una gran opción para ayudarte a mantenerte dentro de los niveles de escucha recomendados es activar el ajuste "reducir sonidos fuertes" en un iPhone, o ajustar el control deslizante "limitador de volumen multimedia" a alrededor del 80% en los dispositivos Android."

También es buena idea tomarse descansos regulares de los auriculares. Esto se recomienda para todo tipo de exposición al ruido, pero es especialmente relevante cuando se trata de escuchar a través de auriculares. Los dispositivos Apple más recientes pueden avisarte de que te tomes un descanso cuando hayas superado los niveles de escucha recomendados.

Los expertos en audición también recomiendan la regla 60/60, que consiste en escuchar música a un volumen máximo del 60% y nunca durante más de 60 minutos. Así se limita tanto el tiempo de exposición a ruidos más fuertes como el volumen de los propios ruidos.

También es aconsejable utilizar auriculares externos, en lugar de internos. Así el sonido no llega tan fuerte ni directamente a los tímpanos. Los auriculares sobre la oreja distribuyen el sonido de forma más uniforme y suavizan el efecto en los oídos.

Un último recordatorio...

Los auriculares pueden ser una forma estupenda de disfrutar de tu música favorita o ver tus vídeos preferidos, pero debes ser consciente de tus hábitos de escucha con el uso excesivo de auriculares. Utilizar los auriculares con moderación puede ser seguro, siempre que no se superen los niveles de volumen recomendados.

"Es muy difícil recuperar la audición perdida. Además, el tinnitus, una afección estrechamente relacionada con la pérdida de audición y la exposición excesiva al ruido, suele ser permanente.

"Tanto el tinnitus como la pérdida de audición pueden tener un gran impacto en su vida. La pérdida de audición puede dificultar mucho la comunicación y puede ser necesario utilizar audífonos. El tinnitus puede ser muy desagradable e interferir en el estado de ánimo, el sueño y la concentración. Imagínese no volver a oír el silencio. Si el daño auditivo se puede prevenir, hay que tomar las precauciones necesarias para hacerlo", afirman el Dr. Farrar y la Dra. Leidig.